夜色漸深，軒轅府東廂院內，燈火溫暖。
秦楓盤膝坐在靜室的軟榻上，周身籠罩著一層淡淡的青金色光暈。小春坐在他身後，雙手抵著他的背心，萬藥之體催動到極致，溫潤磅礴的生機之力如同涓涓細流，又似澎湃江河，源源不斷地湧入秦楓體內，修復著他與洪鎮激戰後留下的暗傷，滋潤著近乎枯竭的經脈與丹田。
白日那場驚天逆轉，看似輝煌，代價亦是巨大。千年雪玉果雖補充了真元，穩住了傷勢，但那強行融合劍意、催發偽浩然之氣、以及最後透支施展“驚雲破瀾”帶來的精神與肉體雙重負荷，遠非尋常丹藥可迅速治癒。若非小春的萬藥之體本源生機玄妙無雙，秦楓此刻恐怕連站都站不穩。
時間一點點流逝，秦楓蒼白如紙的臉色漸漸恢復了一絲血色，紊亂的氣息也逐漸平穩下來。他閉目凝神，配合著小春的生機引導，運轉《道家混元訣》，加速吸收藥力，鞏固根基。
外面，帝都早已因他今日的表現而徹底沸騰。
“秦楓”這個名字，如同颶風般席捲了每一條街巷，每一座酒樓，每一個勢力據點。半步武皇逆伐（偽）武皇，臨陣模仿浩然劍意破天階寶甲，藥王谷的深厚底蘊……任何一個標籤都足以讓人津津樂道，而當這些標籤匯聚於一人身上時，帶來的便是無與倫比的震撼。
百花閣在帝都的新建據點，門檻幾乎被踏破，無數勢力遞上拜帖，想要結交或打探這位突然崛起的弟子。軒轅府亦是賓客盈門，軒轅府既感驕傲，也倍感壓力，不得不加強戒備，應付各方打探。
八大家族內部，議論紛紛。南宮家對秦楓那“臨時學來”的一絲浩然正氣態度複雜，既震驚又警惕；司馬家則對明日決賽更加看重，司馬孚的“棋劍”能否算盡這位不按常理出牌的對手？其他家族則更多是觀望與評估，思考著該如何與這位必然前途無量的新星相處。
子時將至，秦楓傷勢恢復了七七八八，小春也消耗頗巨，香汗淋漓。秦楓示意她停下，柔聲道：“辛苦你了，小春。我好多了。”
小春搖搖頭，眼中滿是心疼與後怕：“楓哥哥，你明天……”
“放心，我已經進入前三，目標達成。”秦楓握住她的手，語氣溫和卻堅定，“明日決賽，我會量力而行，不會讓自己陷入無法挽回的險境。司馬孚很強，但並非洪鎮那種不死不休的敵人。況且，”他笑了笑，“有你在，再重的傷我也不怕。”
小春臉頰微紅，輕輕靠在他肩頭，低聲道：“嗯。你一定要平平安安的。”
就在這時，子時已到。
秦楓心神沉入系統。
【每日情報已重新整理】（子時）：
1. 【黃色情報】：洪鎮因連續服用幽鬼丹、血煞丹，又遭重創，反噬極其嚴重，至今昏迷不醒，經脈碎裂大半，根基盡毀。已確定無法參加明日探花之爭，保底位列第四。天魔宗已暗中將其轉移。
2. 【黃色情報】：林貴妃（沈九溟）於寢宮密室，透過特製傳訊法器（功能類似單向加密傳信，距離越遠延遲與損耗越大）向代號“陰運算元”的神秘下屬發出指令，內容為：“計劃有變，目標韌性超預期。啟動‘兌子’備案，訊息已發出，接收地點位於帝都某處隱秘賭坊。
3. 【綠色情報】：司馬孚之弟司馬彥，因目睹秦楓今日表現，對其兄明日決賽產生擔憂，心中焦慮，連夜加練。其父司馬家主為穩軍心，已將家族珍藏的一柄天階中品寶劍“星隕”暫借予司馬孚，以備明日之戰。
