等待，在死寂與危機四伏中，被無限拉長。
李長生如同一塊真正沒有生命的岩石，與藏身的黑色巨巖融為一體。灰白指環的氣息收斂至近乎虛無，星核碎片的光芒完全內斂，連呼吸都變得悠長而微弱，間隔長得足以讓任何不細心的觀察者忽略。只有那雙銳利的眼睛，透過岩石孔洞的掩護，一瞬不瞬地鎖定著永寂黑淵的邊緣。
時間在這裡失去了常規意義。或許只是片刻，又或許已過去數個時辰。李長生憑藉自身生命節律和神魂的細微變化來粗略計時，同時，他全部的感知都沉浸在對周圍時空異常波動的捕捉中。
永寂黑淵並非靜止。那深邃的黑暗如同凝固的深海，表面之下，潛流暗湧。偶爾，會有一點極其微弱的、冰冷的銀色光芒，在黑暗中閃爍、拉長，如同深海魚類的磷光，轉瞬即逝。這些便是時光漣漪的微光。而更多看不見的漣漪，則在空間的褶皺與時間的夾縫中無聲迴盪。
那些被稱為“時之影”的凝固殘像，大多分佈在時空漣漪相對頻繁或紊亂的區域，它們本身就是錯誤的時空座標留下的“傷疤”。
“鏽痕”守衛們依舊在邊緣地帶徘徊。它們數量約莫有十幾個，大多保持著僵硬遲緩的移動，彷彿生鏽的機關。李長生特別留意其中一個體型明顯更大、身上鏽蝕紋路更深邃、眼中暗紅光芒更凝實的個體——它很可能就是這群守衛的首領，實力應遠超之前遭遇的那個。
守衛們的行動看似散漫，實則暗含章法。它們彼此間保持著某種默契的距離和方位，確保能監視黑淵邊緣的大部分割槽域，尤其是幾處時光漣漪相對活躍的“節點”。它們對時間異常區域確實表現出本能的規避，寧願繞遠路，也不會輕易踏入那些“時之影”密集或時空波動明顯的範圍。
李長生默默記憶著它們的巡邏規律、規避區域的範圍，以及那幾個時光漣漪節點的位置。寂塵子地圖和無名刻痕都提到，“時光死結”會在“時光漣漪交匯之剎那”於特定節點形成。他需要找到那個“剎那”，並在此之前抵達合適的出手位置。
他的計劃逐漸清晰：利用“鏽痕”對時間異常區域的規避，以及它們巡邏路線的間隙，結合自身對時空波動的感知和驚鴻步的靈活性，像穿過雷區一樣，悄無聲息地滲透到靠近某個預選節點的位置。然後，等待時機，在“死結”形成的瞬間，以刻痕所述方法斬取，得手後立即遠遁。
風險在於：滲透過程可能被發現；“死結”形成時機難以精確預判；“斬取”過程可能引發未知反應；撤退時可能面臨圍攻。
但，沒有更好的選擇。
調息至最佳狀態（雖然仍舊不佳），將計劃在腦中反覆推演數遍後，李長生開始行動。
他首先選擇了一條路線。這條路線並非直線通往最近的節點，而是曲折蜿蜒，充分利用了幾片“時之影”相對稀疏、但時空波動存在規律性“低谷”的區域作為跳板，避開了守衛巡邏最密集的地帶。
第一步，從藏身岩石到三十丈外一片低矮的、如同凝固波浪般的黑色巖脊。
他深吸一口氣，將狀態調整到最專注。下一刻，身影如同失去重量般飄出，腳尖在佈滿孔洞的地面上輕點，不發出絲毫聲響，整個人如同貼著地面滑行的陰影，幾乎與環境中的“衰敗”氣息完全同步。
灰白指環的寂滅真意微微流轉，並非用於防禦或攻擊，而是用於“中和”自身移動時可能引起的、與周圍衰敗惰性環境的細微不協調。星核碎片的力量則內斂至極致，僅維持最基本的生命體徵和肌肉爆發所需。
