飄雪城北門。
當那支滿載物資、雖有些許破損卻旗幟依舊昂揚的車隊出現在地平線上時，城頭瞭望計程車卒發出了激動的歡呼。
很快，訊息傳遍全城。
“城主回來了！”
“車隊回來了！好多糧食！”
“快去看！秦城主回來了！”
百姓們湧上街頭，自發聚集在城門內外，翹首以盼。當秦楓一馬當先，穿過城門洞時，震天的歡呼聲響徹雲霄！
“秦城主萬歲！”
“飄雪城萬歲！”
無數鮮花、綵帶（簡陋的布條）拋向空中，孩子們興奮地追逐著車隊，老人們抹著眼淚喃喃禱告。這支車隊的平安歸來，不僅帶來了急需的物資，更向全城、向北境所有勢力宣告：飄雪城，有能力打通自己的商路，無懼任何封鎖與威脅！
秦楓騎在馬上，對沿途百姓頷首致意。他看到許多人眼中重新燃起的希望與信賴，心中微暖。這一切的冒險與周旋，值了。
車隊緩緩駛入城主府前的廣場，開始卸貨清點。炎熾、夏亞忙著指揮，小春和陶淵溢則第一時間檢查那些受損的藥材是否還能搶救。
秦楓剛下馬，準備回府處理積壓公務，一名親衛卻急匆匆趕來，低聲道：“城主，府內有客。已在密室等候多時。”
“客？”秦楓眉頭微蹙，“何人？”
親衛聲音壓得更低：“自稱太后特使，有密信親交城主。此人持宮中最高等級的金鳳令，屬下不敢阻攔，已按您之前的吩咐，引入地下密室。”
太后特使？金鳳令？
秦楓心中一凜。
蕭太后與皇帝李治的權爭他早有耳聞，此時太后特使秘密抵達北境邊城，絕非凡事。
“知道了。”秦楓面色不變，對身旁的姬如雪道，“雪姐，你替我主持卸貨清點。炎熾、夏亞，加強府內外警戒，任何人不得靠近密室區域。”
“是！”
吩咐完畢，秦楓獨自一人走向城主府深處。
那裡有一處鮮為人知的地下密室，原是孫元魁用來藏匿秘密賬冊和贓物之所，如今被秦楓改造，佈下了隔絕窺探的陣法。
密室石門沉重，推開時發出低沉的摩擦聲。
室內僅有一盞長明燈，光線昏暗。一道身影背對門口，站在牆邊懸掛的北境地圖前，似在沉思。
聽到動靜，那人轉過身來。
是個面白無鬚、眼神銳利的老太監，身穿不起眼的灰布棉袍，但腰間懸掛的那枚赤金鑲玉的“金鳳令”，在昏暗光線下依然流轉著懾人的光華。其氣息深沉內斂，竟是武王巔峰修為，且隱隱有宮中武學特有的陰柔綿長之感。
“秦城主，久仰。”老太監聲音尖細卻不刺耳，帶著宮中特有的從容氣度，“咱家姓趙，奉太后娘娘懿旨，特來見你。”
秦楓拱手：“趙公公。不知太后娘娘有何吩咐？”
趙公公沒有立即回答，而是上下打量了秦楓一番，眼中掠過一絲不易察覺的讚賞。
“秦城主以弱冠之齡，穩坐邊城，內肅奸佞，外御蠻族，更在虎跳峽來去自如，令雪狼部退避三舍……當真英雄出少年。”他緩緩道，“太后娘娘在宮中聽聞北境捷報，甚為欣慰，特命咱家帶來口諭：秦楓忠勇可嘉，實乃國之棟樑，當勉之。”
“謝太后娘娘讚譽。”秦楓神色平靜，心中卻警惕更甚。先揚後抑，必有下文。
果然，趙公公話鋒一轉，聲音壓得更低，神情也變得極其嚴肅：
“太后娘娘，有一件關乎國本、極其隱秘之事，需秦城主相助。”
秦楓抬眼：“請公公明示。”
趙公公上前一步，幾乎與秦楓面對面，一字一頓道：
“三年前，蠻族聯軍大舉南侵。先皇李弘好大喜功，不顧群臣勸阻，親率二十萬精銳出關迎敵，欲畢其功於一役。”
