星樞塔頂層密室。
葉晨盤膝坐在聚靈陣中央，四周擺著七盞星燈，燈焰是純淨的星力凝聚而成。燈光映照下，他身上的傷口已經初步癒合，但那些深可見骨的規則損傷——尤其是左肩的魔神蝕痕和道基裂痕——依然觸目驚心。
距離議事廳會議已經過去了一天。
這一天裡，他服下了蘇婉連夜煉製的三爐療傷丹藥，用掉了碧波仙子珍藏的半瓶海心聖泉精華，甚至讓烈風真人用風雷遁術助他梳理體內混亂的靈力流動。
效果有，但有限。
【道基本源燃燒剩餘時間：九個時辰】
【星靈意識沉眠度：74%（深度沉眠，無法喚醒）】
【魔神蝕痕活性：29%（受星源丹藥力壓制，暫未擴散）】
【時間感知喪失狀態：永久性】
葉晨睜開眼，瞳孔中曾經流轉的灰金色時光印記已經完全消失，只剩下一片深邃的黑。他看向自己的手，五指緩緩握緊——還能握劍，還能戰鬥，這就夠了。
“咚、咚。”
密室的星紋石門被敲響，節奏是約定的三長兩短。
“進來。”葉晨說。
石門滑開，王鐵錘和韓立走了進來。兩人都換上了戰鬥裝束：王鐵錘一身暗金色的重甲，背後揹著新鑄造的“碎星戰錘”，戰錘表面流轉著混沌戰體特有的灰黑色紋路；韓立則是一襲深灰色夜行衣，腰間掛著七個靈獸袋，肩膀上一左一右蹲著兩隻毛色銀白的尋蹤鼠。
“老大。”王鐵錘聲音低沉，“都準備好了。”
葉晨點點頭：“坐。”
兩人在蒲團上坐下。王鐵錘從懷中取出一枚玉簡，遞過來：“這是周明讓我帶給你的——暗影界的空間座標和已知環境分析。他說雖然辰星前輩的記憶很詳細，但那畢竟是三百年前的情報了，蝕星閣可能做了改動。”
葉晨接過玉簡貼在額頭。
資訊流湧入識海：暗影界，一個永遠處於“黃昏”狀態的中等世界。沒有太陽，只有三顆暗淡的“暗星”提供微弱光照。界內七成區域是永夜平原，兩成是黑曜石山脈，一成是被稱為“暗淵”的地下裂隙網路。
蝕星閣總壇位於永夜平原中央的“蝕日峰”，那是一座懸浮在半空的倒錐形山體，山體內部被掏空建成七層宮殿。根據辰星記憶，每一層都有一位蝕星尊者鎮守，實力從金丹後期到元嬰中期不等。
“七大尊者……”葉晨沉吟，“辰星記憶裡，最弱的是第七層‘影蝕尊者’，金丹後期修為，擅長陰影潛行。最強的是第一層‘暗蝕尊者’，三百年前就是元嬰中期，現在可能已經接近後期。”
“那我們怎麼進去？”韓立問，“正面強攻肯定不行。”
“用密道。”葉晨指向玉簡中的某個位置，“辰星當年發現了一條從黑曜石山脈通往蝕日峰地底的古老通道，是暗影界原住民‘暗影族’留下的遺蹟。蝕星閣佔領暗影界後，把原住民屠殺殆盡，但他們不知道這條密道。”
王鐵錘皺眉：“三百年了，萬一被發現了呢？”
“所以需要偵察。”葉晨看向韓立，“你的任務就是提前三天潛入，確認密道是否安全。如果暴露，立刻撤回，我們另想辦法。”
韓立點頭，肩膀上的兩隻尋蹤鼠同時“吱吱”叫了兩聲，表示明白。
“鐵錘，你的任務是正面佯攻。”葉晨繼續說，“在我們潛入的同時，你需要帶領一支小隊在蝕日峰東側製造混亂，吸引注意力。不用死戰，拖住一炷香時間就撤退。”
“明白。”王鐵錘咧嘴一笑，“砸東西我最在行了。”
葉晨又取出一物——是從巡天遺蹟帶回來的黑鐵盒子。盒子表面的“危險，勿開”四個字依然刺眼。
“這個你帶著。”他將盒子遞給韓立，“如果……如果我們被困住，或者我失去行動能力，你就開啟它。星塵前輩留下的東西，雖然危險，但可能是唯一的生機。”
韓立接過盒子，入手沉重冰涼。他鄭重地收進最內層的儲物袋：“希望用不上。”
“我也希望。”葉晨站起身，走到密室牆邊，那裡掛著一套全新的戰甲。
戰甲通體深灰色，表面有細微的星紋流轉，是蘇婉用星雲琉璃芯的邊角料混合沉星血珀煉製而成的“星隱甲”。它不僅防禦力驚人，更重要的是能完全收斂穿戴者的氣息和靈力波動，在暗影界那種環境裡是最佳偽裝。
葉晨一件件穿上戰甲。
