人族共主議會大廳內，氣氛壓抑得如同暴風雨前的死寂。
精美的玉雕燈盞散發出冰冷的光，映照著一張張或鐵青、或扭曲、或驚疑不定的面孔。
“消失了？！連同祖地一起消失了？！”一位掌管情報的閣老聲音尖利，幾乎破音，“五位老祖親自出手，竟然讓煮熟的鴨子飛了？！這讓我等如何向各方交代？！那些等著資源續命的老怪物們豈能甘休？！”
另一位身著華服、代表大商賈利益的議員猛地捶桌，臉上肥肉顫抖：“廢物！都是廢物！小人族的機關秘術！巨人族的古老血脈！還有他們可能藏匿的寶藏！全都沒了！沒了！我們投入那麼多，死了那麼多修士，就換來一片沙坑？！”
端坐主位的共主，一位面容威嚴卻難掩疲憊的中年男子，重重咳了一聲，壓下現場的騷動：“夠了！現在不是互相指責的時候！當務之急，是弄清楚他們到底怎麼逃的，逃去了哪裡？以及…接下來我們該怎麼辦？”
他目光掃過那五位剛剛返回、臉色極其難看的合體老祖：“五位老祖，您們確定那是…陸皇的氣息？”
為首的赤袍老祖冷哼一聲，眼中猶有餘悸與不甘：“絕不會錯！那股浩瀚沉重的皇道之氣，除了傳說中的陸皇，還能有誰？沒想到那老不死的離開這麼多年，還留了這麼一手！”
陰鷙老祖補充道：“那庇護之力極其古怪，並非單純防禦，更涉及深奧的空間轉移。我等全力攻擊竟也無法瞬間破開，只能眼睜睜看著他們消失…空間波動最後指向極北冰原深處，但具體座標…無法追蹤。”
極北冰原？
那裡環境極端，人族勢力難以觸及。
眾人聞言，心更是沉了下去。
“陸皇…精靈…地靈…還有那不知深淺的死靈…”共主揉著眉心，感到一陣深深的無力，“這些異族，一個個都藏著掖著，底牌層出不窮！我人族看似勢大，實則步步荊棘！”
“現在說這些喪氣話有甚麼用！”火爆老祖不耐地打斷，“矮人跑了，小人和巨人也跑了！剩下的裡面，精靈族那些長耳朵的魔法和生命古樹，可是好東西！絕對不能讓他們再有機會溜走！”
此言一出，立刻得到了許多人的附和。
“對！精靈族必須拿下！”
“他們的生命泉水、魔法果實，或許能淨化妖丹的副作用！”
“趁地靈族還沒全面發動，先以雷霆之勢控制精靈族！”
貪婪再次壓倒了警惕。
損失了沙漠的預期收益，讓人族更加迫切地需要從其他地方找補回來。
精靈族，成為了下一個理所當然的目標。
依舊是那五位合體老祖！
他們甚至來不及休整，便再次化作驚虹，攜帶著滔天煞氣，直撲向源初之地東南方向的翠語森林！
然而，當他們抵達翠語森林邊緣時，眼前的景象卻讓五位見多識廣的老祖也愣住了。
太安靜了。
昔日充滿生機與魔法光輝的廣袤森林，此刻被一種詭異的寂靜所籠罩。
森林外圍的魔法結界依然存在，卻彷彿失去了核心動力般，光芒黯淡。
林間聽不到鳥語蟲鳴，看不到鹿影蝶舞，甚至連風似乎都停止了流動。
空氣中，瀰漫著一股淡淡的、卻令人極其不適的…死亡氣息。
並非那種暴戾血腥的殺戮之氣，而是一種冰冷的、沉寂的、彷彿萬物歸宿般的虛無感。
“怎麼回事？”赤袍老祖皺眉，一掌拍出，狂暴的火龍輕易撕碎了那層脆弱的結界。
五位老祖神識如同風暴般瞬間掃過整個翠語森林！
空的！
幾乎是空的！
沒有精靈！
沒有魔獸！
甚至連稍微強大一點的生物都消失了！
精美的樹屋空蕩蕩地懸掛在枝頭，一些村落裡還擺放著未曾吃完的果釀，織了一半的錦緞還掛在紡車上…彷彿所有的精靈都在某一刻，突然集體蒸發了一般！
唯有森林最深處，那棵原本巍峨聳立、散發著磅礴生命能量的生命古樹，此刻已然徹底枯萎！
巨大的樹幹乾癟開裂，枝葉化為了灰白的塵埃，只剩下一個巨大的、死氣沉沉的殘骸矗立在那裡，如同一個巨大的墓碑。
而在生命古樹殘骸的根部，以及森林中幾處重要的魔法節點附近，五位老祖清晰地感知到了那股死亡氣息最為濃郁——地面上殘留著淡淡的灰白色能量痕跡，空氣中飄蕩著極其細微的、屬於亡靈生物的冰冷魂火碎屑。
