正如谷主所言，“小神醫”之名，如旋風般席捲了整個藥王谷。
“聽說了嗎？獸王谷那三位難纏的老祖宗，全被一個新入門的外門女弟子治好了！”
“不止呢！據說連雷副堂主都佩服得五體投地，稱她為‘小神醫’！”
“好像是楚師兄的女兒？果然家學淵源！”
“我豢養的那隻‘碧眼火狐’最近厭食萎靡，正愁找不到高明的醫師看看……”
“我負責照料的‘玄水龜’背甲上長了些怪異的斑點，藥石無效，不知能否請動小神醫……”
一時間，竹韻居外開始出現一些探頭探腦的身影，或是藉口路過，或是託相熟的鬼醫堂弟子打聽。許多豢養了靈獸、或是自身或親友有疑難雜症久治不愈的弟子、執事，甚至一些低階長老，都生出了請小春看一看的心思。
然而，竹韻居卻始終大門緊閉。
秦楓深知樹大招風的道理，尤其是在尚未完全站穩腳跟、師傅仍未脫困的當下。他以小春治療靈獸耗神過度、需要靜修為由，婉拒了所有拜訪和請託。夏亞持盾守在院門內，姬如雪的靈覺籠罩小院，杜絕了任何不必要的接觸。
小春則躲在屋內，看著身份玉牌中再次增長、代表著第二個甲級任務完成的豐厚貢獻點，既感到高興，又有些不知所措。
“秦楓哥哥，外面好多人……”她有些不安。
“別怕，這是好事，說明你的價值得到了認可。”秦楓安撫道，眼中卻有深思，“但也需謹慎。藥王谷水深，你現在名聲在外，既是護身符，也可能引來不必要的關注甚至嫉妒。接下來，我們要更小心。”
他拿出第二個甲級任務的完成憑證，那是一枚由靈獸堂和任務堂共同認證的玉簡。“第二個任務完成了，距離目標又近一步。現在，該考慮第三個任務了。端木長老和凌長老那邊，應該會有訊息。”
話音剛落，院外便傳來凌雲子爽朗的笑聲：“秦楓小友，小春姑娘，恭喜恭喜啊！第二個甲級任務，完成得漂亮！連谷主大人都聽說了你們的事蹟！”
秦楓開門相迎，只見凌雲子滿面春風地站在院外，身後還跟著一名端著托盤的藥童。
“凌長老過獎了，僥倖而已。”秦楓拱手。
“誒，過分的謙虛就是驕傲了。”凌雲子擺擺手，示意藥童將托盤上的兩個錦盒送上，“這是谷中對你們完成第二個甲級任務的額外嘉獎，一些滋養神魂、溫補經脈的丹藥。收下吧。”
秦楓謝過收下。凌雲子又壓低聲音道：“第三個任務，端木師兄已有計較，明日會召你們去鬼醫堂商議。此事……或許與你們之前展露的針法，以及小春姑娘的特殊天賦有關。做好準備。”
送走凌雲子，秦楓回到屋內，將丹藥分給眾人，神色凝重。
“第三個任務，終於要來了。聽凌長老的意思，恐怕不簡單，很可能直接指向藥王谷內部的某些疑難問題。”秦楓看向小春，“小春，你的醫術和天賦，是我們最大的依仗，但也要記住灰影前輩的警告。端木長老他們或許可信，但藥王谷內，並非只有善意。”
小春用力點頭：“我明白，秦楓哥哥。我會小心的。”
夜色漸深，藥王谷內關於“小神醫”的議論還在繼續，但竹韻居內，四人已開始為下一個、也是救師路上最後一個甲級任務，養精銳。
大乾帝都，皇城深處，慈寧宮。
此處不似外朝宮殿的巍峨肅穆，更多了幾分雅緻與寧靜。時值初夏，庭院中幾株百年海棠開得正盛，花瓣如緋雲堆雪，暗香浮動。廊下，一名身著簡素宮裝、鬢髮如銀卻氣度雍容的婦人，正憑欄賞花，手中捻著一串溫潤的檀木念珠。她便是當今大乾天子之母，垂簾聽政多年的蕭太后。
沉穩的腳步聲由遠及近，一身常服的李狙將軍在宮人引領下，穿過花廊，來到庭中，單膝跪地：“臣李狙，叩見太后，太后萬福金安。”
蕭太后轉過身，目光落在李狙身上，見他面色紅潤，氣息沉穩，眼中閃過一絲欣慰，虛抬了抬手：“李將軍不必多禮，起身吧。看你氣色，那蝕心煞咒，是真的痊癒了。”
“託太后洪福，幸得神醫妙手，已痊癒九成，再靜養旬日便可恢復如初。”李狙起身，恭敬回道。
“神醫？”蕭太后微微挑眉，“哀家聽聞，是藥王谷出手？他們那‘聖玉護脈丹’不是緊俏得很麼？”
