飄雪城的上空，鉛灰色的雲層低垂，細密的雪花無聲飄落，彷彿永無止息。
車隊駛入城門時，守城衛兵懶散地瞥了眼城主印信，便揮手放行，連例行盤查都免了。他們的甲冑陳舊，臉色凍得發青，眼神麻木，彷彿早已習慣了這苦寒與絕望。
城內的景象，比城外更令人心寒。
街道寬闊，卻坑窪泥濘，積雪被踩成黑冰。兩側商鋪十之八九關門，開著的也是門可羅雀。而最觸目驚心的，是街邊屋簷下、巷口拐角處，那些蜷縮的身影。
有的蓋著破草蓆，一動不動，身下積雪已與他們融為一體；有的還在微弱顫抖，嘴唇烏紫，身上只有單薄的麻衣，在零下十幾度的嚴寒中，與裸身無異。每隔幾十步，就能看到城衛軍用簡陋的木板拖車，面無表情地將凍僵的屍體抬上車，拉往城外——那裡有專門掩埋凍死者的“寒骨坑”。
車隊緩緩前行，車輪碾過凍硬的雪泥，發出咯吱聲響。
小春掀開車簾，看著路邊一個母親緊緊抱著同樣單薄的孩子，那孩子的小臉已呈青灰色，呼吸微弱。她眼圈一紅，就要下車。
“等等。”秦楓按住她，聲音低沉。
前方，幾個尚有氣力的百姓看到車隊，尤其是看到車上滿載的糧食布袋，眼中驟然迸發出瀕死野獸般的光芒。他們踉蹌撲到路中，跪在雪地裡，拼命磕頭：
“大人……行行好……給口吃的吧……”
“孩子快餓死了……求您……”
“一塊乾糧……一塊就行……”
聲音嘶啞絕望。
炎熾別過頭，夏亞握緊巨盾，姬如雪臉色冰冷。連白若水都收起了那慣常的媚笑，靜靜望著車外。
秦楓揮手：“發乾糧。”
小春和陶淵溢立刻下車，將隨身的乾糧分給那些百姓。拿到食物的百姓如獲至寶，緊緊攥在懷裡，連聲道謝，可更多的人聞訊湧來，轉眼將車隊圍得水洩不通。
“都讓開！城主車隊也敢攔？！”一聲厲喝傳來。
一隊披甲持矛的城衛軍快步趕來，粗暴地驅散人群。為首的小隊長對著秦楓馬車躬身：“秦城主恕罪，這些刁民不懂規矩，衝撞了您。”
秦楓看著他：“他們為何不設粥鋪？不發放冬衣？”
小隊長一愣，支吾道：“這……屬下不知，是孫副城主在管……”
正說著，遠處主街盡頭，一座三層酒樓燈火通明，隱約傳來絲竹管樂與歡笑聲。樓前停著數輛裝飾華貴的馬車，穿著錦袍皮裘的男男女女談笑進出，與這街邊凍骨景象，恍如兩個世界。
“朱門酒肉臭，路有凍死骨……”陶淵溢喃喃道。
車隊繼續前行，終於抵達城主府。
府邸倒是氣派，高牆深院，門前兩尊石獅覆雪而立。一個身著深藍官袍、麵皮白淨、留著三縷長鬚的中年男子早已候在門前，見車隊停下，快步上前，躬身行禮：
“下官飄雪城副城主，孫元魁，恭迎秦城主上任。”
他笑容可掬，語氣恭敬，可那雙細長的眼睛裡，卻無半分暖意。
秦楓下馬，目光掃過孫元魁身後——七八名官吏模樣的人垂手而立，個個衣著厚實，面色紅潤，與城中百姓判若雲泥。
“孫副城主。”秦楓開口，“城中凍死者每日幾何？”
孫元魁笑容微僵，隨即嘆道：“回城主，近日大雪連綿，前線又吃緊，稅賦沉重，運輸困難，物資確實匱乏。不過下官已命人在城東、城西設了兩處粥鋪，每日施粥……”
“粥鋪在何處？”
“這……城東的在老祠堂前，城西的在西門菜市口。”
秦楓不再多言，翻身上馬：“帶路，去城東粥鋪。”
孫元魁臉色微變：“城主舟車勞頓，不如先入府歇息，明日再……”
“帶路。”
語氣平淡，卻不容置疑。
孫元魁只得應諾，命人牽馬。
一行人穿過半座城，來到所謂的“城東粥鋪”。
那只是街邊臨時搭起的一個草棚，兩口大鍋架在石灶上，灶火微弱，鍋裡的“粥”清澈見底，米粒稀疏可數，與其說是粥，不如說是米湯。
棚前排著長隊，至少有數百人，大多衣衫襤褸，面黃肌瘦，在寒風中瑟瑟發抖。隊伍緩慢移動，不時有人支撐不住，軟軟倒下，便再也沒能起來。棚旁已有五六具蓋著草蓆的屍體。
施粥的是兩個老衙役，動作慢吞吞，舀一勺清湯，倒進破碗，面無表情。
秦楓走到鍋前，拿起木勺攪了攪，舀起一勺——湯水寡淡，米粒不足十顆。
“這就是你設的粥鋪？”他看向孫元魁。
孫元魁額頭冒汗：“城主明鑑，府庫空虛，實在沒有餘糧……”
“府庫空虛？”秦楓打斷他，“那城中酒樓日日宴飲，貴人們披的裘皮、喝的烈酒、吃的山珍，從何而來？”
“這……那是城中世家富戶自家用度，下官……下官無權過問。”
“無權過問？”秦楓盯著他，“孫副城主，本官看你身上這件雪貂皮裘，便值百金。你這‘無權過問’，倒是很會為自己開脫。”
孫元魁臉色青白交替，低頭不敢再言。
秦楓轉身，看向排隊百姓，朗聲道：“自今日起，城主府開倉放糧！每日辰時、酉時，四門設粥棚，粥需插筷不倒！另設衣棚，發放冬衣、被褥！還有醫師開放義診！”
百姓們愣住了，彷彿不敢相信自己的耳朵。
片刻後，人群中爆發出壓抑的哭嚎與歡呼！
“青天大老爺啊！”
“有救了……有救了……”
秦楓不再看孫元魁，翻身上馬：“回府，檢查倉庫。”
車隊掉頭，駛向城主府。
身後，是跪倒一地的百姓，和那些終於燃起一絲希望的眼睛。
雪還在下。
但這座冰封的城池，似乎有了一點溫度。
而孫元魁站在原地，望著秦楓遠去的背影，眼中閃過一絲陰冷。
他低聲對身旁心腹道：“去，給趙家、陳家、王家、還有‘那邊’送信——新來的城主，要動刀子了。”
心腹領命，悄然而去。
孫元魁摸了摸身上的雪貂裘，冷笑一聲。
“年輕人，熱血上頭……這飄雪城的水，可比你想象得深得多。”
“咱們……走著瞧。”