那枚木盒，在皇后手中彷彿有千斤之重。
當盒蓋被掀開的一瞬間，一股濃郁的血腥氣，混合著某種腐敗的惡臭，撲面而來。
皇后臉上的疑惑，瞬間凝固成一片空白。
她的瞳孔，死死地盯著盒中之物。
那是一截斷指。
指節粗大，指甲裡嵌著黑泥，創口處血肉模糊，已經呈現出一種不祥的暗紫色。
旁邊那張紙條，被鮮血浸染了一角，上面狂放的字跡，猶如一條張牙舞爪的毒龍，猙獰地宣告著它的存在。
“下一次，就是你的頭。”
“啊——！”
一聲淒厲到變調的尖叫，劃破了鳳儀宮的寧靜。
皇后像是被蠍子蟄了般，猛地將木盒甩了出去。
“啪！”
木盒摔在地上，那截斷指滾落出來，在光潔如鏡的金磚地面上，留下了一道觸目驚心的血痕。
殿外的宮女太監們聽到動靜，大驚失色，紛紛湧了進來。
“娘娘！”
“護駕！有刺……”
然而，他們看到的是，尊貴無比的皇后娘娘，正臉色煞白地指著地上那截斷指，渾身抖得如同風中落葉，嘴唇哆嗦著，卻一個字也說不出來。
那是一種源自靈魂深處的，極致的恐懼。
她終於反應過來，尖叫著下令：“滾出去！都給本宮滾出去！”
宮人們被這從未有過的失態嚇得魂不附體，連滾帶爬地退了出去，緊緊關上了殿門。
殿內，只剩下皇后粗重而驚恐的喘息聲。
是趙奕！
一定是趙奕！
這個瘋子！這個殘廢！他怎麼敢！他怎麼敢用這種方式來挑釁本宮！
滔天的憤怒，如同岩漿般在她胸中翻湧，幾乎要燒燬她的理智。
她恨不得立刻下令，讓禁軍踏平秦王府，將趙奕和林晚那個賤人碎屍萬段！
可她不敢。
她死死地咬著下唇，直到嚐到了一絲鹹腥的血味，才找回了一絲冷靜。
她不能聲張。
一旦事情鬧大，縱火焚燒親王府邸的罪名，她同樣逃不掉。
趙奕既然敢把這東西送到她面前，就說明他手裡握著足以將她拖下水的鐵證。
這截斷指，不是挑釁。
這是戰書！
是一封來自地獄，用鮮血寫就的，赤裸裸的戰書！
皇后只覺得一陣天旋地轉，眼前發黑，身體軟軟地癱倒在了鳳榻之上。
她第一次，對那個坐在輪椅上的男人，產生了一種無法抑制的驚懼。
這件事，就像一根毒刺，深深扎進了皇后和二皇子趙詢的心裡。
他們暫時偃旗息鼓，再不敢對芳菲閣和林晚有任何輕舉妄動。
京城之中，詭異的平靜之下，是暗流的瘋狂湧動。
而秦王府，則迎來了寶貴的發展時間。
沒有了外界的騷擾，“芳菲閣”的生意如同滾雪球一般，越做越大。
藥皂和花露水成了夏日裡人人追捧的聖品，訂單如雪片般飛來，不僅覆蓋了整個京城，甚至開始向江南富庶之地擴張。
林晚的“實驗室”也日漸完善。
更多的玻璃器皿，更精密的蒸餾裝置，甚至還有一個小小的、用琉璃和精鐵打造的，可以精準控溫的加熱爐。
她開始嘗試從礦石中提取一些簡單的酸和鹼，為製造更厲害的“秘密武器”做著技術儲備。
平靜的日子，總是在人最放鬆的時候，被悄然打破。
這日，一紙來自皇宮的旨意，打破了芳菲閣的寧靜。
傳旨的太監，是皇帝身邊的心腹。
他展開明黃的聖旨，用尖細而洪亮的聲音宣讀道：
“奉天承運，皇帝詔曰：秦王妃林氏，聰慧敏思，所制‘芳菲’之物，精巧絕倫，深得朕心。茲令爾明日入宮，為萬壽節監製獻禮香品，以彰孝心，欽此——”
旨意念完，院子裡一片死寂。
青鋒和一眾僕役臉上，先是閃過一絲茫然，隨即是抑制不住的喜色。
這是天大的榮耀啊！
能為皇帝的壽宴監製禮品，這是多少人求都求不來的恩寵！
唯有趙奕，臉色瞬間沉了下來。
林晚謝恩之後，平靜地接過聖旨。
屏退左右，她看向趙奕，見他神色凝重，便問道：“怎麼了？這不是好事嗎？”
“好事？”趙奕的指節，在輪椅的扶手上輕輕敲擊著，發出沉悶的聲響。
“你以為，這是榮耀？”
他抬起頭，深邃的眼眸裡，是一片化不開的凝重。
“這是將你架在火上烤。”
“做得好，是你分內之事，是皇恩浩蕩；做得稍有差池，便是欺君之罪，萬劫不復。”
林晚的心，也跟著沉了下去。
她明白了。
趙奕繼續說道：“更重要的是，下這道旨意的，是父皇本人。這意味著，你和你的芳菲閣，已經不再是皇后眼中的一根刺，而是正式進入了父皇的視野。”
伴君如伴虎。
帝王的心思，最是難測。
他可以因為你有趣而捧你上天，也可以因為你礙眼而將你踩入塵埃。
這一次的挑戰，比之前任何一次，都更加兇險，更加叵測。
……
第二日，林晚在趙奕的陪同下，進宮領旨謝恩。
御書房外，長長的廊下。
林晚正靜靜等候通傳，眼角的餘光，卻瞥見了兩道熟悉又陌生的身影，正從另一側的宮道上走來。
走在前面的，是二皇子趙詢。
他依舊是一身錦衣華服，只是臉上的溫潤早已消失不見，取而代代之的，是一種讓人不寒而慄的陰鷙。
而在他身後，落後半步的，是一個戴著帷帽的女子。
即便隔著一層薄紗，林晚也能感受到那帷帽之下，投射而來的，怨毒如蛇蠍的目光。
是林雪薇。
自那日毀容之後，這是她第一次被允許踏足皇宮。
狹路相逢。
空氣彷彿在這一刻凝固。
趙詢停下腳步，那雙陰沉的眼睛，如同毒蛇的信子，在林晚身上緩緩掃過。
他沒有看趙奕，彷彿那個坐在輪椅上的人根本不存在。
他的目光，只死死地鎖定著林晚。
良久，他嘴角扯出一個僵硬而詭異的弧度，緩緩開口。
聲音不大，卻字字如冰。
“秦王妃，好久不見，風采依舊啊。”
他頓了頓，視線別有深意地掃過林晚手中的聖旨，語氣愈發幽冷。
“父皇的壽宴，可千萬……別讓他老人家失望啊。”
話音落下，他不再停留，帶著林雪薇，與林晚擦肩而過。
那一瞬間，林晚甚至能聞到林雪薇身上，傳來的淡淡的藥膏味，以及那幾乎要化為實質的，濃烈的恨意。
一場圍繞著皇權、恩寵與生死的更高層級的博弈，已然拉開了序幕。