南行數日，赤色荒原盡頭，一座被朦朧水汽籠罩的灰白巨城映入眼簾——雲夢城，通往熔核秘境的必經之地，也是最後一個可做周全補給的大城。

然而，一進城，秦楓四人便察覺到了那股瀰漫在空氣中的異樣。街道看似繁華，行人商旅不絕，但女性的身影卻稀少的可憐。即便有，也大都以紗巾嚴實覆面，步履匆匆，眼神中藏著驚惶，身旁必有男性親屬緊緊跟隨。整座城籠罩在一種繁榮下的壓抑與不安之中。

“這城裡……女人怎麼這麼少？”夏亞放下車簾，眉頭緊蹙。

小春也感到一陣莫名的心慌，不自覺地向姬如雪靠了靠。姬如雪目光如冰，掃過窗外幾個躲在父兄身後、低頭疾走的覆面女子，對秦楓低聲道：“有古怪，警惕些。”

他們投宿在城中一家頗大的“雲來客棧”。大堂內用飯的，幾乎九成都是男子。僅有的兩桌女客，也都沉默地坐在角落，面紗未曾取下。

點菜時，秦楓叫住那看起來頗為機靈的店小二，隨口問道：“小二哥，我等初到貴寶地，看這城中女子皆覆面而行，可是本地有何講究？”

那店小二聞言，臉上笑容僵了一下，眼神飛快地掃過姬如雪、夏亞和小春，尤其在小春清秀的臉龐和夏亞健康英氣的面容上多停留了一瞬，隨即壓低聲音，語速極快地說：“客官，您幾位是外鄉人，尤其是這三位姑娘……唉，聽小的一句勸，晚上千萬別出門，房門務必鎖死！最近一年，咱們雲夢城不太平，漂亮姑娘失蹤了好些個，生不見人死不見屍！城主府查了許久也沒個頭緒，人心惶惶吶！您幾位……明日早些啟程為妙！”他說完，像是怕多惹是非，忙不迭地轉身去催菜了。

秦楓與三女對視一眼，都看到了彼此眼中的凝重。連環失蹤案，專挑年輕女子，這絕非尋常。

“看來，我們被‘留意’到了。”姬如雪的聲音清冷，她方才敏銳地捕捉到了店小二那快速審視的目光，那不是尋常好奇，更像是……評估。她取出三方素色面紗，“都戴上，入鄉隨俗。入夜後，我和秦楓守夜。”

夏亞一把抓過面紗戴上，冷哼道：“裝神弄鬼！最好別來惹我們！”

小春也乖乖戴好，有些緊張地握了握拳。

秦楓點頭：“按計劃，我和如雪值夜。都警醒些，此地不宜久留，明早採購完畢立刻離開。”

夜色漸深，雲夢城被薄霧籠罩，更添幾分詭秘。秦楓與姬如雪並未入睡，分別在兩間房內靜坐調息，靈覺外放，如同最精密的雷達，覆蓋著房間內外每一寸空間。

子時剛過，萬籟俱寂。

重新整理情報

【白色情報】：雲夢湖東南角“蘆葦蕩”深處，常年停靠三艘紅色畫舫，白日寂靜無人，子時後常有燈火及絲竹聲，乃“紅燈坊”表面經營之所，亦是其轉運被擄女子的重要節點。

【綠色情報】：雲夢湖心深夜有不明燈火畫舫出沒，與失蹤案時間吻合。畫舫屬暗娼館“紅燈坊”，坊主乃邪修，專為幕後“宗主”搜尋並培養特殊爐鼎。

【黃色情報】：紅燈坊出手者為“護法”，修為武王，善用“酥魂迷煙”及合擊擒拿術，行動詭秘，對武王初期目標亦會評估，若目標容貌資質極佳（符合上等爐鼎標準），即使有武王同伴，亦會冒險出手，優先擄走修為較低者（大武師境）。

三條情報，尤其是後兩條，讓秦楓瞬間心臟一緊！

紅燈坊！爐鼎！護法！目標就是他們房中的夏亞（半步武王）和小春（大武師後期）！

“小心迷煙！紅燈坊護法可能來襲，目標是你和小春！”秦楓立刻向隔壁傳音。

話音未落，異變陡生！

一縷淡薄近乎無色、帶甜膩氣息的輕煙，從門縫窗隙悄然滲入兩房！煙霧蔓延極快。

“屏息！”秦楓低喝，混元真氣護體閉氣。

隔壁，姬如雪在煙霧初起時已然察覺，月影神功運轉，身影一晃閉氣遁出陰影，指尖寒芒射向煙霧最濃的視窗。夏亞反應稍慢，雖立刻閉氣抓劍，仍吸入少許，頓感暈眩乏力。小春是萬藥之體自然不必擔心毒煙的問題開啟了煙羅傘準備隨時反擊。

砰！嘩啦！

窗戶與屋頂同時被巨力破開！木屑紛飛中，兩道身影如鬼魅撲入！皆身穿暗紅勁裝，臉覆無表情的純黑麵具，氣息赫然都是武王初期！正是紅燈坊護法！

一人直取看似中招搖晃的夏亞，另一人則揮動特製帶鉤爪套索的奇門兵器，凌空罩向姬如雪，意圖阻攔。動作狠辣迅捷，配合默契，只為擒人，不求死戰。

“找死！”姬如雪殺意暴漲。對方下作手段明確，徹底激怒這位殺手。她身影在煙霧中驟然模糊，化身數道，紫月匕首幽光淒冷，直刺攔截者咽喉與心口，速度快到極致。

那護法沒料到目標如此強悍且抗性高，驚駭格擋。“叮叮”爆響，火星四濺，一股陰寒凌厲勁氣透來，他手臂發麻氣血翻騰，竟被逼退。但另一護法的套索已如毒蛇纏向姬如雪下盤，限制其身法。

那護法大吃一驚，沒料到目標的武王反應如此迅捷，攻擊如此刁鑽狠辣！慌忙間回繩格擋，同時抽身疾退。“叮叮”兩聲，匕首與繩索上的倒鉤碰撞，火星濺射，一股陰寒刺骨的勁氣順著繩索傳來，讓他手臂一陣痠麻。 看來這次真是遇到硬茬了。