松林中瀰漫著濃重的血腥氣，混合著松脂特有的清香，形成一種令人作嘔的古怪氣味。葉雲單膝跪地，強壓下翻湧的胃液，額頭上滲出細密的汗珠。他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，卻發現握刀的手仍在微微顫抖——這不是恐懼，而是身體在生死搏殺後的本能反應。
必須抓緊時間。葉雲低聲自語，聲音嘶啞得不像自己。他屏住呼吸，耳尖微動，敏銳地捕捉著四周的動靜。除了風吹過鬆針發出的沙沙聲，以及遠處偶爾傳來的烏鴉啼叫，整片松林死一般寂靜。
葉雲緩緩蹲下身，開始搜查二當家的屍體。屍體的體溫尚未完全散去，觸手卻已開始變得僵硬。當他解開對方染血的衣襟時，一本泛黃的線裝冊子從內袋滑出，落在鋪滿松針的地面上，發出輕微的聲。《飛羽刀》三個古樸的篆字在透過樹冠的斑駁陽光下泛著詭異的光澤，那字跡凌厲如刀，彷彿要破紙而出。
葉雲瞳孔微縮，小心翼翼地用衣袖墊著手，翻開第一頁。只見扉頁上題著：握柄如拈花，發力似山崩，眼到刀方至，心靜自然神。這十八個字筆走龍蛇，墨跡深深浸入紙中，竟讓他眼睛微微刺痛，彷彿直面刀鋒。
這就是那神出鬼沒的飛刀絕技？葉雲心頭狂跳，喉頭髮緊。他強自鎮定，繼續搜查屍體。在屍體的暗袋裡，他的指尖觸到一疊質地特殊的紙張。掏出來一看，竟是一疊銀票，每張面額都是五百兩，粗略一數，竟有二十餘張，合計萬兩之巨。
葉雲眉頭緊鎖，額前的汗水順著鼻樑滑落。一個山匪二當家，怎會有如此鉅款？更蹊蹺的是，這些銀票都是大周錢莊通兌的官票，票面嶄新，編號連貫，絕非普通土匪透過劫掠能獲得的。他隱約覺得，這背後恐怕另有隱情。
將秘籍和銀票貼身收好後，葉雲開始仔細處理現場。他拔出二當家的佩刀，這把刀通體烏黑，刀身狹長，入手冰涼。他在附近的樹幹上刻意製造了幾處深淺不一的砍痕，又費了一番功夫將兩人的屍體擺成同歸於盡的姿勢——讓二當家的手握著孫乾的佩劍刺入自己心口，而孫乾的咽喉處則插著那枚致命的飛刀。
做完這些，葉雲已是汗流浹背。他還不忘用松枝抹去自己留下的腳印，又用泥土掩蓋了血跡。最後檢查了一遍，確認沒有遺漏任何痕跡，這才悄然離開。
......
主戰場上的廝殺聲已經平息，空氣中瀰漫著濃重的血腥味和兵器燒灼後的焦糊味。匪首張魁雖然實力強橫，以一敵二仍不落下風，但在趙猛和陳輕舟的默契配合下，最終還是力竭被擒。不過兩人也都付出了慘重代價——趙猛右臂骨折，森白的骨茬刺破皮肉；陳輕舟更是被一劍貫穿左肩，鮮血染紅了半邊官服，在地上積成一灘觸目驚心的血窪。
清點傷亡！趙猛忍著劇痛下令，聲音因為失血而有些發飄。很快，親兵來報：稟大人，我軍陣亡七人，重傷十二人，孫副隊長尚未歸營。
趙猛臉色驟變，本就蒼白的臉更是血色全無。這位孫乾雖然傲慢無禮，但畢竟是府城孫家的子弟。他立即派出最精銳的小隊搜尋，最終在那片幽暗的松林中發現了令人震驚的一幕——孫乾和二當家的屍體相對而臥，兩人的兵器都插在對方要害處，周圍的樹幹上佈滿打鬥痕跡，松針地面被鮮血浸透，呈現出詭異的紫黑色。
陳輕舟拖著傷體，在親兵的攙扶下仔細勘察現場。他的眉頭越皺越緊，左肩的傷口因為動作太大又開始滲血。從傷口來看，他指著孫乾咽喉處那枚深入骨頭的飛刀，刀身幾乎全部沒入，只餘刀柄在外，孫副隊長應該是爆發了致命一擊，而二當家在臨死前也使出了絕技。
這個解釋雖然說得通，但細究起來卻有不少疑點——比如孫乾的佩劍上為何沒有血跡，二當家咽喉處的傷口為何如此平整，就像是被甚麼無形利刃劃過一般。但在沒有其他證據的情況下，這確實是最合理的說法了。
趙猛臉色陰晴不定，右手無意識地摩挲著腰間的令牌。他比誰都清楚孫乾的身份——雖是庶出，但畢竟是孫家派來歷練的。如今死在剿匪中，孫家豈會善罷甘休？想到可能面臨的問責，他的胃部一陣絞痛。
......
夕陽西沉時，殘陽如血，將整座黑風嶺染成一片猩紅。剿匪隊伍押著俘虜，踏著沉重的步伐返回縣城。葉雲走在隊伍末尾，拖著疲憊的身軀，腦海中不斷閃回的戰鬥畫面更讓他心神不寧。
回到家中，確認福伯已經睡下後，葉雲這才輕輕關上房門。屋內一片漆黑，只有窗欞間漏下的幾縷月光。他摸索著點燃油燈，昏黃的燈光在房中搖曳，將他的影子投射在牆上，扭曲成猙獰的形狀。
葉雲小心翼翼地取出那本《飛羽刀》，在燈下仔細研讀。翻開第一頁，那些凌厲的字跡彷彿活了過來，在眼前跳動：
握柄如拈花，發力似山崩...
葉雲試著按照口訣調整握刀姿勢，頓時感覺手腕靈活了許多，五指如拈花般輕盈，卻又蘊含著驚人的爆發力。
眼到刀方至，心靜自然神...
他閉目凝神，忽然聽到窗外一片落葉墜地的聲音，竟能準確判斷出落葉的位置。這種感知的敏銳度，是他從未體驗過的。
前半部分的基礎要訣已經讓他受益匪淺，而後半部分的內容更是讓他震驚不已：
以氣御刀，千里追魂...
這分明是需要元氣催動的上乘武學！一個山匪怎會掌握如此高深的功法？更奇怪的是，這秘籍的紙張質地特殊，墨跡中隱約泛著金粉，絕非尋常武學典籍。
就在他翻到最後一頁時，指尖突然觸到一處細微的凸起。葉雲眼神一凝，用指甲輕輕挑開夾層——一張薄如蟬翼的紙條飄然而落。紙條不過兩指寬，上面的字跡卻清晰可辨：
葉家餘孽當誅。
葉雲的手劇烈顫抖起來，紙條無聲飄落。十年前的血案，果然另有隱情！這個二當家，很可能就是當年的參與者之一！
窗外，一彎冷月爬上枝頭，清冷的月光透過窗紙，在地面上投下斑駁的光影。遠處傳來打更人的梆子聲，在寂靜的夜裡顯得格外刺耳。葉雲攥緊拳頭，指甲深深陷入掌心，鮮血順著指縫滲出，他卻渾然不覺。這條復仇之路，終於現出了一線曙光，但隨之而來的，是更深重的迷霧和更危險的殺機......