晨光穿透薄霧，為青石板鋪就的街道鍍上一層金邊。葉雲與幾位同僚踏著溼潤的晨露，穿過尚在沉睡的街巷，來到城東一處僻靜的宅院。院牆上的爬山虎在微風中輕輕搖曳，露珠從葉片上滾落，在晨光中閃爍著晶瑩的光彩。
吱呀——推開陳舊的院門，一股混雜著藥香與血腥味的特殊氣息撲面而來。葉雲敏銳地注意到，院角的藥爐正冒著嫋嫋青煙，爐火映照下，陳輕舟正端坐在石凳上，左肩纏著的繃帶滲出淡淡的血色。
頭兒，您這氣色...王鐵柱瞪大了銅鈴般的眼睛，手中的果籃差點脫手。只見陳輕舟面色紅潤，雙目炯炯有神，完全不像是重傷初愈之人。
陳輕舟放下茶盞，瓷杯與石桌相碰發出清脆的聲響。他舒展了一下筋骨，關節發出噼啪的脆響：託各位的福，這次受傷反倒讓我摸到了八品的門檻。聲音中氣十足，在庭院中迴盪。
葉雲瞳孔微縮。以他如今敏銳的感知，能清晰看到陳輕舟周身氣血運轉如汞漿流動，每一次呼吸都帶動著周圍空氣微微震顫，隱約有風雷之聲。這分明是即將突破到八品武者的徵兆！
恭喜頭兒！燕小六一個箭步上前，抱拳行禮時眼中閃爍著豔羨的光芒。他刻意挺直腰板，讓周身氣血湧動得更加明顯：說來也巧，我最近也隱約感應到了元氣，相信很快就能入品。
這話像一塊石頭投入平靜的湖面，激起陣陣漣漪。張胖子擠眉弄眼地撞了撞燕小六的肩膀，粗聲粗氣道：好小子，不聲不響就要入品了？他轉頭對眾人吆喝道：聽見沒？等小六入了品，咱們可得讓他請咱們去醉仙樓好好喝一頓！
葉雲站在人群邊緣，嘴角掛著恰到好處的微笑，目光卻如鷹隼般銳利。他能清楚看到燕小六的氣血執行確實比常人旺盛，但經脈中的元氣流轉時斷時續，距離真正入品還差臨門一腳。
日頭漸高，院牆的影子慢慢縮短。眾人寒暄過後陸續告辭。葉雲走在最後，臨出門時回頭一瞥，恰好透過半開的門縫看見陳輕舟將燕小六引入內室。他輕輕帶上院門，木門發出一聲輕響，轉身朝城西方向走去。
......
城西鐵匠鋪的煙囪冒著滾滾黑煙，的打鐵聲隔著兩條街都能聽見。葉雲掀開厚重的皮簾，熱浪夾雜著煤灰撲面而來，讓他不由得眯起眼睛。鐵匠老周正掄著一柄沉重的鐵錘，古銅色的臂膀上青筋如虯龍盤繞，汗水在火光映照下閃閃發亮。
周師傅。葉雲清了清嗓子，從懷中取出一張精心繪製的圖紙，我想定製幾把飛刀。
老周放下鐵錘，用掛在脖子上的汗巾擦了把臉。他眯著被爐火燻紅的眼睛，仔細端詳圖紙：五寸長，薄如蟬翼，還要開血槽？他粗糙的手指在圖紙上摩挲，客官這是要做甚麼用？打造這樣的飛刀，工藝可不簡單。
葉雲不動聲色地從袖中排出幾塊成色極好的碎銀，銀兩在櫃檯上發出清脆的碰撞聲：剿匪用的，越快越好。
老周拿起銀兩在手中掂了掂，又用牙齒咬了咬，臉上的皺紋舒展開來：加急的話...他掐指算了算，三天後晌午來取。說著又壓低聲音提醒道：不過話說在前頭，這麼薄的刀刃容易捲刃，真要見血封喉，還得看手法。若是手法不對，反倒容易傷著自己。
離開鐵匠鋪，葉雲走在熙攘的街道上。叫賣聲、討價還價聲此起彼伏，但他的思緒早已飄遠。腦海中不斷閃回與二當家交手的情景：那神出鬼沒的飛刀劃破空氣的尖嘯，刁鑽至極的角度，還有對方臨死前猙獰扭曲的面容...這些畫面如同附骨之疽，揮之不去。
實力...還是不夠啊。葉雲喃喃自語，右手無意識地撫上肋下的傷疤。剿匪一戰讓他深刻認識到，再精妙的武學也需要經過實戰的千錘百煉。二當家那種從屍山血海中殺出來的狠辣與果決，絕不是閉門造車能練就的。
轉過街角，葉雲走進一家掛著百草堂匾額的老字號藥鋪。掌櫃是個精瘦的中年人，一見官差打扮的葉雲，立刻堆起滿臉笑容迎上來。
官爺需要些甚麼？小店新到了一批上好的...
三十年份的山參，靈芝孢子粉，還有...葉雲頓了頓，壓低聲音道：血竭。
掌櫃的笑容僵在臉上，眉頭不自覺地挑了挑：客官要的這些可都不便宜啊。特別是血竭，這可是...
葉雲沒有多言，直接從懷中抽出一張蓋著大周錢莊印鑑的銀票拍在櫃檯上。銀票上的壹仟兩字樣在陽光下格外醒目：夠嗎？
掌櫃的眼睛頓時亮了起來，忙不迭地點頭哈腰：夠！夠！我這就給您包起來。他轉身時又忍不住回頭打量了葉雲一眼，顯然在猜測這個年輕捕快為何需要這些珍貴藥材。
提著大包小包的藥材走在回家的路上，葉雲心中已經開始盤算修煉計劃。從二當家身上得來的萬兩銀票，足夠他購置大量修煉資源。但最緊缺的，還是時間——他必須趕在敵人發現之前儘快提升實力。
......
接下來的三天，葉雲閉門不出。小院內藥香瀰漫，煎藥的陶罐日夜不停地冒著熱氣。他按照《飛羽刀》上記載的心法調息打坐，同時按時服用各種補藥，氣血以驚人的速度增長。
第一天修煉時，他感到經脈中似有千萬只螞蟻在爬行，那種酥麻刺痛的感覺讓他幾乎坐立難安。汗水浸透衣衫，在身下積成一灘水窪。
到了第二天，情況開始好轉。葉雲發現周身毛孔不斷排出黑色汙垢，洗了又出，出了又洗。但隨之而來的是五感變得異常敏銳——他能聽見隔壁院子裡的竊竊私語，能看清十丈外樹葉的紋理，甚至能嗅出風中混雜的各種氣味。
第三天深夜，萬籟俱寂。葉雲盤坐在床榻上，忽然聽到體內傳來一連串的輕響，像是冰封的河面在春日暖陽下逐漸消融。緊接著，一股暖流從丹田處噴湧而出，如決堤之水般湧向四肢百骸。所過之處筋骨齊鳴，氣血奔湧如汞，在經脈中發出嘩啦啦的流水聲。
這是...八品！葉雲猛地睜開雙眼，眸中精光閃爍，在黑暗中如同兩點寒星。他試著向前揮出一拳，空氣中竟發出的爆鳴聲，拳風將燭火吹得劇烈搖晃。又隨手拿起一枚銅錢，稍一用力就在指間碾成薄如蟬翼的銅片。
推開窗戶，東方天際已現出魚肚白。晨風帶著露水的清新拂過臉龐，遠處傳來第一聲雞鳴。葉雲深吸一口氣，感受著體內澎湃的力量。八品武者，在這個小縣城已經算得上頂尖高手了。