“死靈的力量！”陰鷙老祖眼神一厲，“是那些骨頭架子和幽靈！他們搶先一步！”
另一位擅長追蹤探查的老祖蹲下身，仔細感知著那些死亡痕跡，面色凝重：“痕跡很新…不會超過三天。而且，這股死亡力量…極其精純高等，帶著一種…秩序與接納的味道，並非混亂的殺戮。像是…某種大型亡靈法術，但又不是攻擊性的…”
“難道是死靈國度出手，將整個精靈族…‘搬走’了？！”一個荒謬卻令人毛骨悚然的猜測浮上心頭。
五位老祖面面相覷，都從對方眼中看到了震驚與難以置信。
死靈國度雖然神秘，但一直以來都偏安一隅，與人族井水不犯河水。
他們為何要突然對精靈族下手？
又用了甚麼手段，能在如此短時間內將一整個種族悄然轉移？
“追！”赤袍老祖咬牙切齒，“去死靈國度！找那個叫維倫的執政官問個明白！如果他們敢包藏精靈，或者獨吞了精靈族的寶藏，就連他們一塊端了！”
接連的失算和挫敗，已經讓這五位心高氣傲的老祖徹底失去了耐心，怒火和貪婪驅使著他們，毫不猶豫地衝向了那片被死亡迷霧籠罩的國度——往生堡壘。
越是靠近死靈國度，周圍的生機就越是稀薄，光線黯淡，氣溫驟降。
荒蕪的土地上開始出現遊蕩的低階骷髏和幽靈，但它們感受到五位合體期老祖那毫不掩飾的恐怖威壓，都本能地瑟縮著避開。
很快，那座雄偉、猙獰、由無數蒼白骨骼和漆黑冥鐵構築而成的巨型堡壘——往生堡壘，出現在了地平線上。
堡壘周圍環繞著永不消散的灰色霧靄，城牆上漂浮著幽藍色的魂火，散發著令人靈魂凍結的寒意。
堡壘大門緊閉，城牆上隱約可見嚴陣以待的死亡騎士和巫妖的身影。
“維倫！給老夫滾出來！”赤袍老祖人未至，聲先到，如同雷霆般的怒吼震得往生堡壘的城牆簌簌抖動，“解釋清楚！精靈族消失，是不是你們死靈搞的鬼？！把他們交出來！否則今日便平了你這骨頭架子窩！”
強大的合體期威壓如同實質般壓嚮往生堡壘，試圖強行壓迫對方屈服。
然而，預想中的慌亂並未出現。
往生堡壘那巨大的、由某種巨獸顱骨製成的城門，緩緩地、無聲地開啟了。
沒有湧出亡靈大軍，只有一位身著古老貴族服飾、面容蒼白卻異常平靜的死亡大法師獨自走了出來。
他眼眶中的靈魂之火平靜地燃燒著，對著空中煞氣騰騰的五位老祖微微行了一個古老的禮節。
“五位人族尊者駕臨往生堡壘，不知所為何事？”死亡大法師的聲音乾澀而平靜，聽不出絲毫情緒波動。
“少裝糊塗！”陰鷙老祖厲聲道，“翠語森林的精靈在哪？那些死亡痕跡是不是你們留下的？你們把他們怎麼了？！”
死亡大法師抬起頭，空洞的眼眶“望”著五位老祖，緩緩道：“精靈族…已自願接受永寂女士的指引，去往了他們該去之地，尋求最終的安寧與昇華。此乃精靈族自身的選擇，與我死靈國度並無干係，更無需向人族交代。”
“自願？放屁！”火爆老祖根本不信，“肯定是你們用了甚麼邪術蠱惑或者強行擄走了他們！立刻交人！還有精靈族的寶藏，也一併交出來！否則…”
死亡大法師沉默了一下，似乎在接收某種資訊，片刻後，他再次開口，聲音依舊平靜，卻帶上了一絲不易察覺的冷意：
“維倫執政官有令：往生堡壘不歡迎充滿貪婪與殺戮之客。”
“精靈之事，到此為止。”
“若五位尊者此刻退去，一切尚可挽回。”
“若執意冒犯…”死亡大法師微微抬起頭，眼眶中的靈魂之火驟然變得幽深，“…便請踏入此門，親身感受…‘往生’的含義。”
他的話語，謙恭有禮，卻帶著一種源自死亡本身的、不容置疑的拒絕與…威脅。
往生堡壘那洞開的城門後方，不再是熟悉的荒原景象，而是一片旋轉的、深不見底的幽暗漩渦，其中彷彿有無數雙冰冷的眼睛正在凝視門外，散發出令合體期老祖都感到心悸的寂靜死亡氣息。
五位人族老祖的臉色，瞬間變得無比難看。
死靈國度…竟然如此強硬？！
他們到底憑甚麼？