夢境中，時間殘忍地流逝著。三個月的地獄時光，對於隔離區內的每一個靈魂而言，都漫長得如同一個世紀。塗山時時構築的末日幻境真實得可怕——腐爛的氣息、粘稠的汙血、喪屍喉嚨深處發出的嗬嗬聲、同伴臨死前的淒厲慘叫、飢餓時啃食過期餅乾刮傷喉嚨的刺痛、以及那種無處不在、幾乎將人逼瘋的、深入骨髓的絕望。
程墨透過塗山時時共享的視角，如同一個無情的觀察者，記錄著每一個個體在熔爐中的掙扎。
莉莉安：從最初的尖叫逃避，到為了半瓶水與倖存者發生衝突被抓傷手臂（幻境設定，非真實感染），再到目睹保護她的小團體被屍潮吞噬，她最終縮在一個廢棄超市的倉庫裡。當一隻喪屍循著血腥味撞破薄弱的門板時，極致的恐懼反而催生出一股狠勁。她抓起貨架上掉落的一根鏽跡斑斑的撬棍，不是刺，而是用盡全身力氣狠狠掄在喪屍的膝蓋上！骨頭碎裂的悶響和喪屍的嘶嚎讓她自己也嚇得癱軟，但看著怪物倒地掙扎，一種從未有過的、混雜著恐懼和一絲扭曲快意的“力量感”，在她心中萌芽。她活了下來，代價是手臂上那道猙獰的抓痕和徹底粉碎的“精緻”世界觀。
小琪：她的“偶像”在混亂初期就變成了喪屍，被她親眼目睹啃食著經紀人。巨大的精神衝擊讓她一度痴傻。但當她躲藏的天台被幾隻喪屍發現，退無可退時，求生的本能壓倒了崩潰。她抓起天台角落堆積的廢棄花盆，瘋狂地朝下砸去。一個花盆砸中了喪屍的頭，汙血和腦漿濺開。她吐得天昏地暗，但手上砸東西的動作卻沒停。偶像的海報早已被踩爛，此刻支撐她的，只剩下最原始的“不想死”。
蘇曼：她展現了驚人的適應力和領導潛質。利用辦公室地形周旋，蒐集物資，甚至說服了幾個同樣陷入絕望的倖存者組成小隊。她學會了用磨尖的鋼管刺擊喪屍的眼窩，學會了設定簡單的聲響陷阱引開屍群，學會了在極度飢餓下分配最後一塊壓縮餅乾。在一次為搜尋藥品而突襲小診所的行動中，她的小隊遭遇了進化出速度的“疾跑者”，一名隊員為了掩護她被撕碎。那一刻，蘇曼沒有尖叫，沒有流淚，只有眼中燃起的、冰冷到極致的復仇火焰和對力量前所未有的渴望。她親手用消防斧劈開了那隻疾跑者的腦袋，動作狠辣精準。生存，成了她新的KPI，力量是唯一的晉升途徑。
當然，並非所有人都能抓住這根稻草。夢境中，超過三百人因為各種原因“死亡”或徹底精神崩潰——有人試圖向喪屍求饒，有人搶奪同伴物資後被反殺，有人在絕望中自盡，更多的人則是縮在自以為安全的角落，在飢餓、乾渴和恐懼的折磨中，意識逐漸渙散，最終被湧入的喪屍吞噬。她們的“命運線”在塗山時時的感知中，徹底黯淡、混亂，失去了任何引導的價值。
塗山時時維持著這個龐大而殘酷的夢境，九尾的光芒已經不復最初的璀璨，顯得有些黯淡。她絕美的臉龐上也顯露出一絲疲憊，維持如此高強度的、針對上千人的深度幻境，即便是九尾天狐也消耗巨大。程墨默默地將一股精純的時空能量渡入她體內，支撐著她。
時間，終於走到了盡頭。外界，一夜過去。隔離區內，塗山時時眼中粉色光華驟然收斂，九條狐尾輕輕垂落。龐大的夢境如同潮水般退去。
“呃啊——！”
“嗬…嗬…別過來！”
“水！給我水！”
“我的腿！我的腿還在嗎？！”
