五人小隊如同五支離弦的箭，在落日山脈腹地愈發濃稠的陰影中疾行。空氣潮溼得能擰出水來，混合著腐爛枝葉的土腥氣和某種難以名狀的、源自更深處的腥甜氣息。腳下是盤根錯節的樹根和厚厚的腐殖層，每一步都深陷其中，發出沉悶的“噗嗤”聲，在死寂的密林中顯得格外刺耳。他們的眼睛死死盯著前方，追蹤著地面上那斷斷續續、如同暗紅珍珠般灑落的血跡——那是頭豹留下的生命印記，也是通往財富（或死亡）的路標。
頭豹的血液在巨大的蕨類植物闊葉上暈開，在裸露的蒼白樹根上凝成暗痂，在溼滑的苔蘚上拖曳出斷續的痕跡。它顯然傷得不輕，速度越來越慢，留下的血跡也愈發密集和新鮮。空氣中那股屬於頂級掠食者的濃烈腥臊味也越發清晰，刺激著眾人的鼻腔。
“近了！血跡還很新鮮！”趙四壓低聲音，語氣中壓抑著興奮，他舔了舔有些乾裂的嘴唇，握緊了手中的浸油繩網，指節因用力而泛白。李三和王五一左一右，如同兩道無聲的鬼影，眼神銳利地掃視著周圍異常安靜的密林，他們的手始終沒有離開腰間的兵刃。葉雲走在燕小六稍後側，保持著一種微妙的警戒距離，他的呼吸平穩悠長，感官卻提升到了極致，捕捉著林間最細微的異動——太安靜了，連蟲鳴鳥叫都消失了，只有他們粗重的喘息和踩踏腐葉的聲音。
燕小六走在最前，臉色凝重。他心中那被巨大利益點燃的火焰，此刻被這片死寂的、彷彿能吞噬一切的幽暗森林澆上了一層寒意。他下意識地握緊了手中的刀，刀柄上纏繞的皮革早已被汗水浸透。
終於，他們撥開一叢幾乎與人等高的、掛著鋒利倒刺的荊棘，眼前豁然出現一小片相對開闊的林地。
在林地中央，一棵無法形容其巨大的古樹拔地而起。它的樹幹直徑恐怕需要十人合抱，樹皮是深邃的墨黑色，佈滿歲月刻下的、如同巨蟒鱗片般的深刻溝壑和碗口大的瘤結。無數粗壯如蟒的板狀樹根如同巨龍的爪子，深深抓入大地，又高高隆起，形成天然的屏障。濃密得遮天蔽日的樹冠，即使在白晝也幾乎隔絕了所有天光，此刻在黃昏的餘韻下，更顯得如同幽冥鬼域。
就在那巨樹虯結隆起的巨大根瘤旁，他們找到了目標。
那隻領頭的無影豹，正匍匐在地。它油亮的黑色皮毛此刻沾染了大量泥土和暗紅的血汙，顯得狼狽不堪。那道被燕小六擊中的後腰傷處，皮毛焦黑翻卷，深可見骨，暗紅色的肌肉組織暴露在外，每一次呼吸都牽扯著傷口，讓它龐大的身軀微微顫抖。它原本矯健的左後腿無力地拖在身後，顯然傷到了筋骨。它聽到人聲，猛地抬起頭，那雙曾閃爍著狂傲與兇戾的幽綠獸瞳，此刻佈滿了血絲，燃燒著刻骨的仇恨與一種走投無路的絕望。它死死盯著從荊棘叢中鑽出的五人，喉嚨深處滾動著低沉而沙啞、充滿威脅的嘶吼，露出沾著血沫的森白獠牙。這嘶吼更像是一種困獸最後的悲鳴，虛弱中透著不甘。
“哈哈！天助我也！它跑不動了！”趙四見狀，眼中貪婪的光芒大盛，幾乎要溢位來。他迫不及待地搶前一步，手臂一振，就要將手中那張堅韌的浸油繩網甩出去。這張網是特製的，專門對付大型猛獸，一旦罩實，即使是妖獸也難以掙脫。
“等等！”燕小六本能地低喝一聲，心中那股強烈的不安感瞬間攀升到了頂點。這地方太詭異了！這棵樹…這死寂…還有頭豹眼中那不僅僅是針對他們的、更深層的恐懼…有東西！絕對有東西！
然而，遲了！
就在趙四的手臂揚起到最高點的瞬間，異變陡生！
那棵參天古樹濃密得如同墨汁渲染的樹冠深處，毫無徵兆地傳來一陣令人頭皮發麻的“沙沙”聲！那不是風吹樹葉的聲音，而是某種巨大、沉重、光滑的物體在密集枝椏間快速摩擦、擠壓、遊動的恐怖聲響！
緊接著，一道巨大的、難以想象的陰影，如同從地獄深淵投射而出的夢魘，猛地撕裂了濃密的枝葉！
那是一條蛇！
一條無法用常理揣度的巨蛇！
它的身軀，其粗壯程度遠超水桶，目測直徑足有一米以上！覆蓋全身的鱗片並非想象中的黑色，而是一種深沉、厚重、彷彿能吸收一切光線的墨綠色，每一片鱗甲都大如成年男子的手掌，邊緣鋒利，在昏暗的光線下流轉著幽冷、金屬般的光澤，彷彿披掛著遠古的甲冑。巨大的蛇軀在樹幹上層層盤繞、蠕動，僅僅是顯露出的部分就超過了二十米長！它的頭顱更是大得駭人，呈倒三角形，猙獰無比。一雙巨大的豎瞳，如同兩盞來自幽冥的燈籠，閃爍著冰冷、殘忍、毫無情感波動的暗金色光芒！蛇信吞吐，足有半米多長，猩紅分叉，每一次伸縮都帶起一股令人作嘔的腥風，那氣味濃烈得幾乎讓人窒息——混合著腐肉、劇毒和一種難以言喻的、屬於頂級掠食者的死亡氣息。
這龐然巨物並非悄無聲息地降臨。它龐大身軀壓斷樹枝的“咔嚓”聲、鱗片摩擦樹皮的“沙沙”聲，以及它出現時帶起的那股腥臭狂風，都宣告著一種絕對力量的降臨！
“媽呀——！！！”
趙四臉上的貪婪瞬間被無邊的恐懼碾得粉碎！他所有的勇氣和力氣彷彿被瞬間抽空，雙腿一軟，整個人如同被抽掉了骨頭，“噗通”一聲直接癱軟在地，手中的繩網也脫手滾落。他臉色煞白如紙，嘴唇哆嗦著，喉嚨裡發出意義不明的“嗬嗬”聲，褲襠處迅速洇溼了一大片，竟是嚇得當場失禁！
“嘶——吼——！”
那頭原本正對五人齜牙低吼的無影豹，在巨蛇出現的剎那，發出了與之前截然不同的、充滿了極致恐懼的哀鳴！它強健的肌肉瞬間繃緊，渾身的黑色毛髮如同鋼針般根根倒豎！求生的本能壓倒了一切，它甚至顧不上近在咫尺的仇敵，掙扎著想要站起來，僅剩的三條腿瘋狂地刨著地面，試圖逃離這比死亡更恐怖的存在！那巨大的豎瞳帶來的威壓，是刻在它血脈深處的、無法抗衡的原始恐懼！
然而，一切都太遲了。