內襯是海心聖泉浸泡過的軟甲，能緩慢修復傷勢。中層是星隱甲的主體，覆蓋全身要害。外層則是一件深灰色的斗篷，斗篷邊緣繡著時間真文的殘缺符文——雖然葉晨已經失去時間感知，但這些符文字身仍具有一定的規則干擾效果。
最後，他繫上時序劍。
劍身的裂痕又多了兩道，蘇婉用偽陽晶勉強粘合，但最多隻能承受三次全力爆發。劍穗上的鈴鐺安靜地垂著，星靈還在深度沉眠。
“老大，”王鐵錘突然開口，聲音有些悶，“這次……咱們能回來嗎？”
葉晨系劍穗的手頓了頓。
“不知道。”他誠實地回答，“但我們必須去。如果讓蝕星閣完成獻祭，開啟次級天門，魔神的力量會大規模滲透進來。到那時，就不是一個暗影界的問題了——雲海界、離火星域、古妖界……所有盟約世界都會遭殃。”
他轉過身，看向兩位生死與共的兄弟。
“鐵錘，記得我們在黑沼澤礦場第一次見面的時候嗎？”
王鐵錘一愣，然後咧嘴笑了：“記得。你那時瘦得跟竹竿似的，卻敢跟趙虎那幫人硬剛。我當時就想，這小子有種。”
“那時候我們甚麼都沒有，連命都朝不保夕。”葉晨說，“現在我們有了星樞盟，有了巡天盟約，有了這麼多並肩作戰的戰友。我們比那時候強大了無數倍，沒理由怕。”
韓立也笑了：“是啊，老大。咱們從青玄宗一路走到現在，甚麼絕境沒見過。歸墟百年你都熬過來了，這次也一定能行。”
“所以，”葉晨伸出右手，“星火不滅。”
王鐵錘和韓立同時伸出手，三隻手疊在一起：“此身不葬！”
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同一時間，丹器殿深處。
蘇婉站在煉丹爐前，爐火映照著她蒼白的臉。她已經連續煉製了十八個時辰，此刻正在凝鍊最後一批丹藥——“破障丹”。
這是專門針對魔神蝕痕的丹藥，配方來自冰瀾界寒淵宗提供的上古丹方，主藥是赤陽真火本源、時源真水、海心聖泉精華，再加上七種珍稀輔材。成丹率不足一成，但只要能成，就能在短時間內壓制甚至淨化魔神汙染。
爐火突然暴漲，又驟然收斂。
丹爐開啟，三枚赤金色的丹丸飛出，表面流轉著火焰與水紋交織的奇異紋路。成了！
蘇婉小心翼翼地將丹藥收進玉瓶，然後身子一晃，差點摔倒。旁邊的弟子連忙扶住她：“蘇殿主，您休息一下吧！”
“我沒事……”蘇婉擺了擺手，看向窗外夜色中的星樞塔，“葉盟主他們……甚麼時候出發？”
“明天清晨。”弟子回答。
蘇婉握緊玉瓶，走向門口。她要去星樞塔，把丹藥送給葉晨。
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陣樞殿控制室。
周明站在巨大的星圖投影前，手指快速划動，調整著星錨網路的引數。他身邊圍著十二個陣道宗師，每個人都神情專注。
“離火星域的共鳴訊號又增強了。”一個宗師報告，“周殿主，我們或許可以嘗試建立臨時的雙向星路。”
周明眼睛一亮：“成功率多少？”
“三成。但一旦成功，雲海界和離火星域之間就能實現即時通訊和少量物資傳輸。如果葉盟主在暗影界遇到危險，我們可以嘗試遠端支援。”
“做。”周明毫不猶豫，“需要甚麼資源，儘管從盟庫調取。另外，通知赤炎那邊，讓他們配合進行星力共鳴試驗。”
“是！”
另一個宗師走過來：“周殿主，古妖界先知傳訊，他們願意提供三滴‘時源真水’精華，用於煉製時間護符。但需要您親自去取，因為真水精華無法長時間儲存。”
周明點頭：“我馬上透過星錨傳送過去。你們繼續調整網路，務必在葉盟主出發前，把雲海界的防禦等級提升到最高。”
“明白！”
周明轉身走向傳送陣，腳步匆匆。
他知道自己無法跟隨葉晨前往暗影界——陣道宗師的價值在於後方支援。但正因如此，他要把後方做到極致，讓葉晨沒有後顧之憂。
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星樞塔頂層，黎明前最黑暗的時刻。