各種淒厲的慘叫、驚恐的囈語、劫後餘生的劇烈喘息，瞬間打破了隔離區死寂的黎明。倖存者們猛地從地上、角落裡彈起，眼神渙散，充滿了未退的恐懼和茫然。她們下意識地檢查著自己的身體，摸著手臂、臉頰，彷彿在確認自己是否還完整。莉莉安死死捂著自己左臂，那裡雖然光滑如初，但幻境中被抓傷的劇痛和恐懼卻烙印在靈魂深處。小琪蜷縮著，身體還在不受控制地顫抖。蘇曼則第一時間警惕地掃視四周，身體緊繃，彷彿隨時準備戰鬥，直到看清周圍不再是破敗的診所和猙獰的喪屍，而是熟悉的隔離區屏障和遠處巍峨的永恆之城防禦塔輪廓。
巨大的認知衝突讓很多人再次陷入混亂。
“這是……哪？”
“喪屍呢？那些怪物呢？”
“我……我不是在超市倉庫嗎？”
“夢？是夢嗎？可那感覺……太真實了……”
她們混亂地交流著，臉上殘留著淚痕、汙跡（幻境感知殘留），神情是前所未有的狼狽和……一絲尚未褪盡的、源自生存掙扎的野性。那種嬌氣、抱怨、對瑣碎事物的過度關注，彷彿被那三個月的末日徹底洗刷掉了。空氣中瀰漫著一種劫後餘生、心有餘悸的死寂。
程墨的身影無聲無息地出現在隔離區上空，凌空而立。晨光勾勒出他挺拔的身形，時空的漣漪在他周身若隱若現，帶來一種難以言喻的威嚴和壓迫感。所有幸存者的目光，不由自主地被他吸引，帶著恐懼、茫然，還有一絲……連她們自己都未曾察覺的、尋求答案的渴望。
“那不是夢。”程墨的聲音平靜，卻如同重錘敲打在每個人的心上，穿透了她們混亂的思緒，“那是你們靈魂深處最可能走向的、真實的未來縮影。”
他抬手，一道巨大的光幕在隔離區中央展開。光幕上，清晰地回放著她們在幻境中掙扎求生的片段——莉莉安掄起撬棍的瘋狂，小琪砸下花盆時的嘔吐與堅持，蘇曼劈開疾跑者頭顱時的冰冷眼神……也有那些徹底崩潰、放棄抵抗、最終被吞噬的絕望面孔。
看著光幕上自己或同伴那狼狽不堪、猙獰求生、或者徹底沉淪的樣子，倖存者們臉色煞白，有人捂住了嘴，有人低下頭，身體顫抖得更厲害。羞愧、後怕、以及一種被徹底剝開偽裝的難堪，湧上心頭。
“口紅色號？”程墨的聲音帶著冰冷的嘲諷，目光掃過下方，“美甲？奶茶？高富帥男朋友？”他的每一個問題，都像一記耳光，抽在那些曾經以此為“信仰”的人臉上。
“在真正的絕望面前，在生存成為唯一法則的世界裡，這些，一文不值！”他的聲音陡然拔高，如同驚雷炸響，“你們引以為傲的‘精緻’，在獠牙和利爪下，脆弱得如同泡沫！你們追求的‘舒適’，在飢餓和乾渴面前，是奢侈的笑話！你們幻想中的‘庇護’，在秩序崩壞時，只會成為埋葬你們的墳墓！”
每一個字都如同冰冷的刀鋒，切割著倖存者們殘留的僥倖和矯情。莉莉安死死咬著嘴唇，鮮血滲出。小琪把頭埋得更低。蘇曼則握緊了拳頭，指甲深深掐入掌心。
“看看你們自己！”程墨指向光幕上那些在末日裡掙扎、戰鬥、最終活下來的身影，“是甚麼讓你們活了下來？是祈求嗎？是抱怨嗎？是幻想有白馬王子從天而降嗎？”他自問自答，聲音斬釘截鐵，“不！是拿起武器反抗的勇氣！是砸下花盆的決絕！是劈開敵人頭顱的狠厲！是哪怕只剩最後一口氣，也要掙扎著活下去的——本能！”
他停頓了一下，讓那“本能”二字在死寂的空氣中迴盪，深深烙印進每個人的靈魂。
“這種本能，這種在絕境中爆發出來的、超越恐懼的力量……”程墨的聲音低沉下來，卻帶著一種奇異的、彷彿能點燃靈魂的力量，“它的名字，叫‘自強不息’！”
