錢氏的血，尚未在京城的石板路上乾透。
御書房內，一份嶄新的輿圖，在趙奕面前緩緩鋪開。
它由“空天觀測署”耗時一月繪製而成，其精度，遠超歷代任何一份地圖。山川、河流、城鎮、道路，纖毫畢現。
“娘娘，陛下，請看此處。”一名格物院學子指著輿圖東部沿海的一片區域，聲音激動，“飛艇磁感勘探顯示，東海郡沿岸，存在巨大的鐵礦和煤礦帶，儲量……無法估量！”
鐵，煤。
這兩個詞，讓趙奕的呼吸微微一滯。
他看向林晚，看到的不是礦藏，而是無窮無盡的鋼鐵洪流。
“陛下，陸地的敵人已經不足為懼。”林晚的手指，從東海郡劃過，指向那片蔚藍的、未知的廣闊海洋，“但海上的威脅，才剛剛開始。”
“大梁的絲綢、瓷器、茶葉，透過海路運往西域諸國，利潤是陸路的三倍不止。但我們的商船，只能依靠季風，船身脆弱，時常遭遇海盜和……某些不懷好意的‘西夷’艦隊。”
她的聲音平靜，卻帶著不容置疑的力量。
“我們，需要一支能主宰海洋的艦隊。”
“朕準了。”趙奕的回答沒有絲毫猶豫，“你需要甚麼？”
“一個位於東海郡，集採礦、冶煉、造船於一體的，最大的工業基地。”林晚的眼中，閃爍著工業時代的光芒，“還有，一種全新的戰艦。”
她拿出一卷圖紙。
圖紙上，一頭猙獰的鋼鐵巨獸，靜靜地趴著。它沒有傳統福船高聳的船樓，船身低矮而修長，船殼外，標註著一行小字：“覆蓋五十毫米錳鋼裝甲”。
它沒有風帆，取而代之的，是船身兩側巨大的、如同水車般的“明輪”。船首，則是一個突出於水線的、閃著寒光的巨大撞角。
“鐵……鐵船？”饒是兵部尚書裴矩，看到這圖紙也愣住了，“娘娘，這……鐵入水即沉，乃是萬古不變的道理啊！”
林晚沒有解釋。
“傳令下去，召集大梁所有最好的船匠，去東海郡。”
半月後，東海郡。
一座巨大的船塢，在數萬勞工的揮汗如雨中拔地而起。
船塢內，大梁最頂尖的幾十名造船工匠，圍著那張巨大的圖紙，神情從最初的驚奇，變成了此刻的荒謬和憤怒。
“簡直是胡鬧！”一名鬚髮皆白、在造船業德高望重的老工匠“姜師傅”，將手裡的量尺重重摔在地上。
“老夫造了一輩子船，從沒聽說過用鐵造船的！木頭能浮在水上，是因為它輕！鐵疙瘩怎麼可能浮起來？這要是下了水，當場就得沉到海底喂王八！”
“沒錯！皇后娘娘是神人，可造船是咱們的看家本事，不能這麼瞎搞！”
“我不幹了！這不是造船，這是造孽！”
工匠們群情激奮，他們世代相傳的經驗和驕傲，在這一刻受到了前所未有的挑戰。
整個船塢的工程，陷入停滯。
就在此時，林晚在一眾禁軍的護衛下，緩緩走了進來。
她沒有發怒，也沒有斥責，只是平靜地看著情緒最激動的姜師傅。
“姜師傅，你信奉眼見為實嗎？”
姜師傅脖子一梗：“當然！老夫只信親手造出來、能下水的船！”
“好。”林晚點了點頭，對身後的人吩咐道，“取一個大水缸，再取一個鐵盆來。”
很快，一個能容納數人的大水缸被抬到中央，注滿了水。
在所有人不解的目光中，林晚拿起一個尋常的鐵質臉盆。
“鐵，會沉，對嗎？”她問。
“當然！”姜師傅答得斬釘截鐵。
林晚鬆開手，鐵盆“噗通”一聲，穩穩地漂浮在水面上。
全場，一片死寂。
所有工匠的眼睛，都瞪得像銅鈴，嘴巴張得能塞進一個雞蛋。
“這……這……”姜師傅的臉瞬間漲成了豬肝色，指著鐵盆，說不出話來。
林晚沒有停下。
她又讓人拿來一塊塊沉重的壓艙石，一塊、兩塊、三塊……不斷地放進鐵盆裡。
鐵盆只是下沉了一些，依舊穩穩地漂浮著。
“船能不能浮起來，不取決於它是甚麼造的，而取決於它排開的水，有多重。”林晚的聲音，清晰地傳入每一個工匠的耳朵，“這個鐵盆排開的水，比它自己和它裝的石頭加起來還要重，所以，它就能浮起來。”
“我們的鐵甲艦，也是一個道理。它只是一個更大、更堅固的‘鐵盆’。”
