門縫中透出的那道應急照明光，微弱得如同風中殘燭。但那雙眼睛——那雙驚愕的、不敢置信的、淚光閃爍的眼睛——卻比任何恆星都更加耀眼。
李長生的古銅色微光在門縫前微微顫動。他想說些甚麼，想解釋自己是誰，想告訴眼前這個陌生的同胞，他跨越了多麼漫長的距離、多麼艱險的阻隔，才終於抵達這裡。但話到嘴邊，卻化作一片虛無。
他早已沒有“嘴”了。他只是一粒光，一粒承載著記憶、意志和無數犧牲的微光。
門縫，緩緩擴大。
一個低沉而沙啞的聲音，從門內傳來，帶著難以抑制的顫抖：
“識別碼……守護者第七艦隊，緊急聯絡頻段……那是隻有……只有我們才知道的……”
門完全開啟了。
門後站著一個身著破損戰鬥服的中年戰士。他的臉上滿是疲憊與煙塵的痕跡，左臂的護甲已經完全碎裂，露出下方纏滿繃帶的傷口。但他的眼睛——那雙在黑暗中燃燒著最後一絲希望的眼睛——正死死地盯著懸浮在門外的古銅色微光。
“你……你是誰？”
李長生沉默了一瞬。然後，他將意念調製到極低頻，以守護者文明最古老、最基礎的資訊傳遞模式，緩緩“說出”了一句話：
【我是……守護者。一個……很久以前的守護者。】
那聲音直接傳入中年戰士的意識深處，不帶任何敵意，只有一種跨越了漫長歲月的滄桑與疲憊。
中年戰士的身體猛然一僵。他的嘴唇顫抖著，似乎想說甚麼，但最終只是踉蹌著後退了一步，讓出了身後的通道。
“進來……快進來……”
……
錨泊點內部，比李長生預想的更加淒涼。
這是一個利用行星殘骸天然洞穴臨時改造的隱蔽基地。洞穴的穹頂高約數十米，佈滿了人工加固的能量紋路。地面坑窪不平，到處散落著從戰艦上拆卸下來的裝置、備用零件、以及……一些簡陋的、用廢棄材料搭建的臨時居所。
空氣中瀰漫著金屬鏽蝕、能量液揮發、以及某種無法言喻的絕望的氣息。
洞穴深處，七艘守護者戰艦如同擱淺的巨鯨，靜靜地停靠著。它們的艦體上佈滿了戰鬥的傷痕——融化的裝甲、撕裂的缺口、燒焦的能量管道。三艘已經完全熄滅，沒有任何生命跡象。另外四艘雖然仍在維持最低限度的運轉，但其能量讀數的微弱程度，讓李長生感到一陣心寒。
洞穴中，有大約兩百多名守護者戰士。
他們或坐或臥，有的在沉默中修復著破損的裝備，有的靠著艙壁閉目養神，有的則呆呆地望著洞穴穹頂，眼神空洞。所有人的臉上，都刻著同樣的烙印：疲憊、絕望、以及那最後一絲不願熄滅的倔強。
當李長生的古銅色微光隨著中年戰士飄進洞穴時，那些空洞的眼神，一個接一個地，聚焦了過來。
“那是甚麼？”
“一團……光？”
“老柯，你帶了甚麼東西回來？！”
那個被稱作“老柯”的中年戰士沒有回答。他只是默默地帶著李長生，穿過人群，向著洞穴最深處那艘最大的母艦走去。
周圍的人群開始騷動。有人試圖阻攔，有人發出質疑，但更多的人只是沉默地注視著，眼中閃爍著複雜的情緒——希望，懷疑，恐懼，以及……一種近乎本能的、對“未知”的警惕。
母艦內部，同樣殘破。
走廊兩側的照明裝置大部分已經熄滅，只有每隔數十米才有一盞應急燈，散發著昏黃的光。牆壁上的能量管道裸露在外，有些地方還在輕微地漏出能量火花。空氣稀薄而冰冷，帶著一股揮之不去的焦糊味。
老柯帶著李長生，穿過蜿蜒的走廊，最終停在一扇緊閉的艙門前。門上有一個簡陋的手寫標識：“臨時指揮中心”。