“自強不息……”蘇曼下意識地重複著這四個字，幻境中無數次瀕臨崩潰又強行撐起的畫面在腦海中閃過。一股微弱卻熾熱的暖流，在她冰冷疲憊的心底悄然滋生。
“這就是我們的祖先，在篳路藍縷、與天爭、與地鬥、與兇獸搏殺的時代，所銘刻在血脈中的烙印！”程墨的聲音充滿了力量，他抬手，指向永恆之城核心區域那巍峨聳立的祖靈祭壇方向。一道柔和而浩瀚的光芒從祭壇升起，隱約可見伏羲、神農、軒轅、女媧等祖靈的虛影在光芒中沉浮，帶著無盡的滄桑與庇護眾生的博愛。
“三皇五帝，女媧娘娘……他們並非高高在上、不食人間煙火的神只！他們是我們最偉大的先祖，是帶領人族於洪荒中開闢生路、點燃文明火種的先行者！他們傳承給我們的，不是坐享其成的安逸，而是這份‘自強不息’的脊樑！這份在絕境中永不放棄、敢於抗爭、敢於開創的力量！”
程墨的目光如同火炬，掃過下方每一個抬起的、充滿震撼和思索的臉龐：“信仰他們，不是祈求他們像保姆一樣解決你們所有的麻煩！而是認同這份血脈的傳承！是汲取這份精神的力量！是在這危機四伏的信仰小千世界，在這種族存亡的關頭，挺直你們的脊樑，握緊你們的武器，將這份‘自強不息’的火種，化為守護家園、開拓未來的力量！與先祖的英靈並肩而戰，為人族的未來而戰！”
他的話語如同洪鐘大呂，振聾發聵。不再是枯燥的說教，不再是強制的灌輸，而是用最殘酷的“現實”，擊碎了她們虛幻的泡沫，再用先祖的榮光，點燃了血脈深處沉睡的火種！
莉莉安看著自己曾經精心保養、如今卻下意識緊握成拳的手，幻境中掄起撬棍時那短暫的“力量感”與此刻程墨話語中“自強不息”的意志奇異地重合了。她猛地抬起頭，看向祖靈祭壇的方向，眼神中不再是迷茫和恐懼，而是多了一絲從未有過的、帶著血性的堅定。一種微弱卻真實的精神波動，從她身上散發出來，如同投入平靜湖面的石子，引動了祖靈祭壇光芒的微微共鳴。
小琪停止了顫抖，她看著光幕上那個閉著眼砸花盆的自己，又看看祭壇上女媧娘娘那悲憫又帶著無盡力量的虛影。一種模糊的認知在心中升起：娘娘捏土造人，賦予生命，而自己……也要砸碎那些想要毀滅生命的東西！她笨拙地、卻無比認真地學著蘇曼的樣子，握緊了小小的拳頭。
蘇曼的感受最為強烈！程墨的話，完美地詮釋了她在那地獄般三個月裡所有的掙扎、所有的領悟！力量！守護！抗爭！開創！這才是信仰的真諦！她感到一股灼熱的氣流從心臟湧向四肢百骸，疲憊感一掃而空，取而代之的是一種前所未有的清明和力量感！她挺直了脊背，眼神銳利如刀，朝著祖靈祭壇的方向，深深地、無比虔誠地彎下了腰！一道清晰可見的、帶著草木生機的淡綠色信仰之光，從她身上升騰而起，與祭壇的光芒遙相呼應！
連鎖反應發生了！一個，兩個，十個，百個……越來越多的倖存者，從茫然恐懼中掙脫，眼神中燃起了或明或暗的火焰。她們回想著幻境中的絕望與掙扎，感受著程墨話語中那沉重而激昂的力量，仰望著祖靈祭壇那庇護與傳承的光芒。一道道微弱卻堅定的精神波動開始匯聚，如同星星之火，在隔離區內點燃！一道道顏色各異（代表著她們在幻境中領悟力量的不同方向）、或微弱或明亮的信仰之光，從她們身上升起，如同涓涓細流，匯向祖靈祭壇！
