穿越沸泥沼澤的路比來時更加謹慎。並非因為環境變得更危險，而是懷裡多了一枚冰冷脆弱的“負擔”，以及歸途往往比去路更讓人心焦。四人按照來時的標記和記憶，在毒霧與泥沼間快速穿行，只想儘快離開這片死亡之地。
就在他們接近沼澤邊緣，已經能看到遠方赤色荒原的輪廓時，前方一片由巨大焦黑枯木組成的“林地”中，傳來了沉重的腳步聲和樹幹被蠻力推擠斷裂的聲響。
“小心！”秦楓立刻抬手示意。
話音剛落，四道龐大的身影從枯木後轉出，攔住了去路。那是四隻體型比之前在密道中遇到的火源猩猩還要壯碩數倍的巨猿！它們同樣通體覆蓋暗紅色石皮，但石皮下肌肉虯結如老樹根鬚，關節處的熔岩裂隙閃爍著危險的紅光，手中各握著一根不知從何處得來的、佈滿天然稜角的巨大暗色石棍。最令人心悸的是它們散發出的氣息——赫然都是武王初期！
而在它們身後，影影綽綽，還有數十隻體型稍小、但也有大武師氣息的猩猩，手持各式簡陋石質武器，發出威脅的低吼，將前路堵得水洩不通。
為首一隻最為高大的猩猩，雙眼赤紅如血，它用石棍重重頓地，震得泥漿四濺，口吐人言，聲音粗嘎如岩石摩擦：
“人類……是你……殺了我孩兒？！”
它死死盯著秦楓，狂暴的殺意毫不掩飾。顯然，它們與密道中那五隻猩猩有聯絡，甚至可能是同族，透過某種方式感知到了族人的死亡，並鎖定了兇手的氣息。
“沒錯。”秦楓沒有否認，坦然承認。在這種靈智不低的妖獸面前，狡辯毫無意義，反而會激怒對方。他同時暗暗向身後三人傳音：“準備應變，但先別動手。”
夏亞巨盾已然微抬，巨牙劍蓄勢待發。姬如雪身影悄然後撤半步，融入枯木陰影，紫月匕首寒光隱現。小春則緊張地抱緊了懷中的蛋，退到夏亞側後方。
聽到秦楓直接承認，那為首猩猩眼中紅光更盛，發出憤怒的咆哮：“嗷嗚——！賠償！你要怎麼賠償？！”
它身後幾十只猩猩同時舉起武器，發出震耳欲聾的吼叫，氣勢洶洶，大有一言不合就群起攻之的架勢。四個武王初期，加上幾十個大武師，在這相對開闊的沼澤邊緣，一旦開戰，即便能勝，他們也必然不會輕鬆，更重要的是，可能會波及小春懷裡的蛋。
秦楓心念電轉，瞬間有了決斷。他抬手虛按，示意己方稍安，同時面向那暴怒的猩猩頭領，朗聲道：“且慢！我們並非無故殺戮，是它們先襲擊我等。不過，既然已鑄成事實，我等願意賠償。”
“賠償？”猩猩頭領赤紅眼珠轉動，粗嘎道，“拿甚麼賠？尋常東西，可換不回我孩兒的命！”
秦楓從懷中取出一隻小小的玉盒，開啟盒蓋。頓時，三縷精純無比、彷彿有火焰液態流動的暗紅色光芒浮現，周遭溫度都似乎上升了幾分，濃郁的火屬效能量氣息瀰漫開來——正是三顆地心炎髓！
“此乃地心炎髓，熔核秘境深處至寶，對火屬生靈有莫大好處，可淬鍊體魄，純化血脈，助益修行。”秦楓將玉盒託在掌心，“用這三顆炎髓作為賠償，如何？”
“地心炎髓？！”那猩猩頭領顯然識貨，赤紅瞳孔驟然收縮，死死盯著玉盒中的三顆暗紅晶體，呼吸都粗重了起來。它身後的猩猩群也發出陣陣騷動和貪婪的低吼。對它們這些常年生活在熔核秘境周邊、以火屬效能量為根基的妖獸來說，地心炎髓的吸引力是致命的！這不僅僅是珍貴的“財物”，更是能提升整個族群實力的機緣！
“這……這可是熔岩巨蜥王那老蜥蜴死死守著的東西……”猩猩頭領的聲音帶著難以置信的激動，“你們怎麼可能拿到？還願意拿出來？”它看向秦楓的眼神充滿了驚疑。
“我們如何得到，是我們的本事。”秦楓面不改色，“至於是否願意——我們殺了你的族人，理當賠償。這三顆炎髓的價值，想必你很清楚。此事可否就此揭過？ 如果不願意，你也可以見識一下我們的本事。”