葉晨站在窗邊，看著下方雲海界漸漸亮起的燈火。七座星樞塔分佈在雲海界各處，此刻塔頂都亮起了指引星輝，那是星錨網路全力運轉的標誌。
身後傳來腳步聲。
蘇婉走了進來，將玉瓶放在桌上：“破障丹，三枚。每枚能壓制魔神蝕痕十二個時辰，但副作用很大——服用後會暫時喪失五感之一。”
葉晨拿起玉瓶：“謝謝。”
“一定要回來。”蘇婉看著他，眼中水光閃動，“星樞盟需要你，我們……都需要你。”
“我會盡力。”葉晨鄭重承諾。
蘇婉離開後不久，周明也回來了，手裡拿著一枚銀色的護符。護符表面流淌著時間規則的波紋，內部封存著三滴時源真水精華。
“時間護符，先知親手製作的。”周明說，“啟用後可以在身邊形成一個小型的時間減速領域，持續三十息。關鍵時刻，或許能救命。”
葉晨接過護符，感受到其中蘊含的純淨時間之力。雖然他已經失去時間感知，但這種外部的規則道具依然可以使用。
“星錨網路升級得怎麼樣？”
“很順利。”周明指向窗外的星輝，“現在雲海界的防禦強度是三天前的三倍。而且，我們和離火星域之間的臨時星路已經建立成功了——雖然只能傳輸不超過十斤的物品，但至少是個突破。”
葉晨點頭：“做得好。我不在的時候，盟裡就拜託你了。”
“放心。”周明頓了頓，壓低聲音，“葉盟主，有件事……碧波仙子和烈風真人私下找我，他們想派一支精英小隊暗中跟隨你們。不是進暗影界，而是在界外接應。”
葉晨想了想：“可以。讓他們在暗影界外圍的‘暗星帶’待命，但絕對不能進入暗影界範圍——那裡的蝕星汙染濃度太高，非時間規則或混沌道基的修士進去就是送死。”
“明白。”
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清晨，第一縷天光刺破雲層。
星樞塔前的廣場上，三道人影靜靜地站著。
葉晨、王鐵錘、韓立。
他們都穿著星隱甲，揹著重整過的裝備。葉晨腰間是時序劍和巡天令，王鐵錘揹著碎星戰錘，韓立腰間掛滿了靈獸袋和偵查法器。
沒有盛大的送行儀式，沒有慷慨激昂的演講。因為這是一次隱秘行動，知道的人越少越好。
周明、蘇婉、雲墨長老站在塔門前，三人對著葉晨鄭重一禮。
“保重。”
“等你們凱旋。”
葉晨回了一禮，然後轉身，啟用了手中的星路金鑰。
一道光門在廣場中央展開，門後是扭曲的虛空景象。這是通往暗影界外圍的臨時星路，由周明用星錨網路強行開闢，只能維持三個時辰。
“走了。”葉晨率先踏入光門。
王鐵錘和韓立緊隨其後。
光門閉合，三人的身影消失在晨光中。
蘇婉望著空蕩蕩的廣場，突然感到一陣心悸。她下意識地握緊了胸前的護身符——那是葉晨很久以前送給她的一枚星辰石。
“一定要……平安回來啊。”
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星路中，時間流速異常。
葉晨三人保持著三角隊形前進。王鐵錘在前，用混沌戰體硬抗星路壓力；韓立居中，隨時準備放出偵查靈獸；葉晨殿後，神識全開，監控著周圍的規則波動。
“老大，”韓立突然開口，聲音透過神識傳遞，“我有個問題。”
“說。”
“辰星前輩的記憶裡，暗影界原住民‘暗影族’被屠殺殆盡了。但……如果還有幸存者呢？如果他們知道那條密道呢？”
葉晨沉默片刻。
“那就更好了。”他說，“敵人的敵人，就是朋友。暗影族如果還有幸存者，他們一定比我們更恨蝕星閣。找到他們，爭取他們的幫助。”
“但如果他們不信任我們呢？”
“那就用行動證明。”葉晨的聲音冷靜，“我們是去破壞獻祭儀式的，這和他們的利益一致。只要目標相同，就有合作的可能。”
前方，星路的盡頭出現了暗紅色的光暈。
那是暗影界的界壁折射出的光芒，帶著濃郁的蝕星汙染氣息。
“準備。”葉晨握緊時序劍，“我們到了。”
光暈越來越近，最終吞沒了三人的身影。
暗影界，永夜黃昏。