第二日的黎明來得格外遲緩。天邊的極光依舊在夜空中舞動，那些絢麗的綠色光帶如同活物般扭曲纏繞，將整個天空染成一片詭異的翡翠色。

探險隊員指尖無意識地摩挲著那枚青銅令牌。令牌表面凹凸不平的紋路在晨光中泛著冷冽的金屬光澤，那些繁複的符文像是某種古老的文字，又像是星辰執行的軌跡。

九位代表聚集在走廊。鷹國代表馬克·威廉姆斯正在除錯他手腕上的高科技裝置，熊國代表伊萬諾維奇則沉默地擦拭著一把軍刀。每個人的表情都凝重如鐵。

當第一縷陽光穿透雲層時，那座憑空出現的神秘大殿終於緩緩開啟了它沉重的石門。門軸轉動的聲響如同遠古巨獸的嘆息，迴盪在每個人的耳畔。

九人對視一眼，邁步而入。

大殿內部遠比外觀看起來更為廣闊。十二根盤龍石柱支撐著高聳的穹頂，柱身上的龍紋栩栩如生，龍眼中鑲嵌的寶石在微光下閃爍著妖異的光芒。空氣中瀰漫著一股陳舊的檀香與金屬混合的氣味，讓人想起塵封千年的青銅器。

九張古樸的木椅呈弧形排列，每張椅子扶手上都雕刻著不同的獸首——龍、鳳、麒麟、饕餮...林默注意到這些雕刻的工藝絕非現代技術所能複製，那些細微的毛髮紋路甚至能隨著光線角度變化而產生流動的錯覺。

大殿正中央矗立著一座約三米高的灰白石像。石像的面容模糊不清，但雙手交疊於胸前的姿勢卻透著某種莊嚴肅穆。

玄霄無聲無息地出現在主位上，他今天換了一身暗金色的長袍，衣襟上繡著的星圖與眾人令牌上的紋路如出一轍。

當他的目光掃過在場眾人時，林默感到一陣刺骨的寒意從脊椎竄上來——那雙眼睛裡沒有瞳孔，只有兩團旋轉的星雲。

持令人可隨時提問，持令人可換，但今日後考核殿需長期落座，你們現在可有疑問？玄霄的聲音像是從很遠的地方傳來，帶著奇異的迴響。

短暫的沉默後，鷹國代表馬克率先開口：這30人如何挑選，是否可以跳過幼童和老人？他的聲音在大殿中產生微妙的共振，每個音節都拖長了尾音。

玄霄的神色不變：第一考核持公平原則，隨機挑選。

隨機？高盧雞代表克萊爾皺眉，她手腕上的精密儀器突然發出一陣刺耳的警報聲，那豈不是可能選到毫無經驗的人？兒童或者老人如何存活？

玄霄的目光轉向她，克萊爾頓時感到一陣眩暈，彷彿整個人被扔進了旋轉的萬花筒中。大道至公。玄霄說，這四個字出口的瞬間，大殿內的十二根石柱同時亮起微光，那些盤龍的眼睛似乎轉動了一下。

漢斯貓國代表漢斯推了推眼鏡，鏡片上反射出一串快速跳動的資料：隨機是否有規律可循？比如年齡、職業、身體素質這些引數？

玄霄搖頭，長袖輕拂，一道光幕在眾人面前展開。光幕上顯示出無數個閃爍的光點，每個光點都代表一個人類個體。凡域之內，眾生平等。隨著他的話語，那些光點開始毫無規律地跳動，最終有3600餘個光點變成了刺目的紅色。

龍國代表林默問道：進入鴻蒙大陸後，我們如何生存？這是最關鍵的問題——不是為甚麼要去，而是去了之後怎麼辦。

玄霄抬起右手，掌心浮現出一枚虛幻的令牌投影，其上紋路流轉，隱約可見字。進入凡域後，可開啟領主天賦。他緩緩道，每個字都像是有重量般砸在眾人心頭，但第一次進入，天賦將封印至。

