子時，飄雪城城主府書房。

燭火搖曳，映照著滿桌堆積如山的賬冊、卷宗。秦楓獨坐案前，手中握著一卷泛黃的《飄雪城志》，目光卻並未落在書頁上。

【每日情報已重新整理】（子時）：

1. 【黃色情報】：蕭太后與皇帝李治爭權已趨白熱化，朝堂六部暗流洶湧。蕭家掌控的戶部、吏部頻頻掣肘皇帝政令；皇帝則透過兵部軒轅家、及新培植的年輕官員暗中對抗。整個皇宮噤若寒蟬，人人自危。

2. 【黃色情報】：兀骨術每月接受四大家族“供奉”：金幣五十萬，糧食五千石，藥材百車。作為“回報”，雪狼部僅象徵性提供少量皮毛、獸骨，並在蠻族大規模南侵時“暫緩”對飄雪城的攻勢。此交易已持續三年。

3. 【黃色情報】：兀骨術，雪狼部少族長，武皇后期修為，麾下控弦之士三萬，常年遊弋於飄雪城以北三百里雪原，是大乾北境防線最主要的威脅之一。

第三條情報讓秦楓眼神一凝。

“武皇后期……三萬騎兵……”

他緩緩放下書卷，手指無意識地敲擊桌面。飄雪城現有城衛軍不過兩萬，且多年疏於操練，裝備老舊。真正能戰者，恐怕不足一萬。

敵我懸殊，三倍不止。

而更讓他心頭火起的，是第二條情報。

“金幣五十萬……糧食五千石……藥材百車……”秦楓低聲重複，每一個字都像是從牙縫裡擠出來的，“每月。”

他想起入城時街邊凍餓而死的屍骨，想起那些跪在雪地裡只為討一口米湯的百姓，想起小春看著那些孩子時通紅的眼眶。

四大家族，還有那個看似忠厚的孫元魁，每月將足以養活全城百姓的糧食、救命的藥材、堆積如山的金幣，拱手送給蠻族！

只為換取苟安？！

“砰——！”

秦楓一拳砸在桌案上！

堅硬的鐵木桌案應聲碎裂，木屑飛濺！滿桌的賬冊卷宗嘩啦啦散落一地！

“楓哥哥？！”

門外傳來小春驚慌的聲音，緊接著房門被推開。小春、姬如雪、炎熾、夏亞，還有正在隔壁整理檔案的陶淵溢、冷桃花都衝了進來，看到滿地狼藉和秦楓鐵青的臉色，全都愣住了。

“沒事。”秦楓深吸一口氣，強行壓下胸中翻騰的怒火，“一時失手。”

小春擔憂地走上前，拉住他的手：“是不是太累了？要不先休息……”

話音未落——

“報——！”

一名城衛軍什長急匆匆跑進院子，單膝跪地：“城主！北門來了一隊蠻族使者，說要見您！”

眾人臉色齊變。

“來得真快。”姬如雪冷聲道。

秦楓整理了一下衣袍，面色恢復平靜：“多少人？為首者是誰？”

“共十騎，為首的是個……是個乾人書生打扮的中年人，自稱胡先生，說是奉雪狼部少族長兀骨術之命，前來恭賀城主上任。”

“乾人？”炎熾握緊赤焰槍，“蠻族的走狗！”

秦楓抬手止住她，對那什長道：“帶他們去前廳。我稍後便到。”

“是！”

什長退下後，秦楓看向眾人：“炎熾、夏亞，隨我去前廳。雪姐，你帶人在廳外佈置，以防不測。小春，你和陶師兄、冷師姐留在後院，保護好那些檔案和物資。”

“白姑娘呢？”姬如雪忽然問。

秦楓看向窗外——那襲白衣不知何時已坐在屋簷上，正仰頭喝酒，月光灑在她身上，恍如月下仙子。

“她願意看戲，就讓她看吧。”

