沼澤巨獸。
不死不滅。
烏圖口中吐出的這八個字，像八座冰山，壓在了每個人的心頭。
剛剛因為結盟而燃起的希望之火，瞬間被澆上了一盆刺骨的冷水。
連一向沉穩的青鋒，臉色都變得有些發白。
“不死不滅？”他喃喃重複，聲音裡帶著一絲難以置信。
烏圖沉重地點頭，那張飽經風霜的臉上，刻滿了對那怪物的深深忌憚。
“它沒有要害，除非能將它瞬間化為灰燼，否則任何傷口都會在毒瘴的滋養下迅速癒合。”
“火蠍部的人，甚至不需要直接指揮它，只要將它引到聖地祭壇附近，它就會本能地攻擊一切靠近‘死亡之心’的活物。”
這番話，讓氣氛凝重到了極點。
這意味著，他們要面對的，是一個擁有無限回血能力的終極BOSS，而他們，只是一支孤軍。
趙奕的指節，在輪椅的扶手上輕輕敲擊著，發出極有規律的輕響。
他沒有被這絕望的訊息嚇倒，深邃的眼眸中，反而閃爍著思索的光。
“既然它守護的是‘死亡之心’，那它必然無法離開祭壇太遠。”
“而且，”他的目光轉向林晚，“王妃，你說過，萬物相生相剋。這世上，沒有真正不死不滅的東西。”
林晚迎上他的目光，點了點頭。
“沒錯，所謂的‘不死不滅’，只是因為沒有找到它的‘反應方程式’。”
她的聲音不大，卻帶著一種科學的篤定，奇異地安撫了眾人焦躁的心。
“走吧，烏圖首領。”林晚看向烏圖，“帶我們去那條秘密通道。我想，在見到那頭‘巨獸’之前，我們還有時間做些準備。”
烏圖深深地看了她一眼，這個外來的女子，總能說出一些他聽不懂、卻又覺得極有道理的話。
他不再多言，重新戴上獸骨面具，拿起那柄骨斧，轉身帶路。
“所有人，輕裝簡行，保持警惕！”
青鋒低喝一聲，禁軍護衛們立刻整肅隊伍，跟上了烏圖的腳步。
秘密通道，果然名不虛傳。
它並非一條真正的“路”，而是由無數個安全區域連線而成的隱秘路徑。
烏影象一頭經驗豐富的老猿，帶領著眾人在盤根錯節的巨樹根鬚間穿行，踏過一片又一片長有“安魂草”的苔蘚地，巧妙地避開了所有毒瘴濃郁的危險地帶。
越往深處，光線越是昏暗，空氣中潮溼腐敗的氣味也愈發濃重。
大約行進了半個時辰，隊伍前方出現了一座矮山。
山腳下，一個黑黢黢的洞口赫然在目，像是大地張開的一張巨口。洞口周圍散落著一些廢棄的工具和腐朽的木料，顯然已經被廢棄了很久。
“這裡是火蠍部以前的一個礦洞，”烏圖停下腳步，指著洞口解釋道，“他們似乎想從這裡挖甚麼東西，但挖了沒多久就放棄了，說這裡是被詛咒的地方，挖出的石頭只會帶來厄運。”
他語氣平淡，顯然對這個地方不以為意。
禁軍護衛們也只是掃了一眼，便準備繞行。
然而，林晚的腳步，卻猛地頓住了。
她的目光，死死地鎖在了洞口邊一塊被隨意丟棄的、黑漆漆的石頭上。
那石頭斷面呈現出一種特殊的層狀結構，表面還帶著一絲黯淡的油脂般的光澤。
她的呼吸，在這一刻，微微急促了起來。
“王妃？”青鋒察覺到了她的異常。
林晚沒有回答，快步走了過去，蹲下身，撿起了那塊黑色的石頭。
她用手指捻了捻，又放在鼻端聞了聞。
一股淡淡的、卻極其熟悉的硫磺和碳氫化合物混合的氣味，透過防毒面罩的過濾層，鑽入她的鼻腔。
這不是普通的石頭！
“趙奕！”她猛地回頭，聲音裡帶著一絲難以抑制的激動。
趙奕控制著輪椅上前，看到她手中的黑石，又看了看那深不見底的礦洞，眼中露出詢問之色。
“進去看看！”林晚的聲音不容置疑。
“王妃，裡面情況不明，恐有危險！”青鋒立刻勸阻。
“烏圖首領不是說這裡已經被廢棄了嗎？”林晚舉起手中的黑石，“我有預感，這裡面藏著比‘死亡之心’更重要的東西！”
趙奕看著她眼中閃爍的光芒，那是科學家發現新大陸時才會有的光芒，純粹、熾熱，充滿了探索的慾望。
他沒有絲毫猶豫，對青鋒下令：“聽王妃的，派一隊人進去探路，確保安全。”