天賦？龍國代表林默敏銳地捕捉到關鍵，天賦還分等級？他的話讓在場所有人都豎起了耳朵。

玄霄點頭，他背後的空間突然扭曲，浮現出一棵巨大的虛幻樹影。樹的枝幹上掛著六種顏色的果實：木、銅、鐵、銀、金...以及至高鴻蒙級。每說出一個等級，對應顏色的果實就亮起刺目的光芒，當說到鴻蒙級時，那顆紫色的果實竟然發出了一聲類似心跳的悶響。

封印？為甚麼要封印？白象國代表拉吉忍不住問，他的額頭上滲出細密的汗珠。

玄霄的目光驟然轉冷，大殿內的溫度瞬間下降，眾人撥出的白氣在空氣中凝結成冰晶。大道至公。同樣的回答，卻讓人感到一陣刺骨的寒意，彷彿有冰冷的刀鋒貼著面板劃過。

龍國代表林默深吸一口氣，問出了最關鍵的問題：考核的目的是甚麼？

這一次，玄霄的目光第一次有了波動。他轉向那座沉默的石像，做了一個奇怪的手勢——右手三指彎曲，拇指與小指相觸。活著。他的聲音突然變得極其蒼老，弱者，沒有存活的權利。

大殿內，溫度驟降。林默看到自己撥出的白氣在空中凝結成細小的冰晶，那些冰晶下落的速度異常緩慢，像是時間被拉長了一般。

第一次？那後續還有第二次？ 持令人代表山本一郎敏銳地察覺到了時間問題，他的聲音因為寒冷而顫抖。

玄霄頷首，他的身影開始變得模糊，彷彿正在與大殿內的陰影融為一體：七日一考，三十為一期，直到各國都有人透過考核...他的聲音越來越遠，或淘汰。

這個詞像一記重錘砸在每個人心上。林默突然意識到，那些盤龍柱上的龍眼不知何時全都轉向了他們，冰冷的視線如同實質。

隨著最後一個問題結束，玄霄轉身，面向那座神秘的石像，行了一個古老的拱手禮：考核講解已完成，請開啟第一次考核。

剎那間，石像的雙眼亮起幽藍色的光芒。那光芒並非向外放射，而是向內坍縮，形成一個微型的黑洞。

大殿開始震顫，地面上的塵埃懸浮起來，組成一幅幅快速變換的星圖。一道無形的波動從石像胸口擴散開來，穿透殿門，直衝天際。

下一秒——

數百道光芒從極光中分裂而出，如流星般墜向地星各處！那些光芒在飛行過程中不斷分裂，最終化為3600餘道細小的流光，精準地尋找著自己的目標。

程墨站在陽臺上，望著天空中劃過的流光，心跳加速。自從極光出現後，他就一直處於失眠狀態。作為天體物理學博士，他比普通人更清楚這些現象有多麼反常——極光不該在這個緯度出現，更不該持續如此之久。

突然，一道藍光衝破雲層，直直朝他飛來！那光芒如同有生命一般，在空中劃出一道詭異的弧線。

程墨下意識抬手，光芒在他掌心凝聚，化作一枚古樸的令牌。令牌觸碰到面板的瞬間，一股電流般的感覺順著他的手臂竄向全身。他的視網膜上突然浮現出一行燃燒的文字：

「領主許可權已賦予」

「半日後，入鴻蒙」

與此同時，全球各地——

在紐約長老會醫院，正在值夜班的華裔醫生陳雪莉被一道藍光擊中胸口，令牌直接融入了她的身體；

在敘利亞戰場，熊國僱傭兵伊戈爾正躲在掩體後換彈匣，一道藍光穿透交火區，精準地落在他血跡斑斑的手背上；

在東京郊外的一棟廉價公寓裡，患有社交恐懼症的大學生千夏被從窗戶射入的藍光驚醒，令牌懸浮在她面前，上面的符文正與她床頭《古事記》中的某個符號一模一樣；

在剛果雨林深處，部落巫醫恩科西正在舉行儀式，藍光與篝火融為一體，最終在他滿是皺紋的掌心中凝結...

但無一例外，當他們握住令牌的瞬間，耳邊都響起了同樣的聲音：

弱者，沒有存活的權利。活下來，或者...淘汰。

聲音消失後，每個人的視網膜上都開始浮現一個倒計時：