他深吸一口氣，抬手敲了敲門。
“進來。”
門內傳來一個女性的聲音，疲憊卻依舊帶著某種不容置疑的威嚴。
艙門開啟。
指揮中心內部比外面稍好一些。幾張用廢棄材料拼湊的桌子，上面鋪著投影出的、不斷閃爍的星圖和能量監控資料。牆角堆放著幾個簡陋的衛生裝置，發出輕微的嗡鳴。而在最中央，一個身著指揮官制服、身形削瘦卻挺拔的女性，正背對著他們，凝視著投影中那片被獵手探針包圍的虛空。
她緩緩轉身。
李長生看到了她的面容——大約四十歲上下，五官如同刀削般硬朗，眼窩深陷，嘴唇緊抿。最引人注目的是她的左眼——那裡沒有眼球，只有一道從眉骨斜拉到顴骨的、猙獰的舊傷，以及下方那個已經停止運轉的機械義眼。
但她的右眼，卻如同一柄即將出鞘的刀，鋒利，冰冷，且燃燒著最後一絲不肯熄滅的光。
“老柯，這是……”她的目光落在李長生的古銅色微光上，瞳孔驟然收縮。
老柯張了張嘴，卻不知從何說起。
李長生主動向前飄了半步，再次以那種極低頻的意念模式，緩緩“開口”：
【我是李長生。守護者文明，第七遠征艦隊……不，我來自更早的時代。我聽到了你們的呼喚。】
那女性的獨眼，猛然睜大。
“李長生……”她喃喃地重複著這個名字，彷彿在記憶中搜尋著甚麼，“長生……守護者紀元，第六星區戍衛部隊……三千七百年前，執行‘深淵觀測任務’時……失聯……”
李長生的古銅色微光，猛然一顫。
三千七百年。
他知道自己在“靜滯帶”和“資訊墓地”中度過了漫長的歲月，但從未想過，那竟是三千七百年。
“你……”那女性的聲音變得沙啞，獨眼中閃過一絲難以置信的光芒，“你居然……還‘活著’？以這種形態？”
【說來話長。】李長生平靜地回應，【但你們的時間不多了。外面的探針，隨時可能發動總攻。我需要知道你們現在的狀況——能量，武器，人員，以及……你們為甚麼會出現在這裡。】
女性指揮官沉默了片刻。然後，她做了一個手勢，示意老柯離開。艙門關閉後，她走到桌前，啟用了投影。
投影中，顯示出一片慘烈的戰場畫面——無數守護者戰艦與某種銀白色的、充滿秩序感的艦隊，在虛空中激烈交火。爆炸的火光此起彼伏，殘骸如同雨點般四散飛濺。
“第七遠征艦隊，原本編制三百二十艘戰艦，八萬七千名官兵。”她的聲音如同在陳述一份死亡名單，“三年前，我們奉命深入‘靜滯帶’邊緣，調查異常能量波動——就是你們在‘歸墟之核’種下平衡微粒後，引發的那次波動。”
李長生心中一動。那是他們種下的種子，在三千七百年前引發的漣漪，直到三年前才被守護者探測到。
“我們遭遇了‘獵手’。”她的獨眼盯著投影中那些銀白色的艦隊，“不是你們之前遇到的那種小型攔截單位，而是它們的……主力。一場遭遇戰，我們損失了超過三分之二的戰艦。剩下的，被迫退入這片裂隙星域，利用複雜的地形和殘骸，暫時擺脫了追擊。”
投影切換，顯示出一片被無數探針包圍的虛空。
“但它們沒有放棄。這些探針，是獵手的‘眼睛’。它們封鎖了所有可能的突圍方向，只等主力艦隊完成對這片星域的‘清理’，然後……一口吃掉我們。”
她的聲音依舊平靜，但李長生能聽出那平靜之下，深藏的絕望與憤怒。
“能量呢？”