三十丈距離，轉瞬即過。他無聲無息地落在巖脊背陰處，立刻伏低身形，融入岩石的輪廓中。不遠處，一具保持著奔跑姿態的“時之影”與他幾乎擦肩而過，那凝固的絕望面孔近在咫尺。
沒有驚動守衛。最近的一個“鏽痕”在五十丈外，正背對著這個方向，緩慢地“擦拭”著一柄同樣鏽跡斑斑的骨刃。
李長生稍作停頓，確認安全後，繼續下一步。
如同在刀尖上跳舞，在寂靜中穿梭。他充分利用了地形、光影、時空波動乃至“鏽痕”們自身視野的盲區和感知的“惰性”。寂滅真意在此刻發揮了意想不到的妙用，它不僅能對抗侵蝕，似乎還能讓他在某種程度上“契合”這片趨向終結與沉寂的環境，減少被“活物”探測器般的存在發現的機率。
步步為營，迂迴前進。他避開了兩處時間流速異常緩慢、靠近後讓他思維都幾乎停滯的區域；繞開了一處空間結構不穩定、不時有細微裂痕閃現的險地；甚至有一次，他幾乎與一個從拐角處突然出現的“鏽痕”迎面撞上，千鈞一髮之際，他硬生生止住身形，縮排一道狹窄的地縫，屏住呼吸，看著那鏽蝕的腳步從頭頂不到三尺處緩慢邁過。
冷汗浸溼了後背，但心跳依舊平穩。
終於，在耗費了遠超預期的時間和心力後，他成功抵達了預定的潛伏位置——一處位於黑淵邊緣、靠近某個較大時光漣漪節點的嶙峋怪石之後。這裡距離最近的“鏽痕”常規巡邏路線約有二十丈，前方是一片相對開闊、但佈滿細小時空裂痕（肉眼難見，需神識感知）的“灘塗”，再往前數丈，便是那不斷泛起微弱銀色漣漪的黑淵。
潛伏下來後，李長生將全部心神都投入到對前方節點時空波動的感知中。
這個節點，像是一個無形的“泉眼”。下方黑淵深處的“時光暗流”在這裡上湧，與“腐朽之壁”彌散過來的、帶著衰敗時間屬性的氣息，以及這片區域本身紊亂的時空結構，相互碰撞、交織，形成一圈圈複雜難言的“漣漪”。那些偶爾閃現的銀色微光，便是漣漪激烈處短暫具現化的表現。
李長生要捕捉的，是多種不同性質、不同方向的時光漣漪，在這一點上恰好“同頻”、“交匯”，產生短暫“共振”與“固化”的剎那。那一刻，便是“時光死結”誕生的瞬間。
等待。極致的耐心與專注。
周圍“鏽痕”巡邏的腳步聲、鏽蝕摩擦聲，黑淵若有若無的低沉嗚咽（或許是時空擠壓的聲音），乃至自身血液流動的聲音，都被他摒除在感知之外。他的“世界”裡，只剩下前方那無形的時空節點，以及其中每一絲細微的能量漲落與頻率變化。
時間一點點流逝。
他看到了數十次銀色微光的閃現，但都只是單一或少數漣漪的擾動，遠未達到“交匯固化”的程度。
就在他精神長時間高度集中，開始感到一絲疲憊時——
節點處的時空波動，驟然變得劇烈而……有序！
數股性質迥異的“時光流”彷彿受到了某種無形之力的牽引，從不同方向、不同“深度”同時向著節點中心匯聚！一股來自黑淵深處，冰冷死寂，帶著絕對的“凝滯”；一股來自“腐朽之壁”，緩慢汙濁，帶著“衰敗”與“腐朽”；還有一股源自這片區域本身的紊亂時空結構，狂躁而無序。