“是！”
很快，一隊護衛手持火把，小心翼翼地進入了礦洞。
片刻之後，他們回報，裡面除了廢棄的礦道，並無活物。
林晚立刻讓青鋒推著趙奕，跟隨第二隊人馬，一同進入了礦洞深處。
火把的光芒，驅散了洞內的黑暗。
一進入礦洞，林晚的眼睛就亮得驚人。
她根本沒去看那些複雜的岔路，目光完全被巖壁上暴露出的地質分層所吸引。
黑色的，紅褐色的，一層一層，清晰無比。
她走到一面巖壁前，從隨身的工具包裡取出一柄小巧的精鋼地質錘，對著那黑色的岩層，用力敲下！
“鐺！”
一塊黑色的岩石應聲而落。
林晚將其撿起，藉著火光仔細觀察。
沒錯！
就是它！
那種緻密的質地，那種特殊的斷口，那種熟悉的味道！
這不是甚麼帶來厄“運的詛咒之石！
這是煤！
是工業的糧食，是驅動一個時代前進的黑色黃金！
她的心跳在加速，血液彷彿都在燃燒。
她又走到另一片呈現出暗紅色的巖壁前，再次敲下一塊岩石。
這塊石頭入手極沉，表面佈滿了鐵鏽般的紅褐色。
林晚用錘尖刮開表層，露出了下面灰黑色的金屬質感。
高品位的赤鐵礦！
而且……
她的目光在兩種礦層之間飛速掃視。
煤礦與鐵礦，竟然是距離如此之近的伴生礦脈！
這意味著甚麼？
這意味著，只要擁有這裡，就擁有了建立一個完整鋼鐵工業體系的基礎！
煤炭提供燃料和焦炭，鐵礦提供原料，現場冶煉，就能源源不斷地生產出遠超這個時代水平的鋼鐵！
鎧甲、兵器、工具、機械……
一個龐大的工業藍圖，瞬間在林晚的腦海中鋪開！
這哪裡是甚麼貧瘠的西境沼澤？
這分明是一座足以顛覆整個大梁王朝國力格局的巨大寶藏！
“王妃，這些……是甚麼？”趙奕看著狀若癲狂的林晚，忍不住問道。
林晚深吸一口氣，努力平復自己激動的心情。
她轉過身，看著趙奕，一字一頓地說道：“趙奕，這是能讓你真正逐鹿天下的資本！”
她將手中的煤塊和鐵礦石遞到趙奕面前。
“這塊黑色的石頭，燃燒起來的熱量，是木炭的數倍，能將鋼鐵鍛造到前所未有的堅硬程度。”
“而這塊紅色的石頭，裡面蘊含的，是無窮無盡的兵器和鎧甲！”
趙奕不是林晚，他不懂甚麼化學成分和工業體系。
但他聽懂了林晚的話。
熱量是木炭的數倍！
無窮無盡的兵器和鎧甲！
他的瞳孔，驟然收縮！
那雙一直古井無波的眸子裡，彷彿有岩漿在滾動，有蟄伏的巨龍，在緩緩睜開眼睛！
他瞬間就明白了這片礦脈的價值。
這不僅是財富，更是權力的根基，是爭霸天下的命脈！
擁有了它，他就能打造出一支用神兵利器武裝到牙齒的無敵之師！
西境，這片被所有人視為蠻荒之地的流放之所，原來地下埋藏著如此驚天的秘密！
“必須拿下！”
趙奕的聲音低沉，卻帶著不容置疑的決斷。
“無論如何，都要將整個西境，牢牢掌控在我的手中！”
林晚重重地點頭，兩人在此刻，達成了一個心照不宣的共識。
此事，天知，地知，你知，我知。
在時機成熟之前，絕不能向任何人透露，包括遠在京城的景明帝！
這，將是他們手中最隱秘，也最強大的一張王牌！
林晚迅速從懷中取出紙筆，就著火光，飛快地繪製著礦脈的走向和洞內的地形圖，同時採集了足夠多的礦石樣本，小心封存。
就在他們準備退出礦洞，繼續趕路時。
一陣極其輕微的、富有節奏的敲擊聲，忽然從礦洞的更深處，幽幽傳來。
“叮……當……”
“叮……當……”
聲音很輕，卻在這寂靜的洞穴中，顯得格外清晰。
緊接著，似乎還有幾句模糊不清的、壓低了嗓子的說話聲，順著礦道飄了過來。
所有人的動作，都在這一瞬間僵住！
青鋒和護衛們瞬間拔刀，將林晚和趙奕護在中心，一臉戒備地盯著那黑暗的深處。
這裡……還有別人！
這個被烏圖稱為“廢棄”的礦洞裡，竟然還有人！
他們是誰？
是火蠍部的人？還是……另有其人？
他們在這裡做甚麼？難道，他們也發現了這裡的秘密？