天光未亮，寒氣未散。
秦楓站在靜思苑院中，一身玄黑繡金蟒統領鎧甲穿戴整齊，龍淵劍懸於腰間，黃泉劍與虎賁刀皆收於系統空間。玄天青甲靴已套在腳上，行走間只覺身輕如燕，彷彿踏雲而行；玄武鎮嶽鏡貼身藏在胸甲內側，冰涼中帶著一絲溫潤——那是小春以萬藥之體溫養過的痕跡。
他身後，夏亞與陶淵溢同樣換上禁軍副將甲冑。夏亞巖罡之體在重甲下更顯雄渾，手持新配的精鋼重盾；陶淵溢腰間懸掛數個藥囊，眼神警惕如鷹。
五百黃金甲禁衛軍肅立廣場，刀斧如林，殺氣盈野。這些皆是太后從各軍中挑選的悍卒，最低也是大武師修為，百夫長皆為武王，領軍的兩位副統領更是半聖修為。
狼三、狼四——不，此刻應稱他們本名：宇文佑、夏侯垚。
兩人一左一右立於秦楓身側，皆披暗金重甲，氣息沉凝如山。半聖威壓雖刻意收斂，仍讓周圍空氣隱隱扭曲。
宇文佑面容冷硬如鐵，低聲道：“秦統領，太后旨意，今日一切聽你號令。但若事有變故……”
“按計劃行事。”秦楓平靜道，“我們的目標只有一個——清君側，誅妖妃。”
夏侯垚咧嘴一笑，眼中卻有寒光：“放心，我等明白。”
另一側，兩百影衛悄無聲息地列陣。這些皆是蕭家暗中培養的死士，黑衣黑甲，面覆鐵罩，只露一雙冰冷眼眸。為首者正是蕭平安，他今日未著常服，而是換了一身暗紅軟甲，雪燕刃懸於腰側，臉色依舊蒼白，但眼中殺意如實質。
蕭一寒則靜立陣前，一身素白長衫，未著甲冑，負手而立。寒寂劍雖未出鞘，但那周身散發的寂滅劍意，已讓方圓十丈內的晨霧凍結成冰晶，簌簌落下。
他看了秦楓一眼，眼神複雜難明，最終只淡淡道：“記住你的任務。”
秦楓拱手：“謹遵寒大人令。”
蕭一寒不再多言，轉身望向宮門方向。
辰時三刻，鐘鼓齊鳴。
宮門緩緩洞開，皇帝儀仗浩蕩而出。九龍金輦上，李治身著明黃龍袍，面色沉凝；身側沈九溟一襲嫣紅宮裝，容顏絕麗，眼波流轉間卻帶著一絲不易察覺的陰冷。二人十指緊扣，姿態親密無間——這三個月來，受“噬心絕情蠱”影響，皇帝對妖妃的依戀已到病態程度，幾乎形影不離。
秦楓看著這一幕，腦中閃過昨夜子時重新整理的情報：
【黃色情報】：受噬心絕情蠱徹底發作影響，李治對沈九溟的依戀與佔有慾已達極致。近三月兩人日夜不離，李治甚至私下對沈九溟許諾：“若母后相逼，朕與你同生共死。”
【綠色情報】：元天煞對沈九溟“背叛”天魔宗、徹底倒向皇帝的行為大為惱怒。已暗中派遣和僱傭 三名武皇、七名武王的天魔宗殺手，喬裝混入今日護國寺香客之中，伺機刺殺沈九溟，不論成敗，皆要製造混亂。
【藍色情報】：太后蕭若薇今日不會現身祈福儀式，但她已攜蕭家老祖蕭風秘密抵達護國寺附近“觀雲閣”。一旦秦楓動手、場面失控，她將攜蕭風最後現身，以“平定亂局”之名，行逼宮廢帝之實。今日目的，誅妖妃只是引子，逼李治退位才是根本。
三條情報，如三根冰冷的刺，紮在秦楓心頭。
今日這潭水，比他預想的還要渾、還要深。
天魔宗要殺沈九溟，太后要借刀殺人逼宮，皇帝要與妖妃同生共死……而他，就是被推到風暴最中心的那把刀。
“出發。”蕭一寒的聲音打斷秦楓思緒。
隊伍開拔。
五百黃金甲禁衛軍在前開道，步伐整齊如雷，震得青石板路微微顫動。兩百影衛如鬼魅般散入兩側街巷暗處。秦楓率宇文佑、夏侯垚、夏亞、陶淵溢及五十名精銳刀斧手，暗中緊隨皇帝儀仗之後。
蕭一寒與蕭平安則身形一晃，消失在晨霧中——他們將暗中跟隨，伺機而動。
沿途百姓早已被清場，街道空曠，只有肅殺的風捲起落葉。
秦楓握緊腰間劍柄，玄天青甲靴傳來的輕盈感讓他心下稍定。他看了一眼身側的夏亞，對方回以堅定眼神；陶淵溢微微點頭，示意一切準備就緒。
護國寺的輪廓，已在晨霧中隱隱浮現。
巳時·護國寺山門外
皇家寺廟，氣象莊嚴。九級漢白玉臺階直通山門，兩側古柏參天，香火氣息瀰漫。
此刻寺廟已被清場，唯有皇帝儀仗與隨行護衛。三百扮作香客的禁軍心腹早已提前潛入，分散在寺內外各處，暗藏破罡弩。但秦楓知道，太后的人——以及天魔宗的殺手，必然也已混入其中。
李治攜沈九溟下輦，主持方丈慧明率眾僧迎駕。這老和尚滿面紅光，笑容慈和，但秦楓從他眼中看到一閃而過的緊張——太后安排在寺中的暗子，今日要配合製造騷亂。
“陛下，娘娘，請。”慧明躬身引路。
李治頷首，牽著沈九溟的手，緩步踏上臺階。沈九溟眼波流轉，掃過四周，嘴角勾起一抹若有若無的笑意——
她知道元天煞會對付她，但她也佈下了後手。藏經閣頂層的“九幽引魔陣”，是她最後的底牌。
秦楓率隊緊隨其後，宇文佑、夏侯垚一左一右，半聖威壓隱隱籠罩前方。夏亞與陶淵溢護在秦楓身側，警惕四周。
入寺，穿前殿，過鐘鼓樓，抵達大雄寶殿前廣場。
廣場中央，一尊青銅巨鼎香爐煙霧繚繞，爐中插著三支粗如兒臂的龍涎香。按照儀程，皇帝將在此處上香祈福，百官隨行禮拜。
李治站定，從太監手中接過三炷特製金香，正要插入香爐——
就在這一剎那！
“轟——！！！”
香爐毫無徵兆地猛烈爆炸！
不是火藥，而是事先埋藏在爐底的“爆炎符”與“迷煙散”同時觸發！熾熱的火焰與濃密的灰白色煙霧瞬間噴湧而出，籠罩方圓數丈！
“護駕——！！！”
驚呼聲、尖叫聲四起！
混亂中，秦楓瞳孔驟縮。
他看到沈九溟幾乎是本能地將李治往身後一拉，自己擋在前面，袖中一道烏光閃過，似是某種護身法寶激發，勉強抵住了爆炸的衝擊。
而就在煙霧最濃的瞬間——
三道黑影如鬼魅般從香客人群中暴起，直撲沈九溟！
黑衣，蒙面，氣息陰冷暴戾——天魔宗殺手，到了！