“咣噹。”
姜師傅手中的工具，掉在了地上。
他看著那個漂浮在水中的鐵盆，彷彿看到了一個全新的世界。
他幾十年來引以為傲的“真理”，在這一刻，被一個簡單的實驗，擊得粉碎。
“撲通”一聲，姜師傅跪倒在地，對著林晚，行了一個五體投地的大禮。
“娘娘……是老朽有眼無珠！老朽……願為娘娘造這艘鐵甲艦！雖死無憾！”
“願為娘娘效死！”
所有工匠，齊刷刷地跪了下去，眼神裡，是混雜著敬畏、狂熱與羞愧的火焰。
三個月後。
一艘長達四十丈，通體漆黑，如同一頭深海巨獸的鋼鐵怪物，在無數人的注視下，緩緩滑入大海。
它沒有沉沒。
它穩穩地漂浮在海面上，如同一座移動的鋼鐵堡壘。
船體內部，巨大的蒸汽機開始轟鳴，兩側的明輪被帶動，開始瘋狂地攪動海水。
“大梁鎮遠號，啟航！”
伴隨著一聲令下，“鎮遠號”噴吐著黑煙，以一種不依賴風帆的、蠻橫的姿態，劈開波浪，駛向深海。
然而，就在此時，海平線的盡頭，突然出現了十幾個黑點。
瞭望塔上，觀察員發出了淒厲的警報：“西夷艦隊！是西夷人的戰船！他們正朝我們衝過來！”
船塢頓時一片大亂。
“鎮遠號”的艦橋上，林晚拿起單筒望遠鏡，神色冰冷。
來的，正是長期盤踞在東海航線上，時常劫掠大梁商船的一支西夷艦隊。他們顯然是發現了這個巨大的船塢，企圖將其摧毀。
“他們想做甚麼？”趙奕站在林晚身邊，聲音沉穩。
“他們想用傳統的方式，打一場他們認知中的海戰。”林晚放下望遠鏡，嘴角勾起一抹冷酷的弧度，“那就讓他們見識一下，甚麼叫時代變了。”
西夷艦隊迅速靠近，他們的指揮官站在旗艦“勝利號”的船頭，用望遠鏡看著那艘冒著黑煙、沒有風帆的“怪物”，臉上滿是輕蔑。
“開火！讓這些東方土著見識一下我們戰艦的厲害！”
轟！轟！轟！
“勝利號”側舷的數十門火炮同時開火，密集的炮彈呼嘯著砸向“鎮遠號”。
船塢上的官員和工匠們，發出了驚恐的尖叫。
然而，預想中木屑橫飛的場面沒有出現。
叮！當！哐啷！
所有的炮彈，砸在“鎮遠號”的錳鋼裝甲上，就像是砸在了一塊鐵砧上，紛紛被彈開，落入海中，只在黑色的船殼上，留下一個個微不足道的白點。
西夷艦隊的炮手們，全都愣住了。
他們的炮火，失效了？
就在他們震驚的瞬間，“鎮遠號”動了。
它沒有選擇側舷對轟，而是將艦首對準了“勝利號”，蒸汽機超負荷運轉，巨大的明輪瘋狂拍打著海面，整艘戰艦如同一支離弦的黑色利箭，筆直地撞了過去！
“瘋了！他們要撞過來！”西夷指揮官發出了驚恐的吼叫。
他想轉向，但笨重的風帆戰艦，在“鎮遠號”恐怖的直線加速度面前，慢得像個蹣跚的老人。
下一秒。
在所有人驚駭欲絕的注視下。
“鎮遠號”那閃爍著金屬寒光的巨大撞角，狠狠地、毫無花巧地，撞進了“勝利號”的腰部。
“咔嚓——！！！”
一聲令人牙酸的、木材斷裂的巨響，響徹海面。
那艘曾經耀武揚威的西夷旗艦，如同被巨人攔腰斬斷的朽木，從中間斷成了兩截！
海水瘋狂湧入，船上計程車兵發出絕望的慘叫，連同他們的戰艦，在短短几十息內，便被漩渦吞噬，消失在海面上。
一擊，旗艦沉沒！
剩下的西夷戰艦，嚇得魂飛魄散，紛紛調轉船頭，倉皇逃竄。
當晚，捷報傳回京城。
趙奕當著滿朝文武的面，下達旨意。
“即日起，大梁水師，更名為‘大梁皇家海軍’！皇后林晚，為海軍名譽統帥，總領一切海軍艦船研發事宜！”
一個全新的軍種，在鋼鐵與烈火中，宣告誕生。
東海郡的船塢內，林晚卻站在“鎮遠號”的甲板上，看著那些固定在船舷兩側的火炮，微微皺眉。
火力覆蓋角度太小，明輪的效率也太低。
她在一張新的圖紙上，畫下了一個圓形的底座，底座上，是一門可以360度旋轉的重炮。
“陛下，撞角只是開胃菜。”她頭也不抬地對身邊的趙奕說。
“真正的海洋霸權，是用炮口，一寸一寸量出來的。”