雪，下了一夜。
清晨的飄雪城籠罩在一片死寂的銀白中，但城主府前廣場上，卻已聚集了數千百姓。他們裹著破舊的冬衣，在寒風中瑟瑟發抖，眼神裡卻閃爍著一種從未有過的、混雜著恐懼與期待的光。
昨夜府內的喊殺聲、爆炸聲，半個城的人都聽見了。
今早天沒亮，城主府大門洞開，一隊隊城衛軍押著四大家族那些平日裡趾高氣揚的管事、掌櫃，開始在城東、城西、城南、城北四處張貼告示。
告示很簡單：
“巳時三刻，城主府前，秦城主宣事。全城百姓，皆可來聽。”
於是他們來了。帶著凍瘡，帶著飢餓，帶著積攢了十幾年的麻木與一絲不敢置信的希冀。
辰時末，城主府大門再次開啟。
秦楓走了出來。
一襲青衫，腰懸雙劍，身後跟著炎熾、夏亞、姬如雪、小春、陶淵溢、冷桃花，以及……那位總是一身白衣、笑盈盈跟在後面的白若水。
他在府前高臺上站定，目光掃過臺下黑壓壓的人群。
“諸位鄉親。”
聲音不高，卻以罡氣傳遍全場，清晰傳入每個人耳中。
“本官秦楓，新任飄雪城主。三日前到任，見城中凍餓死者日增，民生凋敝，心如刀絞。”
他頓了頓，臺下鴉雀無聲。
“經查，前任城主孔有德並非叛逃，而是被副城主孫元魁聯合趙、陳、王三家設計害死，偽造成叛逃假象，瓜分府庫，魚肉百姓。”
“昨夜，本官已將此四名首惡正法。”
話音落，身後兩名城衛軍抬出一具蓋著白布的屍身，掀開一角——正是孫元魁那張慘白扭曲的臉。
人群中爆發出一陣壓抑的驚呼，隨即是死一般的寂靜。
“四大家族其餘人等，”秦楓繼續道，“已向本官請降，願獻出半數家產，以贖其罪。”
他側身示意。
臺下側方，趙、陳、王三家僅存的幾名長老、嫡系子弟，個個面如土色，在數百名城衛軍監視下，抬著一箱箱金銀、一袋袋糧食、一捆捆藥材，堆放在廣場中央。
那些箱籠開啟時，珠光寶氣幾乎晃花了人眼。糧食堆積如山，藥材香氣瀰漫。
百姓們瞪大了眼睛，呼吸粗重起來。
“自今日起，”秦楓的聲音再次響起，“城主府將做三件事。”
“第一，開倉放糧、放衣。凡飄雪城籍百姓，憑戶籍冊，每人每日可領米一升、乾柴一捆。無禦寒衣物者，可領冬衣一件、被褥一床。”
“第二，設醫棚、學堂。城主府將聘請醫師坐診，傷病者皆可免費診治。適齡孩童，無論男女，皆可入學堂識字習武，學費全免。”
“第三，重整城防、清剿匪患。本官將親自整訓城衛軍，肅清內外，還飄雪城一個太平。”
他每說一條，臺下百姓的眼神就亮一分。
說到最後，許多人已淚流滿面。
“青天……青天大老爺啊！”一個白髮蒼蒼的老者顫巍巍跪下，磕頭如搗蒜。
“有救了……孩子有救了……”一個抱著嬰兒的婦人哽咽失聲。
“秦城主萬歲！”
不知誰先喊了一句，隨即山呼海嘯般的呼喊響徹廣場！
秦楓抬手壓下聲浪。
“此外，”他目光掃過那三家戰戰兢兢的族人，“趙、陳、王三家，雖獻產贖罪，但過往罪責不可盡免。自今日起，三家所有礦山、商鋪、田產，收歸城主府統一管轄。三家子弟，可參與經營，但需遵城主府新規，若有再犯，嚴懲不貸。”
那幾名長老渾身一顫，卻也只能叩首領命。
“最後，”秦楓望向北方，聲音轉冷，“蠻族雪狼部，多年來屢犯我境，擄掠殺戮。本官在此立誓——自今日起，飄雪城一寸土地，一粒米糧，不再向蠻族上供一分一毫！”
“凡我大乾子民，當同心協力，共御外辱！”
“城在人在，城亡人亡！”
最後八個字，如金石擲地，在風雪中迴盪。
短暫的死寂後——
“城在人在！城亡人亡！”
“跟蠻子拼了！”
“秦城主！我們聽你的！”
怒吼聲、哭喊聲、吶喊聲匯成一片，震碎了飄雪城多年的死寂與麻木。
秦楓看著臺下那一張張被苦難打磨得粗糙、此刻卻煥發出生氣的臉龐，心中某處微微發熱。
他知道，真正的難關，還在後面。
但至少這一刻，人心可用。
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同一時刻，北方三百里外。
雪狼部王帳。
帳內燃著熊熊炭火，烤全羊的油脂滴落，滋滋作響。主位之上，一個身高九尺、披著雪狼皮大氅的巨漢正撕扯著一條羊腿。他面容粗獷，眼如銅鈴，額頭上刺著雪狼圖騰，正是雪狼部少族長——兀骨術。
帳下跪著一名探子，正顫聲彙報：
“……大王，飄雪城傳來訊息。新來的城主秦楓，昨夜將孫元魁、趙元虎、陳閻、王通四人全部斬殺，四大家族已臣服，獻出一半家產。秦楓今早當眾宣事，宣佈……不再向我部上供。”
“咔嚓。”
兀骨術手中的羊腿骨被生生捏碎。
他抬起沾滿油漬的手，抹了把絡腮鬍，咧嘴笑了，露出一口被菸草燻得發黃的牙齒。
“孫元魁那幾個廢物……果然靠不住。”
帳下左側，一個臉上刺著青色狼紋的壯漢起身，甕聲道：“大王，那秦楓不過二十歲，仗著武狀元的名頭就敢如此囂張！不如讓末將帶三千鐵騎，踏平飄雪城，把他腦袋砍下來當酒壺！”
這是兀骨術麾下第一猛將，狼騎千夫長——赤魯。
“赤魯，你急甚麼。”右側，一個身穿狐皮襖、面容精瘦的中年文士緩緩開口。他是雪狼部的軍師，漢名“胡先生”，真名無人知曉。
胡先生捋著山羊鬍，眯眼道：“大汗早有密令，如今各部當積蓄實力，靜待總攻時機。貿然興兵攻城，損耗太大，得不償失。”
“那難道就任那小子囂張？！”赤魯怒道。
“自然不是。”胡先生看向兀骨術，“大王，那秦楓既然能一夜之間拿下四大家族，必有過人之處。依我看……不如先派人去‘談談規矩’。”
兀骨術將碎骨扔進火堆，濺起一片火星。
“胡先生的意思是……？”
“派使者入城。”胡先生眼中閃過一絲狡黠，“就以恭賀新城主上任為名，探探他的虛實。若他識相，願意繼續‘合作’，不過是換個人收錢糧罷了。若他不識相……”
他頓了頓，聲音轉冷：“再動刀兵不遲。至少，我們摸清了他的底細。”
兀骨術沉思片刻，哈哈大笑。
“好！就依先生所言！”
他抓起酒囊猛灌一口，抹嘴道：“老子倒要看看，這個二十歲的武狀元，有沒有孫元魁那麼‘懂事’！”
帳內響起一片粗野的笑聲。
炭火噼啪，帳外風雪呼號。
飄雪城的新規剛剛立下。
而北方的狼，已嗅到了風中的變化。