---

前廳。

炭火燒得正旺，廳內卻依舊瀰漫著一股寒意。

十名蠻族騎士立在廳外雪地中，人人虎背熊腰，皮裘裹身，腰間掛著彎刀，眼神兇悍。唯有為首一人，施施然坐在廳內客座，慢條斯理地喝著熱茶。

此人四十許年紀，面白無鬚，穿著一身洗得發白的青布長衫，頭戴方巾，一副落魄書生模樣。唯有一雙眼睛，細長如縫，偶爾睜開時，精光四射。

正是雪狼部軍師，胡先生。

秦楓踏入前廳時，胡先生放下茶盞，起身拱手，笑容可掬：

“在下胡文，奉雪狼部少族長兀骨術大王之命，特來恭賀秦城主上任。小小賀禮，不成敬意。”

說著，他一揮手，廳外一名蠻騎捧上一個木盒。

盒蓋開啟，裡面是幾張完整的雪狼皮，毛色油亮，確是上品。

秦楓看都未看，在主位坐下，淡淡道：“胡先生是乾人？”

胡文笑容不變：“祖籍青州，三十年前北遷，如今在雪狼部謀個差事，混口飯吃。”

“好一個混口飯吃。”秦楓語氣平靜，“不知胡先生今日前來，除了恭賀，還有何事？”

胡文重新坐下，捻著並不存在的鬍鬚，慢悠悠道：“秦城主是聰明人，那胡某就開門見山了。飄雪城與我雪狼部毗鄰而居，多年來相安無事，全賴雙方‘默契’。”

他頓了頓，觀察著秦楓的臉色，繼續道：“如今孫副城主與四大家主不幸罹難，但規矩……總還是要有的。兀骨術大王的意思很簡單——以往每月供奉照舊：金幣五十萬，糧食五千石，藥材百車。作為回報，我部保證飄雪城北境三百里內，絕無蠻騎擾邊。”

“當然，”胡文笑容加深，“考慮到秦城主新上任，或許府庫緊張。大王也說了，只要夠我部三萬兒郎半個月嚼用的糧食，藥材可減半，金幣……亦可暫緩。剩下的，我們自己打獵便是。”

他語氣溫和，彷彿在商量一件再平常不過的小事。

廳內一片死寂。

炎熾額頭青筋暴起，夏亞握緊了巨盾。

秦楓緩緩端起茶盞，抿了一口。

“胡先生，”他放下茶盞，聲音依舊平靜，“回去告訴兀骨術。”

胡文微笑：“秦城主請講。”

“第一，從今日起，飄雪城一粒米、一錢銀、一株草，都不會再送給蠻族。”

胡文笑容一僵。

“第二，”秦楓抬眼，目光如劍，“他若想進城取糧……”

他頓了頓，一字一頓：

“我等著他來。”

胡文臉上的笑容徹底消失了。

他緩緩起身，細長的眼睛裡寒光閃爍：“秦城主，年輕氣盛是好事，但也要懂得審時度勢。兀骨術大王武皇后期修為，麾下三萬鐵騎，皆是百戰精銳。飄雪城守軍不過八千，多年未經戰陣，城主雖勇，又能擋幾時？”

秦楓也站起身。

“能擋幾時，是我的事。”

他抬手，指向廳外：

“送客。”

胡文盯著秦楓，良久，忽然冷笑一聲。

“好，好。秦城主既有此志，胡某便如實回稟。只是希望……城主莫要後悔。”

說罷，他一甩袖，帶著十名蠻騎轉身離去。

馬蹄聲很快消失在風雪中。

炎熾終於忍不住，怒道：“就這麼放他走了？！”

“兩軍交戰，不斬來使。”秦楓望著北方夜空，眼神冰冷，“況且，我需要他回去傳話。”

“傳甚麼話？”

“傳話給兀骨術——”秦楓轉身，走向內院，“飄雪城，不再是任人宰割的肥羊了。”

“他想來取糧，就得用命來換。”

雪夜更深。

北風捲著胡文一行人遠去，而城主府書房的燈，亮了一夜。

新的戰爭，已拉開序幕。