“母艦核心熔爐，勉強維持最低輸出。其他六艘戰艦的引擎，已經全部熄滅。我們拆掉了它們的備用能源，用來維持維生系統和基礎防禦。按照當前消耗速度……”她頓了頓，“最多還能支撐二十個標準日。”
二十天。
二十天後，當最後一縷能量耗盡，當維生系統停止運轉，這兩百多名最後的守護者戰士，將在這片冰冷的虛空中，無聲無息地死去。
【你們為甚麼不嘗試突圍？】
“嘗試過。”她的獨眼中閃過一絲痛苦，“三次突圍，三次被逼退。每一次，我們都會損失更多的人。最後一次，我失去了這隻眼睛，也失去了最後兩艘海能機動的戰艦。現在，我們連發起一次有效衝鋒的能量都沒有了。”
沉默。
李長生靜靜地懸浮著，凝視著投影中那些冰冷的探針，凝視著這片如同牢籠般的星域，凝視著這個明明已經陷入絕境、卻依舊咬牙堅持的女指揮官。
他的古銅色微光，在昏黃的應急燈光下，緩緩地、穩定地燃燒著。
【我有一樣東西。】他突然開口，【也許……能改變局面。】
他調動意識核心，將那枚與“調和源點”永恆糾纏的灰色晶體，緩緩從核心中分離出來。
晶體懸浮在指揮中心半空，其內部那片微縮的灰色星空，緩緩旋轉，散發著古老而溫和的光芒。
女指揮官的獨眼，猛然睜大。她雖然無法感知那晶體的全部奧秘，但作為久經戰陣的指揮官，她能“感覺”到這東西的不凡——那不是任何常規能量或物質，而是某種更加根本的、源自法則層面的存在。
“這是……”
【它來自‘靜滯帶’深處，一個比‘歸墟之核’更加古老的地方。】李長生意念平靜，【它與那裡的一個‘存在’建立了永恆的聯絡。透過它，我可以……向那個‘存在’請求一次援助。】
女指揮官的呼吸，猛然停滯。
“一次援助……是甚麼意思？”
【我無法保證結果。】李長生如實相告，【那個‘存在’不會直接參與戰鬥，它有自己的使命。但或許……它能為我們製造一次‘機會’。一次足夠混亂、足夠讓獵手探針系統短暫失效的機會。】
女指揮官沉默了。她盯著那枚灰色晶體，眼中閃過複雜的情緒——希望，懷疑，恐懼，以及……那最後的、幾乎要熄滅的鬥志，正在一點一點地，重新燃燒。
“你需要甚麼？”她問。
【我需要一個足夠近的、能覆蓋所有探針的‘訊號發射點’。】李長生回應，【然後，我將嘗試啟用晶體，向‘調和源點’發出那唯一一次的呼喚。之後……會發生甚麼，我不知道。但無論如何，你們必須在混亂髮生的那一刻，做好突圍的準備——要麼衝出去，要麼……用盡最後的力量，戰鬥到最後一刻。】
女指揮官深深地看了他一眼。
然後，她挺直了脊樑，那削瘦的身軀中，彷彿重新注入了某種久違的力量。她走到通訊臺前，啟用了全艦隊頻道。
她的聲音，透過破損的通訊系統，傳遍那七艘沉默的戰艦，傳遍那兩百多名瀕臨絕望的守護者戰士：
“我是指揮官葉凌霜。所有能動的，給你們十分鐘時間，做好戰鬥準備。”
“十分鐘後……”
她頓了頓，獨眼中燃燒著那最後、也是最烈的光：
“我們回家。”
通訊頻道中，一片死寂。
然後，不知從哪艘戰艦的角落，傳來了第一聲沙啞的、卻響亮的回應：
“是！”
緊接著，第二聲，第三聲，無數聲。
那聲音，如同星火燎原，在絕境的黑暗中，猛然重燃。
而李長生，懸浮在指揮中心半空，凝視著那枚灰色晶體，默默地等待著那唯一一次的、也可能是最後一次的——呼喚。