三股時光流並非簡單碰撞，而是以一種極其玄奧的方式開始纏繞、旋轉、彼此滲透！節點中心的空間發出不堪重負的細微嗡鳴，光線在那裡扭曲、摺疊，一個極其微小的、彷彿凝聚了所有混亂與矛盾的“點”正在急速形成、穩定！
就是現在！“時光漣漪交匯之剎那”！
幾乎在察覺到那“點”開始固化的同一瞬間，李長生動了！
他如同蓄勢已久的獵豹，從藏身之處電射而出！驚鴻步催動到極致，身形化作一道模糊的虛影，目標直指節點中心那個剛剛穩定下來、約有拇指指甲蓋大小、呈現出一種混沌灰色、內部彷彿有無數細碎銀色光點緩慢旋轉的晶體——時光死結！
二十丈距離，對他此刻的速度而言，瞬息可至！
然而，幾乎在他現身的同時，異變陡生！
首先是被驚動的“鏽痕”！最近的兩個守衛立刻發出了尖銳刺耳的金屬摩擦警報聲！眼中的暗紅光芒爆閃！附近的守衛，包括那個首領，全都瞬間轉頭，鎖定了李長生的身影！它們並未立刻衝上前，似乎對那片佈滿時空裂痕的“灘塗”仍有忌憚，但所有“鏽痕”身上鏽蝕紋路同時亮起，一股粘稠、衰敗、充滿禁錮意味的暗紅力場，如同無形的泥沼，瞬間朝著李長生籠罩而來！要遲滯他的速度，將他拖入鏽蝕的永恆！
其次是節點本身！時光死結的形成，似乎打破了節點處脆弱的時空平衡！以死結為中心，一圈肉眼可見的、扭曲波動的灰白色時空漣漪猛地擴散開來！漣漪所過之處，空間發出玻璃般的脆響，時間流速變得混亂不堪！這正是刻痕警告的“時之影”誕生區域！
李長生首當其衝！他感覺自己的動作彷彿被放慢了數倍，思維卻異常清晰地感受到時間的錯亂！更要命的是，那些擴散的時空漣漪，正試圖將他同化，讓他體表開始泛起灰白色的、石質般的微光！
內外夾擊！鏽蝕力場與時空凝固雙重危機！
“就是現在！”李長生心中暴喝，將早已準備好的手段盡數爆發！
左手灰白指環光芒大放！那縷珍貴的寂滅真意不再內斂，而是化作一道凝練的灰白光刃，環繞周身，狠狠斬向籠罩而來的暗紅鏽蝕力場！寂滅對衰敗，真意對力場！灰白光刃所過之處，粘稠的暗紅力場如同遇到剋星，被強行撕裂、中和出一道缺口！
同時，他靈魂深處那點不滅的“心光”被徹底點燃！這不是用於攻擊的力量，而是一股純粹到極致的“自我意志”與“守護信念”的燃燒！心光無形無質，卻彷彿一層熾熱透明的火焰，覆蓋在他體表，與那試圖將他石化的灰白時空漣漪激烈對抗！心光代表著“生”的執念與“變”的可能，正是“永恆凝固”的天敵！
藉助寂滅真意斬開的缺口和心光對時空凝固的短暫抵抗，李長生速度再增，右手並指如劍，指尖匯聚著精純的星力與最後一絲寂滅真意的鋒銳，看準那混沌灰色的“時光死結”，於間不容髮之際，朝著其與節點時空連線的、最細微的那一點“根鬚”，疾斬而下！
“斬！”
心中默唸刻痕所述要訣。
指尖的光芒並非硬撼死結本身，而是如同最精準的手術刀，切斷了它與周圍混亂時空流的最後聯絡！
“啵~”
一聲輕微得幾乎不存在的脆響。
那顆混沌灰色的“時光死結”應聲脫離了節點，緩緩漂浮起來，內部的銀色光點旋轉速度驟降。
李長生左手早已探出，掌心覆蓋著一層由寂滅真意構成的薄膜，一把將脫離的“時光死結”抓住！
