夜色如墨，濃稠得化不開。葉雲五人離開了那座瀰漫著乾涸死亡氣息的村莊，藉著手中燈籠散發出的昏黃光暈，在崎嶇的山路間快速穿行。
根據地圖和龐驚雷的判斷，他們需要趕往西北方向約二十里外的另一個被報告的遇襲村落。
晚風穿過林隙，發出嗚咽般的聲響，彷彿無數冤魂在暗中哭泣。
空氣中，那股若有若無的陰冷邪氣似乎一直如影隨形，讓除了葉雲和龐驚雷之外的三人，都不自覺地繃緊了神經，握緊了手中的兵刃。
一個多時辰後，第二座村莊的輪廓在黑暗中隱約顯現。
與之前那個村子一樣，這裡同樣是一片死寂，沒有一絲燈火，如同蟄伏在群山陰影中的沉默巨獸，散發著令人不安的氣息。
“到了，大家小心。”龐驚雷壓低聲音，再次提醒。
五人放慢腳步，點亮了更多的燈籠，小心翼翼地踏入村中。
剛一進村，葉雲的眉頭就幾不可察地蹙了起來。
氣味不對！
之前那個村子，瀰漫的是一種血液被抽乾後，混合著屍體自然腐敗的腥甜與沉悶之氣。而這裡。
剛一踏入，一股濃郁到令人作嘔的、新鮮又粘稠的血腥味，便如同實質般撲面而來！這味道極其刺鼻，彷彿剛剛經歷了一場慘烈的大屠殺，血液尚未完全凝固。
“有情況！”趙乾也嗅到了這濃重的血腥味，臉色一變，手中的闊劍握得更緊，之前的傲氣被警惕所取代。
眾人沿著村中的土路緩緩前行，燈籠的光芒有限，只能照亮腳下不大的範圍，四周的黑暗彷彿有生命般不斷擠壓過來。
血腥味越來越濃，幾乎令人窒息。
沒走多遠，燈籠的光圈邊緣，赫然照見了一具匍匐在地的屍體！
“在那裡！”一名使鐵尺的七品捕快低呼一聲。
幾人迅速圍攏過去。只見那屍體是一個壯年男性村民，仰面朝天，雙目圓睜，臉上凝固著極致的驚恐與痛苦。
他的胸膛被整個剖開，一個血肉模糊的空洞赫然呈現在眾人眼前——裡面的心臟，不翼而飛！
大量的鮮血從他胸腔和口鼻中湧出，浸透了身下的土地，尚未完全乾涸，散發出濃郁的血腥氣。
“心臟……被挖走了？！”另一名使刀的捕快聲音帶著一絲顫抖。
龐驚雷蹲下身，仔細檢查傷口，臉色變得極其難看：“傷口邊緣參差不齊，不像是利刃切割，倒像是……被某種爪子或者蠻力硬生生掏出來的！”
他們立刻分散開來，在附近幾戶人家中檢視。
結果令人頭皮發麻——所有的村民，無論男女老幼，死狀皆與此人類似！要麼被開膛破肚挖去心臟，要麼被撕裂喉嚨，死狀極其慘烈。
鮮血濺得到處都是，與第一個村子那種近乎“乾淨”的抽血方式截然不同！
“兩個村子，相距不過二十里，作案手法卻迥異……”龐驚雷站起身，望著這如同煉獄般的景象，聲音沉重。
“一個抽乾鮮血，一個挖取心臟……這到底是甚麼妖物所為？還是說……不止一個？”
案情變得更加撲朔迷離。
就在這時，那名使鐵尺的捕快似乎有所發現，他在村口一棵老槐樹的樹幹上，發現了一個用特殊藥水刻畫、只有在六扇門特製燈油光芒照射下才會微微反光的隱秘記號！
“大人！快看！是我們六扇門的暗記！”他激動地喊道。
龐驚雷聞言，精神一振，立刻上前檢視。只見那記號指向村外的一條偏僻小路，旁邊還有幾個簡單的輔助符號。
“這是‘發現可疑目標，正在跟蹤’的標記！”龐驚雷辨認出來，臉上露出一絲希望，“看來，之前失蹤的兄弟們，在這個村子有所發現，並且追蹤下去了！”
這無疑是他們此行找到的第一個明確線索！
“事不宜遲！我們沿著記號追！”龐驚雷當機立斷。雖然已是深夜，山林中危機四伏，但好不容易找到線索，絕不能耽擱。
五人不再猶豫，立刻沿著暗記指示的方向，離開了這座充滿血腥的村莊，一頭扎進了更加深邃黑暗的山林之中。
燈籠在夜風中搖曳，光線勉強照亮腳下坎坷不平的小徑。
四周是伸手不見五指的黑暗，以及各種不知名蟲豸的鳴叫和夜梟偶爾發出的淒厲啼聲。 五人皆是武者，耳聰目明，但在這未知的環境中，也不敢有絲毫大意，
全神貫注地留意著周圍的動靜以及前方可能出現的下一個暗記。
山路崎嶇，林木茂密。暗記時斷時續，有時刻在石頭下，有時劃在樹根處，指引著他們不斷深入黑風山脈的外圍區域。
約莫又行進了小半個時辰，在穿過一片茂密的灌木叢後，前方隱約又出現了一個村落的輪廓。
“又一個村子……”龐驚雷停下腳步，示意大家戒備。根據地圖顯示，這應該是第三個被報告的遇襲村落。
眼前的村子，死寂的程度比前兩個有過之而無不及。連一絲蟲鳴都聽不到，彷彿所有的聲音都被某種無形的力量吞噬了。
葉雲悄然將精神力擴散開去，如同無形的波紋掃過整個村落。反饋回來的，依舊是那片令人心悸的空洞與死寂——沒有任何活物的氣息。
“進去看看，保持警惕，四散探查，一有發現，立刻發聲示警，並退回此處匯合！”龐驚雷下達指令。
五人立刻分散開來，各自選擇一個方向，小心翼翼地進入村子探查。
燈籠的光芒在黑暗中劃出幾道移動的光柱，更反襯出周圍的黑暗與寂靜。
葉雲選擇的是村子的東南角。他步履輕盈，精神力高度集中，不僅感知著生命氣息，也仔細探查著任何可能殘留的能量波動或異常痕跡。
村子裡房屋的分佈相對稀疏。他推開幾戶人家的房門，看到的依舊是慘不忍睹的景象。這一次，村民的死狀又發生了變化——他們並非被抽乾血液，也非被挖去心臟。