城西，已成人間煉獄。
淒厲的哭喊與絕望的呻吟交織，昔日繁華的街巷，如今被死亡的惡臭籠罩。一具具脫水乾癟、形如枯柴的屍體被從屋裡抬出，堆在板車上，那場景，足以讓最悍勇計程車兵膽寒。
“王妃有令！全城戒嚴！所有人家，即刻起，飲水必沸，食物必熟！違令者，以通敵論處！”
皇城司與京兆府的官差們，聲嘶力竭地在街上奔走呼號。
然而，恐慌，比命令傳播得更快。
“神罰！這是神罰啊！我們得罪了天神！”
“喝開水有甚麼用？這是天要收我們！”
城西一處臨時搭建的施粥棚前，亂成一團。負責分發草藥的太醫，被一群面黃肌瘦的百姓圍住，幾乎要被掀翻。
“大人！王妃娘娘是神仙，可神仙不食人間煙火！這水燒開了喝，柴火不要錢嗎？我們連飯都吃不上了，哪有餘錢買柴燒水！”一個漢子紅著眼嘶吼。
“是啊！與其這麼折騰，不如給個痛快！”
民怨沸騰。
就在這時，一隊裝備精良的秦王府護衛，如一柄利刃，瞬間切入混亂的人群，分開一條通路。
林晚一襲素色長裙，臉上蒙著厚厚的棉布面罩，在一片汙穢與絕望中，緩步而來。趙奕佩劍在側，眼神冰冷，所過之處，無人敢與之對視。
整個嘈雜的街區，瞬間安靜下來。
所有人的目光，都聚焦在那個彷彿不屬於這個汙穢世界的女子身上。
“本妃知道你們不信。”
林晚的聲音透過面罩傳出，清冷而又清晰。
“你們信神佛，信天罰，卻不信自己的眼睛。”
她沒有多餘的廢話，只是對身後的青鋒點了點頭。
青鋒與幾名護衛，立刻抬著一個沉重的木箱，走到了街區中央最顯眼的高臺上。木箱開啟，裡面是一個造型奇特的黃銅架子，架子上，安放著一根長長的、鑲嵌著數片琉璃的銅管。
正是林晚實驗室裡，那臺經過改良的高倍顯微鏡。
“來人，取一碗生水，再取一碗剛燒開的沸水。”
命令下達，兩碗水很快被呈上。
林晚親自上前，用一根細長的玻璃管，從那碗生水中，吸取了一滴，小心翼翼地滴在了一片薄薄的琉璃片上，置於銅管之下。
“想知道你們的敵人是誰嗎？”林晚的目光掃過臺下所有驚疑不定的臉，“想活命的，排好隊，一個個上來看。”
百姓們面面相覷，無人敢動。
“你，上來。”林晚隨手指著剛才那個帶頭叫嚷的漢子。
漢子被護衛“請”上了高臺，戰戰兢兢地湊到那根銅管前，按照林晚的指示，將眼睛貼了上去。
只一眼。
“啊——！”
漢子發出一聲不似人聲的尖叫，整個人像被蠍子蜇了屁股一樣，猛地向後跳開，一屁股跌坐在地，臉色煞白，渾身抖如篩糠。
“鬼！有鬼！水裡有鬼！”他指著那碗水，聲音裡充滿了極致的恐懼，“不！比鬼還可怕！是蟲子！千千萬萬，扭來扭去的蟲子！”
此言一出，全場譁然！
“胡說八道！水裡怎麼會有蟲子！”
“他瘋了吧！”
“讓他看看這碗開水。”林晚神情不變，示意護衛將那漢子重新架到顯微鏡前，換上了沸水的樣本。
漢子顫抖著再次看去。
這一次，他呆住了。
視野裡，一片清澈，甚麼都沒有。那些蠕動的噩夢，消失得無影無蹤。
“沒了……蟲子……都沒了……”他喃喃自語，彷彿失了魂。
這一幕，比任何命令都更具衝擊力。
一個，兩個，十個，上百個……
當越來越多的百姓，親眼目睹了生水中那令人頭皮發麻的“水虎”，又看到了沸水中那一片潔淨時，一種比神罰更具體、更真實的恐懼，攫住了所有人的心臟。
“砰！”
第一個人跪了下來，對著高臺上的林晚，重重磕頭。
“王妃娘娘……是小人有眼無珠！小人該死！”
“求王妃娘娘救命啊！”
“我們都聽您的！我們燒水！這就回去燒水！”
人群如潮水般跪倒一片。他們看向林晚的眼神，徹底變了。那不再是對權貴的畏懼，而是對能夠掌控生死、揭示真相的神明的，最純粹的敬仰！
拜火教所謂的“瘟疫神罰”，在這一滴水的真相面前，不攻自破！
接下來的三天，一場史無前例的全民防疫戰，在京城轟轟烈烈地展開。
林晚的命令，被不折不扣地執行了下去。
城中所有水井被暫時封存，由禁軍統一派發燒開的“王妃聖水”。
林晚親自調配的，由食鹽、糖和草木灰鹼液混合而成的“補液鹽水”，源源不斷地送往城西的每一個角落，將無數脫水的病人從死亡線上拉了回來。
一種由金雞納樹皮磨成的苦澀粉末，被當做特效“仙藥”，強行灌進了重症患者的口中。
奇蹟，發生了。
病倒的人，一個接一個地恢復了力氣。
死亡的人數，在第三日，驟然清零！
當第一個痊癒的孩童，在母親的帶領下，跑到街上，對著秦王府的方向，奶聲奶氣地喊出一句“謝王妃菩薩救命”時，整個京城的民心，徹底沸騰了！
“秦王妃，是活菩薩！”
“甚麼狗屁神罰！王妃娘娘才是真正的神仙！”
大祭司在民間辛苦建立的威信，在短短三日之內，跌至谷底，化為泡影。
景明帝在李福的陪同下，親自乘駕視察城西。看到原本死氣沉沉的街區，如今雖然依舊破敗，卻恢復了秩序與生氣，百姓們眼中有了光，他內心的震撼，無以復加。
他看著那些正在分發物資、宣講防疫知識的官員和士兵，看著百姓們提起“秦王妃”時那發自內心的狂熱與崇拜。
景明帝忽然明白了一件事。
林晚的“格物之術”，不僅能造殺人的甲，更能救活人的命。
此術……可安天下！
他看向遠處秦王府的方向，眼神複雜到了極點。
也就在京城民心逆轉的這一夜。
趙奕，終於動了。
京城一處隱秘的地下賭場，夜色正濃，喧囂震天。
突然間，數十道黑影如鬼魅般從天而降。
天機閣與皇城司的殺神們，從陰影中撲出，刀光閃過，血霧噴湧。賭場內的所有守衛，甚至來不及發出一聲慘叫，便已身首異處。
冷無赦一腳踹開最深處的一間密室。
裡面，空無一人。
只有牆壁上，用淋漓的鮮血，寫著一行狂傲不羈的大字。
“三日之後，西山之巔。”
“你以格物，我以神罰。”
“鬥法求雨，定鼎蒼生！”
落款，是一個燃燒的火焰圖騰。
阿薩辛。
他逃了，卻留下了一封寫給林晚，更是寫給全天下人的戰書！