酒過三巡，菜過五味，氣氛愈加熱烈。葉雲坐在燕小六旁邊，看著他被眾人環繞恭維，臉上也帶著笑意。然而，他敏銳地察覺到，在燕小六豪飲暢笑的面容下，似乎掠過一絲不易察覺的陰霾。
當又一波敬酒潮水般湧來，燕小六端起酒杯，笑容依舊，眼神深處卻透出幾分凝重。他仰頭喝乾杯中酒，放下酒杯時，發出一聲幾不可聞的輕嘆。
“六哥，咋了？升了官，入了品，天大的喜事，怎麼還嘆氣了？”一個眼尖的捕快立刻問道。
此言一出，席間頓時安靜了幾分，眾人的目光都聚焦在燕小六臉上。
燕小六環視了一圈關切的面孔，苦笑著搖搖頭：“各位兄弟，這入品…是好事，也是難事啊。”
他頓了頓，手指無意識地摩挲著粗糙的酒杯邊緣，聲音低沉下來：“兄弟們只看到我成了九品武者，風光無限。可你們知道嗎？武道之路，越往上走，越是艱難，所需耗費的資源，簡直是個無底洞！”
他掰著手指頭算道：“尋常的肉食補充氣血已經遠遠不夠了。需要蘊含精純元氣的妖獸肉、精血，需要固本培元的丹藥，需要淬鍊筋骨皮膜的藥浴方子，甚至需要特定的功法秘籍來引導內息……哪一樣不是白花花的銀子堆出來的？而且品級越高，需求越大，品質要求也越苛刻！就說那固元丹，最普通的一顆，沒個百八十兩銀子根本拿不下來，還常常有價無市。”
燕小六的眉頭緊緊鎖起，眼中充滿了對未來的憂慮：“咱們這小地方，天地元氣稀薄，靈藥難尋，買賣高階資源的渠道更是少得可憐。我這點俸祿，加上以前攢下的那點家底，恐怕連支撐九品境界的穩固都勉強，更別說衝擊八品了。這也就是為甚麼，咱們縣裡入品武者如此稀少。不是天賦不夠，實在是…太難了！”他最後三個字說得異常沉重，道盡了底層武者的辛酸。
席間一時沉默下來。剛才的喜慶氣氛被這赤裸裸的現實沖淡了不少。在座的捕快大多家境普通，自然明白銀錢的重要性。武道之路，天賦、毅力固然不可或缺，但沒有海量資源的支撐，終究是空中樓閣。
葉雲深有感觸地點點頭。他想起自己，若非從黑風寨二當家那裡繳獲了那筆堪稱鉅款的銀票，換取了珍貴的修煉資源，他也不可能在短短時間內鞏固境界，甚至窺探到八品的門檻。那筆“橫財”，是實實在在改變了他武道軌跡的關鍵。他輕聲介面道：“小六哥所言極是。武道攀登，財侶法地，這‘財’字，排在第一，絕非虛言。”
沉重的氣氛瀰漫在雅間裡，之前的觥籌交錯彷彿成了遙遠的幻影。就在這時，坐在燕小六斜對面，一個平時話不多、眼神略顯精明的捕快，名叫趙四，突然壓低了聲音，帶著幾分神秘地開口：
“六哥，葉哥，各位兄弟…既然說到‘財’字，我這兒…倒是有個來錢的路子，或許…能解燃眉之急？”
“哦？”燕小六黯淡的眼神瞬間亮了起來，如同溺水之人抓住了救命稻草，“趙四，快說！甚麼路子？”
“是啊趙四，別賣關子，有這等好事還不趕緊道來！”其他人也紛紛催促，身體不自覺地前傾。
趙四警惕地左右看了看，彷彿怕隔牆有耳，聲音壓得更低，幾乎成了氣聲：“就在咱們縣城邊上，那落日山脈裡頭！”
落日山脈？眾人心頭都是一凜。那連綿不絕的群山，覆蓋著濃密得化不開的原始森林，是淳安縣百姓口中的險地。外圍還好，偶有獵戶樵夫出入，越往裡走，越是人跡罕至，據說藏著無數兇猛的野獸，甚至…還有更可怕的東西。
