危險並非來自前方那令人窒息的“腐朽之壁”，而是來自身後那本該安全走過的“化石森林”。
那道氣息凌厲、迅疾、陰冷，如同黑暗中淬毒的冰錐，精準地刺向李長生心神最為分散、感知受擾的剎那！
殺機臨體，李長生渾身汗毛倒豎！久經生死磨礪出的戰鬥本能，讓他幾乎在感受到殺意的同時就做出了反應——不是閃避，不是防禦，而是……順勢前撲！
他強行扭曲身體，將原本指向後心的致命一擊，用左肩胛的位置去承受！同時，體內剛剛恢復不多的靈力，星核碎片，以及灰白指環的寂滅真意，如同受到刺激般自發湧動，齊齊湧向左肩後方！
“噗嗤！”
骨白色的奇異短刃，輕易撕裂了倉促凝聚的星辰靈光與寂滅氣息，深深扎入了李長生的左肩胛骨下方！一股冰冷、尖銳、帶著強烈侵蝕性和一種熟悉又陌生的凋零意味的力量，順著傷口瘋狂湧入！
劇痛！麻痺！侵蝕！
李長生悶哼一聲，借勢向前翻滾，同時右手並指，反手向後甩出一道凝練的北斗劍氣，劍氣並非攻敵，而是斬向身側一株巨大的“化石樹”根部！
“轟！”
劍氣炸裂，破碎的黑曜石般碎屑與粘稠黑油四濺，暫時遮蔽了視線，也阻礙了可能的追擊。
李長生翻滾落地，動作狼狽卻異常迅捷，單膝跪地，右手捂住左肩傷口，鮮血從指縫湧出，呈現出一種不正常的暗紅色，且流速緩慢，彷彿血液本身正在被凍結、侵蝕。他猛地回頭，目光如電，看向偷襲者出現的方向。
襲擊者並未追擊，一擊即退，此刻正站在十幾丈外，一株扭曲化石樹的陰影下。
那是一個籠罩在寬大、陳舊、邊緣帶著細微破損的黑袍中的身影。兜帽低垂，遮住了大半面容，只有兩點暗紅色的光芒，如同風中殘燭，在兜帽的陰影下緩緩跳動。他（或它）的身材高挑，卻有一種非人的僵硬感，彷彿一具會活動的、歷經歲月鏽蝕的雕像。
最引人注目的是他手中那柄短刃——長約尺許，造型奇特，通體呈現一種骨質的慘白，刃身狹長，略帶弧度，刃尖處還沾染著李長生的暗紅色血液，血液並未滴落，反而如同活物般在刃身上緩緩蠕動，被短刃吸收。
李長生強忍著左肩傳來的冰冷劇痛和體內那股異力的侵蝕，一邊調動星核碎片之力與寂滅真意進行壓制與驅逐，一邊沉聲喝問：“誰？！”
他的大腦飛速運轉。對方的氣息極其隱蔽，若非主動暴起襲殺，他之前竟未察覺分毫！這絕非普通的深淵魔物。是覬覦星核碎片？還是與“守墓人”有仇？亦或是……某種受到契約烙印或“君王之息”吸引而來的詭異存在？
黑袍身影沒有回答。只是微微偏了偏頭，兜帽下的暗紅光芒落在李長生身上，緩慢而仔細地“打量”著他，尤其在他染血的左肩、緊握的右手（隨時準備召喚星辰劍光）、左手無名指的灰白指環，以及懷中隱約透出的星核碎片微光上停留。
片刻之後，一個沙啞、乾澀，彷彿金屬鏽片摩擦的聲音響起，用的是李長生勉強能辨識的一種古老深淵語變體，音調古怪，卻直接在他意識中形成意義：
“……指環……‘守墓人’的印記……還有……‘星’的味道……”
“……不是‘守墓人’……也不是‘容器’……有趣……”
“交出……指環……和‘星’的碎片……賜你……歸於鏽蝕的永恆……”
果然是衝著星核碎片和守墓人信物來的！而且，對方顯然認出了這兩樣東西，甚至知道“守墓人”！
“想要？憑本事來取。”李長生冷冷回應，暗中調動力量。左肩的傷口處，那股冰冷侵蝕之力極為難纏，正試圖順著經脈向上蔓延，衝擊心脈與識海。寂滅真意與星力聯手，才勉強將其限制在傷口附近，但消耗巨大。必須速戰速決！