整個隔離區，被一種肅穆而新生的氣氛籠罩。啜泣聲變成了堅定的呼吸，顫抖的身體挺直了脊樑。那上千道升騰的信仰之光，雖然大部分還很微弱，卻充滿了劫後餘生的頑強和對力量的渴望！她們不再是需要被“引導”的“小仙女”，而是一群剛剛從地獄爬回來、靈魂深處被烙印下“自強不息”、渴望抓住力量之繩的——戰士！
塗山時時看著下方這一幕，眼中閃過一絲驚歎。她看向程墨，低聲道：“主人，靈魂熔爐……成了。雖然過程殘酷，但火種，已經點燃。只是，強度還遠遠不夠。”
程墨微微頷首，臉上並無太多喜悅，只有如釋重負的平靜和更深的責任感。他看到了希望，但也清楚這只是開始。點燃火種容易，要將這火種鍛造成足以焚盡強敵的烈焰，還需要血與火的淬鍊。
就在這時，他手腕上的領主通訊器急促地震動起來。林默沙啞而急迫的聲音直接響起，帶著戰場特有的硝煙味和金屬摩擦般的背景音：“程墨！東北戰區！岩心吞噬者暴走了！它吞噬了半個礦脈的能量，正在引發大規模地脈塌陷！我們的空間干擾被它強行扭曲，燭龍的龍炎和相柳的毒霧被地脈護盾削弱！攻堅小隊傷亡在增加！急需你的時空錨定！將它從地脈節點上強行剝離出來！否則整個戰區都要被它拖入地底！快！”
程墨眼神瞬間變得銳利如鷹。萬里清剿最硬的骨頭，終於到了必須啃下的時候！
他低頭，看向下方隔離區內，那上千雙剛剛燃起火焰、正望向他、帶著一絲茫然但更多是等待指令的眼睛。一個念頭瞬間在他心中成型。
“蘇曼！”程墨的聲音如同利劍，穿透空氣，直接指向下方人群中那個挺直脊背、信仰綠芒最為明亮的女人。
蘇曼渾身一震，下意識地挺胸抬頭，以幻境中磨練出的最快反應應道：“在！”聲音帶著一絲沙啞，卻異常堅定。
“帶著所有能站起來的人！立刻到東三區集合！”程墨的命令不容置疑，“目標：後勤支援！任務：清理戰場逸散的低階晶化地蟲，搶救傷員！裝備找趙鐵柱領！我只給你們十分鐘！”
實戰！真正的戰場！雖然只是危險性相對最低的後勤支援，但這無疑是檢驗她們“火種”成色的最佳熔爐！也是將信仰之力初步轉化為實際力量的必經之路！
蘇曼眼中瞬間爆發出驚人的光彩！沒有猶豫，沒有恐懼，只有被信任和賦予責任的激動！她猛地轉身，用盡力氣，帶著幻境中指揮小隊的果斷，朝著還有些懵懂的倖存者們吼道：“都聽到了嗎？！領主有令！東三區集合！清理雜兵！救人！是戰士的，跟我走！別讓祖靈蒙羞！”
“自強不息！”不知是誰，帶著哭腔和激動，第一個喊出了這四個字。
“自強不息！”
“自強不息！”
稀稀拉拉，卻越來越響亮的呼喊聲在隔離區響起。莉莉安抹了把臉，眼神兇狠地跟著人流跑了起來。小琪咬著牙，努力邁開還有些發軟的雙腿。那上千道信仰之光，在奔跑中似乎變得更加凝聚了一些！
程墨不再看下方，他的目光投向東北方向，彷彿穿透了空間，看到了那頭正在礦洞深處咆哮、引發大地震顫的恐怖巨獸。時空的力量在他手中匯聚、壓縮，發出低沉的嗡鳴。
程墨的身影化作一道銀色的流光，撕裂空間，直撲東北戰區！他身後，是剛剛點燃火種、蹣跚奔向第一個戰場的“新兵”，前方，是咆哮的巨獸和等待他力挽狂瀾的生死戰場！
這萬里清剿的烽火，將真正淬鍊一切！無論是鋼鐵，還是……初燃的星火！