他眼中閃過一絲痛惜與譏諷：“結果，在‘落鳳坡’遭蠻族埋伏，二十萬大軍潰敗，先皇本人……被蠻族生擒，秘密囚於北漠王庭至今。”
秦楓心中一震！
先皇李弘被俘，三年前他在星南城就知道，就因為他，蠻族入關三月燒殺搶掠，而他一國之君，竟成蠻族階下囚三年！這簡直是整個大乾的奇恥大辱！
“此事乃絕密中的絕密。”趙公公聲音冷硬，“朝中僅有太后、皇帝及寥寥數位心腹知曉。蠻族以此要挾，三年來不斷索取錢糧、土地、乃至朝政話語權。太后隱忍負重，暗中佈置，如今終於等到機會——她欲聯合龍狙將軍及北境數位可信將領，組織一支精銳小隊，秘密潛入蠻族王庭‘狼居胥山’，救出先皇！”
秦楓沉默。
此事太過兇險。蠻族王庭必定守衛森嚴，高手如雲。深入敵後千里救一人，簡直是九死一生，甚至十死無生。
更麻煩的是政治風險——一旦參與，就等於徹底捲入太后與皇帝的權爭，更可能成為朝中某些勢力的眼中釘。
而且他也不想救一個，三年前間接害死無數大乾百姓的昏君。
畢竟回想星南城大戰，自己差點也陣亡了。
“趙公公，”秦楓緩緩開口，語氣謹慎，“此事關乎國本，秦某位卑言輕，修為尚淺，恐難當此大任。況且飄雪城新定，內憂外患，秦某實在分身乏術……”
他在委婉拒絕。
趙公公似乎早有所料，並不意外，只是淡淡一笑。
“太后娘娘料到秦城主會有此慮。”他慢條斯理道，“因此，讓咱家給秦城主帶了兩句話。”
“第一，只要秦城主答應參與此次行動，太后娘娘可以保證——陳氏在北境的所有麻煩，從此煙消雲散。太后會親自出手，讓陳家至少在明面上，再不敢動飄雪城分毫。”
秦楓眼神微動。
“第二，”趙公公緊緊盯著秦楓，一字一句，如同重錘敲擊，“只要能將先皇平安救回……”
他頓了頓，吐出石破天驚的條件：
“太后娘娘作保，將蕭家在大晉找到的珍藏版《軒轅斬龍訣》下部——完整天階上品劍訣，贈予秦城主，作為酬謝。”
“甚麼？！”
秦楓瞳孔驟縮，心神劇震！
《軒轅斬龍訣》下部？！
天階上品？！
他如今所修的《軒轅斬龍訣》僅是中部，便已讓他擁有越級而戰的資本，更在關鍵時刻悟出“鎮嶽伏波”這等強橫劍招。若是能得到完整的天階上品劍訣……
他的劍道，必將踏入一個全新的境界！實力暴漲，足以真正在這強者為尊的世界站穩腳跟！
這個誘惑，太大了！
大到讓他幾乎無法呼吸！
趙公公看著秦楓眼中翻湧的震撼與掙扎，知道火候已到，不再多言，只是從懷中取出一枚蠟封的赤玉簡，輕輕放在桌上。
“計劃詳情，盡在其中。李狙將軍等人已在北境某處秘密集結。太后娘娘給秦城主三日時間考慮。”
他後退一步，拱手：
“三日後，若願參與，便持此玉簡至地圖上標記之處，與李狙將軍匯合。”
“若不願……便當今日咱家從未出現過。”
說罷，趙公公身形微晃，如鬼魅般融入陰影，消失不見。
密室內，死寂無聲。
只有那枚赤玉簡，靜靜躺在桌上，在長明燈下流轉著妖異而誘人的赤光。
一側，是陳家威脅的徹底解除，是完整天階上品劍訣的絕世誘惑。
另一側，是深入蠻族腹地、九死一生的絕險任務，是徹底捲入帝國最高權力漩渦的莫測未來。
秦楓緩緩伸手，握住了那枚赤玉簡。
觸手冰涼，卻彷彿在灼燒他的掌心。
牆上的北境地圖，狼居胥山的標記，在昏暗燈光下，如同巨獸張開的血盆大口。
三日。
他只有三日時間，做出這個可能改變一生的抉擇。