“……不知……死活……”黑袍身影的意念中透出一絲冰冷的嘲弄。
話音未落，它的身影驟然模糊，如同融入陰影，下一瞬，已出現在李長生左側！那柄骨白短刃無聲無息，不帶半點風聲，直刺李長生太陽穴！
速度快得匪夷所思！比之前偷襲時更快！
李長生早有防備，驚鴻步極限催動，身形如鬼魅般向右側平移數尺，同時右手虛握，璀璨的星辰劍光凝於掌心，反手撩向對方持刃的手腕！
“叮！”
劍光與骨白短刃碰撞，竟發出金鐵交擊之聲，火星四濺！一股陰柔卻極具穿透力的震盪之力傳來，順著劍光直透李長生右臂經脈，讓他手臂一陣痠麻，傷口更是劇痛。
而對方的短刃只是微微一滯，刃身一轉，竟如同沒有骨頭般，以一個不可思議的角度，繞過劍光，繼續刺向李長生咽喉！
變招之快，角度之刁，遠超尋常修士！
李長生瞳孔驟縮，身形再退，劍光化作一片星幕護在身前。但對方如影隨形，短刃揮舞間，幻化出數十道慘白刃影，每一道都虛實難辨，卻都帶著致命的冰冷侵蝕氣息，將他周身要害盡數籠罩！
一時間，李長生竟被逼得連連後退，只能憑藉精妙身法與北斗劍訣的防禦招式勉強周旋。對方的攻擊並非大開大合，卻陰毒刁鑽至極，每一次碰撞，那股侵蝕性的力量都會透過劍光傳遞過來一絲，積少成多，讓李長生的靈力運轉越發滯澀，傷勢也在緩慢加重。
更麻煩的是，對方的身法同樣詭異，彷彿能借助陰影和周圍環境中的“衰敗”、“惰性”氣息進行短距離的瞬移或加速，每每從意想不到的角度發起攻擊。
“這樣下去不行！”李長生心念急轉。對方實力絕對在金丹後期以上，且戰鬥方式極為剋制他目前的狀態。久戰之下，他必然被耗死。
必須打破僵局！
他心一橫，故意在格擋一次攻擊時，腳下微微踉蹌，露出右肋一處破綻。
黑袍身影暗紅眸光一閃，果然中計，短刃如毒蛇出洞，精準無比地刺向那處破綻！
就在短刃即將及體的剎那，李長生眼中厲色一閃，竟不閃不避，左手猛地探出，五指成爪，指尖繚繞著凝練的寂滅真意與星辰之力，一把抓向對方持刃的手腕！
“嗤！”
短刃刺入李長生右肋，雖有靈力護體和堅韌的肉身抵擋，依舊入肉寸許，冰冷的侵蝕力瞬間注入！劇痛讓李長生臉色一白，但他左手也成功抓住了對方的手腕！
入手冰涼滑膩，彷彿抓住的不是手腕，而是一截冰冷的、覆蓋著滑膩鏽跡的金屬！
黑袍身影顯然沒料到李長生如此搏命，手腕被制，動作一滯。
“抓住你了！”李長生低吼一聲，右手棄劍，食中二指併攏，指尖一點極度凝練、混合了寂滅真意與“心光”餘燼的銀灰色光芒，如同閃電般點向對方兜帽下的眉心！
這一指，是他目前狀態下，所能爆發出的最強單體攻擊！蘊含了對“竊眠者”一戰的感悟，以及對寂滅真意的初步掌控！
黑袍身影兜帽下的暗紅光芒劇烈閃爍，感受到了致命的威脅！它空著的左手猛地抬起，手掌瞬間覆蓋上一層厚厚的、暗紅色的、如同鐵鏽般的物質，抓向李長生的指劍！
“噗！”
指劍洞穿了那層“鐵鏽”，卻也被消耗了大半威力，最終點在對方的眉心位置。
預想中的穿透並未出現。黑袍身影的眉心處，赫然覆蓋著一片細密的、如同天生鱗甲般的暗紅色鏽蝕紋路，堅硬無比，指劍擊中，竟發出“叮”的一聲輕響，只留下一道淺淺的白痕！
但寂滅真意與“心光”的混合衝擊力，依舊透過防禦，震得黑袍身影發出一聲痛苦的、如同金屬扭曲般的嘶鳴，倒飛出去，撞斷了好幾株化石樹才停下。
李長生也不好受，右肋傷口處侵蝕之力爆發，左肩傷勢也被牽動，靈力近乎枯竭，眼前陣陣發黑。他踉蹌後退幾步，取出丹藥服下，死死盯著對方。