三條情報，各有指向。
洪鎮廢了，算是暫時了結一樁恩怨，也少了一個潛在的瘋狂敵人。林貴妃果然賊心不死，眼看直接刺殺與擂臺扼殺接連失敗，開始動用更隱蔽的“兌子”手段，目標很可能仍是自己，或者想破壞大比正常進行。至於司馬孚得到天階中品寶劍“星隕”……這在預料之中，世家底蘊在此刻顯現，明天的決賽，果然不會輕鬆。
“楓哥哥，怎麼了？”小春察覺到秦楓氣息的細微變化。
“沒事。”秦楓搖搖頭，並未詳細解釋情報內容，只是輕輕攬住她，在她額頭親了一口，“一些跳樑小醜，不足為慮。明日決賽，我會小心。”
小春依偎在他懷裡，感受著他胸膛傳來的溫暖與有力心跳，心中的擔憂稍減，只剩下滿滿的信任與支援。
夜色溫柔，但暗流從未停歇。
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翌日，朝陽初升，龍爭臺再次成為整個帝都，乃至整個大乾目光匯聚的中心。
比之昨日，氣氛更加熱烈，也更加肅穆。今日將決出最終的狀元、榜眼、探花，奠定本屆武狀元大比的最終格局。
皇室觀禮臺，皇帝李治、郭皇后已然就座。林貴妃沈九溟也來了，依舊是一襲紫紗宮裝，容顏絕世，只是臉上再無往日慵懶魅惑的笑意，取而代之的是一種冰冷的平靜，彷彿戴上了一張完美的面具，唯有熟悉她的人才能從那雙美眸深處，看到一絲壓抑的陰寒。
首先進行的是探花之爭。然而，當裁判官宣佈洪鎮與南宮文登場時，只有南宮文一人上臺。洪鎮方面有人出面，代表重傷昏迷的洪鎮宣佈棄權。
“探花之爭，洪鎮棄權！南宮文不戰而勝，位列本屆大比第三名，探花！”裁判官高聲宣佈。
臺下響起一陣議論，但更多的是對南宮文的祝賀。南宮文對這個結果似乎也有些意外，但依舊坦然接受，向四方行禮後下臺。
郭皇后看著這一幕，尤其是看到林貴妃那毫無波動的側臉，心中快意更甚，嘴角不由勾起一絲笑意。洪鎮這枚棋子，算是徹底廢了，想必那妖妃心中定在滴血吧？
林貴妃端坐不動，彷彿事不關己，只有袖中微微收緊的手指，洩露了她一絲真實心緒。
接下來，便是萬眾期待的最終決戰——狀元之爭！
“決賽，秦楓，對陣司馬孚！請選手登臺！”裁判官的聲音帶著前所未有的高昂。
在震耳欲聾的歡呼與矚目中，秦楓與司馬孚緩步登臺。
經過一夜調息與小春不惜代價的治療，秦楓此刻狀態雖未完全恢復至巔峰，但已無大礙，氣息沉穩，眼神清亮。他青衫整潔，墨梅劍懸於腰間，一步步走來，自有一股從容氣度。藥王谷的療傷手段之高超，再次讓眾人暗暗驚歎。
司馬孚則是一身素雅藍衫，神情依舊是那副冷靜從容的模樣，彷彿昨日的激戰並未對他造成任何影響。他腰間佩著一柄古樸長劍，劍鞘看似普通，但細心之人能感受到其中隱隱散發出的、與眾不同的星辰般的鋒銳氣息——正是那柄暫借的天階中品寶劍“星隕”。
兩人在擂臺中央站定，相隔十丈，目光交匯。
沒有洪鎮那般赤裸的殺意，只有屬於頂尖天才之間那種純粹的、想要一較高下的銳氣，以及各自揹負的期待與責任。
秦楓抱拳：“司馬兄，請指教。”
司馬孚還禮，聲音平和：“秦兄，請。”
龍爭臺上，風聲似乎都靜止了。
最終的較量，一觸即發。