吳家族長吳嘯海，面容陰鷙，眼神銳利如鷹，端坐於主位之上，手指輕輕敲打著紫檀木椅的扶手，發出規律的輕響，彷彿在計算著甚麼。
下方坐著幾位吳家的核心長老，個個臉色凝重。
一名負責外部情報的執事，正躬身彙報：
“……族長，各位長老，我們的人確認，蘇家前往黑風山脈尋找地心火蓮子的隊伍，已於今日午時返回府中。
不過，他們回來的人數，比去時少了約莫三分之一，而且幾乎人人帶傷，看起來頗為狼狽。”
大廳內一陣沉默。另一名面容枯瘦、眼神銳利的三長老緩緩開口，聲音沙啞：
“蘇家的人回來了，還帶了傷，少了人……這說明，他們在黑風山脈確實經歷了戰鬥，而且損失不小。但是……”
他話鋒一轉，語氣中帶著一絲不安：
“我們派去的，由六長老和七長老帶領的精銳小隊，至今卻音訊全無，連預先約定的傳訊符籙都未曾啟用反饋。這……恐怕不是甚麼好兆頭。”
又一位長老介面道：
“六長老和七長老行事向來謹慎，配合默契，實力皆在五品，帶領的也都是家族好手。
按計劃，只是伏擊蘇家那支以蘇星河為主的尋藥隊伍，理應手到擒來，即便有些波折，也不至於連個訊息都傳不回來。除非……”
他沒有再說下去，但所有人都明白那個“除非”後面意味著甚麼——除非，他們遭遇了無法抗衡的意外，或者……全軍覆沒了！
族長吳嘯海的眉頭緊緊皺起，形成了一個深刻的“川”字。
他敲擊扶手的動作停了下來，聲音低沉而冰冷：
“繼續加派人手，沿著他們預定的行動路線和伏擊地點進行搜尋！活要見人，死……要見屍！務必查明究竟發生了甚麼！”
“是！”那名情報執事連忙領命。
吳嘯海的目光又轉向另一位負責內部安防和情報滲透的長老：
“我們在蘇家內部的‘眼睛’，最近可有甚麼有價值的訊息傳回？尤其是關於他們此次黑風山脈之行的具體細節，以及……那位據說救了蘇清月的‘鐵牛’！”
那長老連忙回道：
“回家主，蘇家對此事似乎封鎖得很嚴，我們的人暫時還未接觸到核心資訊。
不過，據一些旁敲側擊的訊息，蘇家眾人歸來時，雖然狼狽，但蘇清月和蘇星河似乎對那位‘鐵牛’極為感激，言語中充滿了敬佩。
關於那‘鐵牛’的來歷，蘇家內部也無人知曉，似乎非常神秘。
另外……蘇家已經暗中加派了人手，開始全力蒐集煉製逆脈丹的其他輔助藥材，看樣子是鐵了心要救治蘇戰。”
吳嘯海聽完，眼中寒光閃爍，沉默了片刻，才冷冷地說道：
“告訴我們在蘇家的人，不惜一切代價，儘快弄清楚黑風山脈伏擊的真相，以及那個‘鐵牛’的底細！
蘇戰……絕不能讓他恢復！還有，家族內部，近期也需加強戒備，防止蘇家狗急跳牆，或者……那神秘的‘鐵牛’找上門來！”
“是！”眾位長老齊聲應道，臉上都籠罩著一層陰霾。
原本以為是一次十拿九穩、一石二鳥的行動，不僅能除掉蘇家重要人物，還能重創其新生代力量。
沒想到如今卻是賠了夫人又折兵，不僅可能損失了兩位長老和一批精銳，更是徹底激怒了蘇家，還引出了一個神秘莫測的強敵。
吳嘯海靠在椅背上，閉上雙眼，心中念頭飛轉。
他隱隱感覺到，雲州城這潭水，因為那個突然出現的“鐵牛”，似乎開始變得有些不受控制了。
必須儘快查清一切，否則，吳家可能會陷入極大的被動之中。
萬寶樓一如既往的富麗堂皇，人流如織。
蘇清月在一眾蘇家護衛的簇擁下，步履匆匆地走了進來，她手中緊緊攥著一個精緻的玉盒，裡面盛放的正是千辛萬苦才從黑風山脈深處尋到的地心火蓮子。
她那張清麗絕俗的俏臉上，帶著難以掩飾的焦急與期盼，眉宇間還縈繞著一絲揮之不去的憂慮。
她徑直走向櫃檯，早有眼尖的侍女認出了這位蘇家大小姐，連忙上前恭敬問候，並立刻派人去通傳主管紫月。
不過片刻，一陣香風襲來，身著紫色華美長裙、容顏嫵媚、風情萬種的紫月便從內間快步走出。
她看到蘇清月，臉上露出親切的笑容，上前拉住她的手：“清月妹妹，你來了！東西可帶來了？”
“紫月姐姐！”蘇清月如同見到了主心骨，連忙將手中的玉盒遞過去，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，
“帶來了，地心火蓮子在此。只是……紫月姐姐，你說那位葉先生……他真的會來嗎？他……他真的能煉製出逆脈丹嗎？我二叔他……時間不多了。”
看著她那泫然欲泣、我見猶憐的模樣，紫月心中也是一軟，輕輕拍了拍她的手背，柔聲寬慰道：
“傻丫頭，放心。姐姐我看人向來很準，那位葉先生雖然神秘，但言出必踐，既然答應了，就一定會來。至於他的煉丹術……”
紫月美眸中閃過一絲精光，
“能隨手拿出高品質低階丹藥，面不改色出售儲物袋，還能開出涉及高階丹藥材料清單的人，豈會是庸碌之輩？煉製逆脈丹，至少有六七成把握。”
她拉著蘇清月的手，柔聲道：
“這裡人多眼雜，我們先進去等。我已經吩咐下去了，只要葉先生一到，立刻請他到靜室相見。”
蘇清月本想就在大廳等候，但環顧四周，發現自己和紫月的出現已經吸引了無數或驚豔、或貪婪、或好奇的目光，
確實不便久留，便點了點頭，隨著紫月穿過喧鬧的大廳，來到了一間佈置清雅、薰香嫋嫋的靜室之中。
兩人在靜室內坐下，侍女奉上香茗。
蘇清月卻無心品嚐，一雙美眸時不時地望向門口的方向，手指無意識地絞著衣角，顯示出內心的焦灼不安。
紫月則相對平靜，一邊品茶，一邊與蘇清月說著閒話，試圖分散她的注意力，但她的眼底深處，同樣藏著一份期待。
她很想看看，這個神秘的“葉先生”，究竟能帶來多大的驚喜。