猩猩頭領巨大的胸膛劇烈起伏，顯然內心在天人交戰。族人之死固然憤怒，但這幾人能拿到炎髓，說明本事不小。
而且三顆地心炎髓的誘惑實在太大！有了這三顆炎髓，它自己或許能突破瓶頸，族群中也可能再誕生一兩位武王！權衡利弊，獸性的本能很快壓過了復仇的衝動。
“好！”它猛地一拍胸膛，發出沉悶的響聲，“人類，你夠爽快！東西拿來，之前的賬，一筆勾銷！”
秦楓也不猶豫，手腕一抖，盛著三顆地心炎髓的玉盒便平平飛向猩猩頭領。對方小心翼翼地接住，仔細感應確認後，臉上露出毫不掩飾的狂喜。
它倒也“講規矩”，收起炎髓後，衝著秦楓低吼一聲：“人類，你不錯！我們火源猩猩一族，恩怨分明！”說罷，它轉身對著族群吼了幾句猩猩語，那些原本劍拔弩張的猩猩們紛紛放下武器，讓開了道路。
不僅如此，那猩猩頭領似乎覺得佔了便宜，它撓了撓頭，忽然對身後一隻猩猩吩咐了幾句。那隻猩猩迅速跑回枯木林深處，不一會兒，捧著一大堆顏色各異、形狀古怪、卻都散發著淡淡靈光與清香的果實跑了回來。
“這些，‘火靈果’，‘地脈蕉’，‘赤漿桃’……我們地盤上長的，味道不錯，對你們人類修行也有點好處，送你們了！”猩猩頭領大手一揮，示意手下將那一大堆靈果堆到秦楓面前，然後便迫不及待地帶著族群，簇擁著那盒地心炎髓，興高采烈地消失在枯木林深處，看樣子是急著回去研究如何使用這天上掉下來的至寶了。
留下秦楓四人，看著眼前這一小堆靈氣盎然的果實，面面相覷。
“這就……解決了？”夏亞有些懵，收起巨盾和劍。
“看來這些猩猩，智慧比那兩個秘境的傢伙要高，比想象中好說話。”姬如雪身影浮現，看著遠去的猩猩群，清冷的眼神中也有一絲意外。
小春鬆了口氣，抱著蛋走過來：“這些果子……靈氣好足！”
秦楓檢查了一下這些靈果，確認無毒且蘊含著頗為精純溫和的天地靈氣與火木屬性的精華，便讓眾人各自收起一些。“也算意外之喜，路上可以當補給。”
危機解除，還白得一批靈果，四人心情放鬆不少，加快腳步，終於徹底離開了令人不適的沸泥沼澤，回到了赤色荒原。
為了儘快趕回藥王谷，他們日夜兼程，只在必要時稍作休息調息。途中，幾人便拿出那些猩猩贈送的靈果分食。果實入口，果然滋味美妙，甘甜多汁，更重要的是，入腹之後化為股股溫潤精純的靈氣，迅速滋養著他們的經脈與丹田，連番戰鬥、趕路的疲憊被一掃而空，精神也為之一振。
尤其當秦楓、姬如雪、夏亞各自吃下幾枚不同種類的靈果後，他們隱隱感覺到，自己原本穩固的境界壁壘，竟然有了些許鬆動的跡象！並非直接突破，而是像長期夯實的地基，被注入了一股富有活性的靈泉，變得更加活躍，通往下一層的大門，似乎也清晰了一絲。
“這些靈果……效果這麼好？”夏亞感受著體內真氣活潑的湧動，有些驚喜。
秦楓細細品味著那絲鬆動的感覺，沉吟道：“看來這些生長在熔核秘境邊緣特殊環境下的靈果，常年受精純火靈與地脈滋養，果然不凡。它們蘊含的靈氣精純且屬性契合武道築基，對我們穩固根基、觸動瓶頸確有奇效。這倒是省了我們日後不少水磨功夫。”
小春也吃了一些，萬藥之體對這些自然靈物的吸收效率更高，她能感覺到自己的生機之力都渾厚靈動了一絲，連帶懷中那枚死寂的蛋，似乎也在她生機流轉時，被那逸散的靈果精華微微浸潤了一下——當然，依舊沒有生命反應。
這份意外的“賠償回禮”，無疑為這次充滿波折的熔核秘境之行，畫上了一個令人驚喜的句號。