黑袍身影緩緩從廢墟中站起，兜帽被打落，露出了真容。
那並非人類的面孔，也不是常見的深淵魔物。整個頭顱覆蓋著暗紅色的、帶著金屬鏽蝕質感的“面板”，五官模糊，只有兩個深邃的、燃燒著暗紅火焰的眼窩，和一道如同裂縫般的嘴。它的面部、脖頸、以及露出的手掌上，都佈滿了細密的、如同電路板又似天然紋路的鏽蝕痕跡，不斷有極其微弱的暗紅流光在其中游走。
“鏽魔？還是某種深淵異化的修士？”李長生心中驚疑不定。對方的氣息，與鏽蝕色契約烙印給他的感覺，竟然有幾分相似！都充滿了鏽蝕、衰敗、同化的意味！
“你……竟敢……傷我……”鏽蝕怪物（暫稱）發出更加刺耳的金屬摩擦聲，意念中充滿了暴怒，“我要將你……一寸寸……鏽蝕成灰！”
它身上的氣息開始攀升，那些鏽蝕紋路發出暗紅光芒，周圍的“衰敗”、“惰性”氣息如同受到召喚，開始向它匯聚！它的體型似乎隱隱膨脹，雙手的指甲變得尖銳，覆蓋著厚厚的鐵鏽。
李長生心中一沉。剛才那指幾乎是他目前最強攻擊，竟然只是輕傷對方。這怪物不僅防禦驚人，似乎還能吸收環境中的腐朽力量恢復和強化自身！在這“腐朽之壁”邊緣，對它簡直是主場！
就在鏽蝕怪物即將再次撲上，李長生也準備拼死一搏，甚至考慮冒險引動契約烙印的力量時——
異變陡生！
並非來自鏽蝕怪物，也非來自李長生。
而是來自側方那令人心悸的“腐朽之壁”！
那片不斷翻滾變幻的汙濁色塊，突然劇烈地湧動起來，彷彿平靜（如果那能算平靜）的湖面被投入了巨石！一股難以形容的、宏大、古老、充滿了極致腐朽與萬物終焉意味的意志，如同沉睡的巨龍被螻蟻的爭鬥驚擾，緩緩甦醒了一絲，掃過這片區域！
“腐朽君王”的意志！
雖然只是一絲微不足道的關注，但那恐怖的威壓，讓正在對峙的李長生和鏽蝕怪物瞬間僵直！李長生感覺自己的血液都要凝固，神魂如同被投入了強酸，傳來劇烈的灼痛與腐朽感！灰白指環的光芒劇烈閃爍，寂滅真意自主激發，死死護住他的核心。
而那鏽蝕怪物，更是如同見到了天敵的野獸，發出驚恐的尖嘯，身上匯聚的腐朽氣息瞬間潰散！它眼中的暗紅火焰瘋狂跳動，充滿了極致的恐懼！
它毫不猶豫，甚至顧不上再對付李長生，身形化作一道暗紅鏽影，以比來時更快的速度，瘋狂朝著“化石森林”深處遁去，眨眼間消失不見。
恐怖的意志掃過，並未停留，似乎只是無意識的“一瞥”，便緩緩收回，重新歸於那片翻滾的“腐朽之壁”。
但僅僅是這一瞥，帶來的壓力與侵蝕，就讓李長生再次噴出一口鮮血，鮮血落在地上，竟發出“滋滋”聲響，迅速變得暗沉、乾涸。
他強忍著幾乎要暈厥的虛弱與劇痛，知道此地絕不能久留！那鏽蝕怪物暫時退走，但“腐朽君王”意志的出現，說明這片區域比想象中更危險，隨時可能引來更可怕的關注。
他看了一眼鏽蝕怪物消失的方向，又看了看前方那片令人絕望的“腐朽之壁”，以及地圖上標註的、位於側前方某處的“緩衝區”。
沒有選擇。
他咬破舌尖，用劇痛刺激自己保持清醒，強行壓榨出最後一絲靈力，施展驚鴻步，朝著“緩衝區”的方向，跌跌撞撞地衝去。
必須儘快找到一個相對安全的地方療傷，否則不等抵達“永寂黑淵”，他就會先死於傷勢和侵蝕。
身後，是逐漸恢復“平靜”卻更加令人心悸的“腐朽之壁”。
身前，是危機四伏、不知能否抵達的臨時庇護所。
而那神秘的鏽蝕怪物，如同一個不祥的陰影，或許仍在某處窺視。
李長生抹去嘴角的血跡，眼神依舊堅定。
這沉降之途，步步殺機，但他，必須走下去。