李狙搖頭：“並非藥王谷丹藥之功。臣在落霞鎮時，藥王谷因規矩所限，未能及時用藥。救臣性命的，乃是朝廷新晉的忠勇郎秦楓，及其師妹小春姑娘。全憑那位小春姑娘一手出神入化的針灸奇術，配合藥王谷後來提供的藥液，方將臣從鬼門關拉回，並根除了餘毒。”
“秦楓？忠勇郎？”蕭太后沉吟，她對朝中新晉的年輕俊傑向來關注，這個名字她有些印象，“可是前番在星南城協助大破蠻族，西湖城協助剿滅倭寇，被皇帝親封的那個年輕人？他身邊還有如此了得的醫者？”
“正是。”李狙肯定道，“此子不僅自身修為已達武王，根基紮實，劍術超群，更難得的是重情重義，行事沉穩。他那師妹小春姑娘，年紀雖輕，醫術卻已臻化境，心思純善。臣觀其團隊幾人，皆非池中之物。”
蕭太后緩緩踱步，念珠在指尖無聲轉動：“能讓你如此評價，看來確有過人之處。你此番欠下他們救命大恩，我皇家亦間接承情。”她頓了頓，似隨口問道，“哀家記得，蘇家那丫頭前些日子回京，提起過這秦楓，似乎……與白家有些齟齬？”
李狙神色一正，他知道太后口中的“蘇家丫頭”指的是蘇小小，而太后與已故的蘇貴妃情同姐妹，對蘇家一向照拂。他沉聲道：“太后明鑑。
“白破天……”蕭太后念出白家當代大長老之名，語氣平淡，聽不出喜怒，但廊下的溫度彷彿驟然降了幾分，“他那三子，是叫白少劍吧？不成器的東西。白家近些年，手是伸得有些長了，連皇上封的官也敢折辱，規矩也忘了幾分。”
她沒有再多說甚麼，只是對身旁侍立的一位面容普通、氣息卻如古井深潭的老太監吩咐道：“常安，戶部年前呈上來的那幾份關於漕運、礦稅複核的摺子，可以發還重議了。還有，內府採辦今年與白家相關的份額，酌情減一減。皇家，終究還是要體面些。”
老太監常安躬身，聲音尖細平穩：“老奴明白。”
李狙垂首肅立，心中瞭然。太后輕描淡寫的幾句話，落在白家身上，便是實實在在的雷霆手段。複核漕運礦稅，意味著白家把持的幾條重要商路和礦場將面臨朝廷最嚴格的審查，以往可能存在的“灰色操作”將無所遁形，利潤大減。內府採辦份額削減，更是直接斷了白家一條穩定而體面的財路，更是釋放出一種明確的訊號——白家，失寵了。
這看似是針對白家近期的“逾矩”和“不體面”，但李狙清楚，其中未必沒有對秦楓那救命之恩的間接回護與對人才的隱隱看重。太后這是在敲打白家，也是在為那個年輕人。
“李將軍。”
“臣在。”
“你傷病初愈，且回府好生休養。北境軍務，暫由副將代理。待你痊癒，哀家還有要事相托。”蕭太后語氣恢復溫和。
“臣，遵旨！謝太后體恤！”李狙鄭重行禮，緩緩退下。
數日之後，一系列針對性的政令從戶部、內府悄然發出。白家旗下多處產業接連受到盤查，數條利潤豐厚的商路被更嚴格的規矩限制，幾個原本十拿九穩的皇商資格意外落空。更讓白家感到寒意的是，一些原本與白家合作密切的朝中官員、世家，態度開始變得微妙、疏離。
白府書房內，家主白破天面色陰沉地看著賬房呈上來的最新簡報，僅僅半月，家族明面上的利潤已損失近三成，隱性的損失和人脈折損更是難以估算。
“查清楚了嗎？到底是哪裡出了紕漏？”白破天聲音冰冷。
下方的心腹管事額頭冒汗，低聲道：“回家主，表面上是戶部例行的稅務複核和內府採辦調整，但……但據宮裡傳出的模糊訊息，似乎是……太后娘娘對家主之前處理東南事務的‘方式’，略有微詞……”
白破天手中的茶杯“咔嚓”一聲出現裂痕。太后！竟然是太后親自出手敲打！
他閉目沉思良久，再睜開時，眼中已是一片冷厲，“傳令下去，所有族人，近期謹言慎行，收縮產業，尤其是東南一帶。
白破天望向窗外帝都繁華的街景，眼神深邃。損失三成利潤，雖肉痛，但也無可奈何。太后此舉，警告意味大於實際懲治。他白家樹大根深，並非如此輕易就能撼動。只是那個叫秦楓的年輕人……看來，需要重新評估了。