趙四舔了舔有些發乾的嘴唇，眼中閃爍著一種混合著興奮與貪婪的光芒：“山脈外圍，就有不少猛獸出沒，甚麼吊睛白額虎、鐵皮野豬、青毛狼…這些畜生，雖然兇悍，但咱們這些練過武的，幾個好手配合，小心點，也能拿下。一張完整的虎皮、野豬獠牙、狼筋狼骨…送到城裡皮貨行或者藥鋪，少說也能換上百兩銀子！”
百兩！這數字讓在座不少捕快都倒吸一口涼氣，眼睛發亮。他們一年的俸祿才多少？
“這還不是大頭！”趙四的聲音帶著蠱惑，“真正值錢的，是那些入了階的妖獸！”
“入階妖獸？”葉雲眉頭微皺。他聽說過，猛獸之上，有開了靈智、懂得吸納日月精華或天地元氣修煉的異類，便是妖獸。一旦入階，哪怕是最低的一階下品，實力也遠超尋常猛獸，堪比人類九品武者，甚至更強，而且往往擁有奇異的能力。
“對！一階妖獸！”趙四肯定道，“它們的皮毛、骨骼、利爪、牙齒，甚至血肉、內丹（如果運氣好能碰到有內丹的），都是寶貝！隨便拿出一件，賣給那些識貨的商行或者急需材料修煉的武者，千兩銀子起步！若是能獵到罕見的品種，價值更是翻著跟頭往上漲！”
他頓了頓，聲音裡充滿了對財富的嚮往：“還有！那深山老林裡，人跡罕至之處，藏著多少奇花異草？百年老山參、通體火紅的朱果、夜裡發光的月見草…這些可都是能活死人肉白骨的靈藥！要是咱們走狗屎運，撞上一株…嘿嘿，那可就真是一夜暴富，萬金不換！足夠支撐六哥修煉到八品、七品甚至更高的資源都有了！”
趙四描繪的景象，如同一幅潑滿了金粉的畫卷，在眾人眼前徐徐展開。猛獸、妖獸、靈藥…每一個詞都代表著沉甸甸的銀子和通往更強武道的階梯。原本因資源困境而沉悶的氣氛，瞬間被一種狂熱的冒險慾望所取代。
“幹了！富貴險中求！”
“對啊！與其坐困愁城，不如去山裡搏一把！”
“六哥，你九品實力，正好帶隊！咱們兄弟齊心，還怕那些畜生不成？”
“有你這九品高手坐鎮，定能滿載而歸！”
眾人情緒高漲，熱血沸騰，紛紛看向燕小六，眼中充滿了期待。燕小六更是心動不已，趙四描繪的前景，完美地擊中了他內心最深處的渴望和焦慮。若能靠自己的本事在山中獲取資源，那武道的枷鎖豈不是迎刃而解？他眼中重新燃起火焰，猛地一拍桌子：“好！趙四兄弟這訊息來得及時！這事我看可行！”
葉雲端起酒杯，目光卻彷彿穿透了杯中的琥珀色液體，回到了那場與黑風寨二當家生死相搏的雨夜。刀光劍影，血肉橫飛，每一次呼吸都帶著鐵鏽般的血腥味，每一次格擋都震得手臂發麻，生死懸於一線…正是在那種極致的壓力下，他才真正將新獲得的力量融會貫通，穩固了境界，甚至觸控到了突破的契機。
紙上談兵終覺淺，武道修行，終究要在生死邊緣磨礪，才能真正將力量化為己有，將境界夯實如鐵。這落日山脈，固然兇險，但未嘗不是一處絕佳的磨刀石。而且，資源…確實是他和燕小六都急需的。
葉雲抬眼看向燕小六和一臉熱切的眾人，聲音清晰：“武道不進則退。山中兇險，卻也蘊藏機緣。既然小六哥有意，兄弟們齊心，那就幹”
“太好了！那大家齊心協力，穩了！”其他人也紛紛叫好。
在一片興奮的議論和計劃明日如何準備、何時出發的嘈雜聲中，葉雲的目光不經意地掃過提議者趙四的臉。就在他答應加入的瞬間，趙四嘴角似乎極其快速地向上勾了一下，那並非純粹的開懷或得意，而是一種…彷彿獵物終於踏入陷阱般的、一閃而逝的詭異笑容。快得讓人以為是錯覺，卻讓葉雲心中莫名地升起一絲警覺，如同平靜湖面投入的一顆小石子，盪開微瀾。這落日山脈之行，恐怕不僅僅是為了那些看得見的猛獸和靈藥。