帝都，皇宮御書房。
燭火跳躍，映得皇帝李治年輕卻略顯蒼白的面容忽明忽暗。他手中捏著一份剛剛呈上的密報，指尖因用力而微微發白。
面前，他的心腹太監——花公公，正佝僂著身子，聲音尖細而急促：
“……太后娘娘調集了‘雪燕刀客’劉玉剛，兩位隱世半聖，九名武皇后期，再加上飄雪城那個秦楓等人，共計十五人，已於兩日前秘密北上。目標……直指狼居胥山。”
李治猛地將密報拍在桌上，胸膛劇烈起伏。
“皇兄……李弘……”他喃喃道，眼中情緒複雜難明。那是他同父同母的親哥哥，從小一起長大，雖然後來李弘好大喜功、剛愎自用，但血脈親情仍在。
可隨即，另一種更強烈的情緒湧上心頭——恐懼，與不甘。
花公公察言觀色，壓低聲音，如同毒蛇吐信：“皇上，恕老奴直言……那個廢帝若是回來，以太后娘娘的手段，這太和殿上的龍椅……恐怕就沒您的位置了。”
“他憑甚麼？！”李治猛地站起，聲音帶著壓抑的嘶啞，“朕繼位三年，雖不敢說功蓋千秋，但也算勵精圖治，穩住朝局，清理積弊！他呢？二十萬精銳葬送落鳳坡，自己成了蠻族階下囚，丟盡我李氏顏面！朕接的是個爛攤子！”
花公公深深低下頭：“可在太后娘娘眼裡……您終究是‘紙糊的皇帝’。她老人家，何曾真正將權柄交予您手？”
“紙糊的皇帝……”李治重複著這句話，臉色由白轉青，由青轉紅，最終化為一片冰冷的鐵青。
他緩緩坐回龍椅，手指無意識地敲擊著扶手，眼中掙扎、憤怒、恐懼交織，最終沉澱為一種近乎瘋狂的決絕。
“花公公。”李治聲音嘶啞，“你持朕密旨，去天牢……把林貴妃沈九溟，秘密提出來。”
花公公渾身一顫，猛地抬頭：“皇上！那妖女可是天魔宗聖女！心機深沉，手段歹毒，放她出來無異於縱虎歸山啊！”
“朕知道！”李治低吼，“但如今滿朝文武，太后黨經營數十年，朕能信誰？能用誰？！那些世家，哪個不是牆頭草？！只有她……只有這個被母后打入天牢、恨母后入骨的妖女，才有可能幫朕對付母后！”
他眼中血絲瀰漫：“給她下最厲害的‘封魔咒’！控制她！朕只要她幫朕保住皇位！事成之後……朕可以給她自由，甚至……許她後位！”
花公公看著眼前這個幾乎被逼到絕境的年輕皇帝，心中暗歎，卻不敢再勸，只能伏地領命：“老奴……遵旨。”
李治望著窗外沉沉夜色，雙手緊握龍椅扶手，骨節發白。
“皇兄……別怪朕。”
“這龍椅，朕坐了，就絕不會再讓出來。”
“誰想搶……朕就跟誰，拼命。”
北境，茫茫雪原。
十五人的“蠻族小隊”正在疾行。每個人都已將玉筒中的蠻族習俗、各部關係、常用暗語牢記於心。武皇級別的神魂與悟性，學習這些並不難。
隊伍沉默，只有腳踩積雪的咯吱聲和呼嘯的風聲。
“喝口水。”
一隻水囊遞到秦楓面前。遞水的是個身材高大、臉上有交叉刀疤、代號“狼八”的蠻漢，眼神兇悍，是隊伍中看起來最像真蠻族的人之一。
秦楓接過，道了聲謝。水囊入手時，他指尖觸及對方手掌——那虎口、指關節的老繭位置，以及遞水時那微不可察的、軍中特有的乾脆動作……
秦楓心頭微震。
龍狙將軍，李狙。
早就知道他也被太后秘密調來！而且偽裝得如此徹底，連氣息都模擬得毫無破綻。看來太后此次，真是動用了壓箱底的力量。
兩人目光一觸即分，心照不宣。
前行約百里，前方出現一座簡陋卻肅殺的石頭哨卡。十幾名蠻族士兵持矛而立，哨塔上更有弓箭手警戒。為首的是個獨眼武王，氣息彪悍。
“站住！哪一部的？去哪？”獨眼武王操著生硬的乾語喝問。
蕭平安踏前一步，扮演著蠻族頭領的角色，聲音粗嘎：“黑狼部的！最近運氣好，打了點稀罕物，趕著給大汗獻壽禮！大汗壽辰快到了！”
獨眼武王獨眼一眯，打量著這支隊伍。十三人，個個氣息兇悍，最低也是“武王”（實際是武皇偽裝），還有兩個“大武師”（夏亞和陶淵溢刻意壓制）？這配置……有點奇怪。
“甚麼稀罕物？開啟看看！”獨眼武王顯然沒那麼好糊弄。
蕭平安咧嘴，露出蠻族特有的狡黠笑容：“兄弟，這寶貝現在可不能開，見了風、沾了塵，靈氣就散了！大汗怪罪下來，你我都擔待不起。”
他邊說，邊不動聲色地遞過去一個小皮袋，沉甸甸的，裡面金屬碰撞聲清脆。
獨眼武王接過，掂了掂，神識一掃——裡面是數十塊品質上乘的火靈石，還有幾件小巧的金器和金幣。
賄賂，赤裸裸卻有效的賄賂。
他臉色稍緩，又看了看隊伍那肅殺精悍的氣勢，心想黑狼部最近確實風頭正勁，或許真得了甚麼好東西。
“行了，過去吧！”獨眼武王揮揮手，“最近王庭那邊查得嚴，你們機靈點！”
“謝了兄弟！”蕭平安一抱拳，帶著隊伍迅速透過哨卡。
走出哨卡範圍，眾人心中都微鬆一口氣。
這第一關，過了。
但所有人都知道，這只是開始。越靠近狼居胥山，盤查會越嚴，危險也會越多。
秦楓回頭，望了一眼那漸漸遠去的哨卡，又看了看前方蒼茫無盡、彷彿巨獸匍匐的雪原。
真正的蠻族地盤，到了。
而他們這隻偽裝的小隊，就像投入狼群的羊，每一步，都可能暴露，都可能萬劫不復。
蕭平安的聲音在風中傳來，冰冷而清晰：
“加快速度。前面三百里，有第一個補給點，我們黑狼部的地方。”
眾人心中一愣，隨即跟上蕭平安的腳步。