入手冰涼刺骨，沉重異常，彷彿託著的不是一顆小晶體，而是一小塊凝固的時光本身。一股強烈的“停滯”與“沉寂”感順著手臂傳來，連思維都彷彿慢了一拍。
得手了！
但危機遠未解除！
時空節點因失去“死結”這個臨時的穩定核心，徹底暴走！更加狂暴的時空亂流以節點為中心爆發開來，灰白色的凝固漣漪如同海嘯般向四周擴散！最近的幾個“鏽痕”躲閃不及，被漣漪掃中，體表迅速覆蓋上灰白“石殼”，動作變得如“時之影”般遲緩僵硬！
那個首領“鏽痕”發出一聲憤怒的咆哮，身上鏽蝕紋路如同燃燒般亮起暗紅火焰，竟硬生生抵住了時空漣漪的侵蝕，雙眼死死鎖定李長生，猛地抬起手，五指張開，掌心處一個複雜的鏽蝕符文瞬間亮起！
一股比之前更加龐大、更加集中的鏽蝕禁錮之力，無視了部分混亂的時空干擾，如同無形的巨手，朝著李長生攥來！這一次，它似乎動用了某種本源力量，威力遠超之前！
與此同時，李長生也感覺到，靈魂深處那道鏽蝕色的契約烙印，在“時光死結”入手和他爆發寂滅真意、心光的瞬間，產生了前所未有的劇烈波動！它似乎對“死結”和剛才爆發的力量都產生了極其複雜的反應——既有貪婪的渴望，又有一絲本能的忌憚，甚至……還有一絲極其隱晦的、類似“共鳴”的震顫？
來不及細想！首領“鏽痕”的攻擊已至！時空亂流也在席捲！
李長生將“時光死結”迅速收入一個早就準備好的、內襯寂滅真意符文的特製玉盒（得自灰白庇護所角落的遺物），塞入懷中。緊接著，他不再保留，將剩餘的靈力和剛剛因契約部分完成而獲得的、來自暗黃烙印的古魂之力（經過星核轉化）一起爆發！
“北斗·搖光！”
身法催動到極致，他不再沿原路返回，而是朝著側面一處時空亂流相對薄弱、但“鏽痕”分佈較少的區域衝去！那裡更靠近“腐朽之壁”，但此刻顧不上了！
星光閃耀的身影在灰白時空漣漪與暗紅鏽蝕巨手的夾縫中，險之又險地穿梭而過！
身後，是首領“鏽痕”憤怒的追擊（但受時空亂流阻礙），是更多被驚動、從其他方向包抄而來的守衛，以及那片徹底失控、瘋狂擴張的時空亂流區！
李長生頭也不回，將速度提升到極限，朝著遠離黑淵和“鏽痕”聚集地的方向，亡命飛遁！
懷中的“時光死結”傳來持續的冰冷與沉重，彷彿在提醒他此行的代價與收穫。
而靈魂深處，蒼白色的烙印，適時地傳來冰冷的提示：
“……‘時光死結’已獲取……”
“……履行契約第二部分：‘見證’前置條件滿足……”
“……‘暫時抑制之法’傳輸中……”
大量的、關於如何利用“時光死結”與“寂滅真意”結合，構建“時光琥珀”封印抑制“終焉之種”的複雜資訊，湧入李長生的意識。同時，一道清晰的、帶有強制性的意念傳來：
“……需在十二個‘深淵時序刻度’內，開始‘見證’程序……”
“……否則，契約視為部分履行失敗……”
十二個刻度？根據之前的感知，大概相當於外界一到兩天！
李長生心中一凜，卻無暇細究。身後追兵未絕，自身狀態也極差，必須先擺脫追殺，找到相對安全的地方，才能處理白礫的危機和這要命的契約。
他咬緊牙關，身影在愈發昏暗、充滿腐朽氣息的第四沉降帶邊緣地帶，漸行漸遠。
身後，永寂黑淵的喧囂與鏽蝕守衛的怒吼，緩緩被拋在濃郁的黑暗之後。