時之印？
葉晨腦海中瞬間閃過那枚紫黑色晶石碎片，以及碎片中滲出的、與時塵獸同源的灰白霧氣。但他面上不動聲色，混沌星靈丹緩緩旋轉，四色靈力在周身流轉形成一層薄而堅韌的防護。
“前輩所言‘時之印’，晚輩並不知曉。”葉晨抱拳行禮，語氣不卑不亢，“我等意外被捲入時空裂縫，流落此地，若有冒犯，還請見諒。”
為首的暗金巨狼——時狼族長“朔”的銀白瞳孔微微收縮，它抬起前爪，爪尖在空中虛劃。灰白色的時空塵埃隨著它的動作凝聚，竟在半空中映照出一幅模糊的畫面：正是葉晨取出晶石碎片、碎片散發脈動光芒的瞬間！
“證據確鑿，還敢狡辯？”朔的聲音帶著猛獸低吼般的震顫，“你懷中那枚‘時之印’殘片，正在與我族聖地‘歲月之泉’共鳴。交出它，說明來歷，或許可饒你們性命。”
葉晨心中凜然。這頭巨狼不僅能看穿他的儲物空間，還能回溯短時間內的影像，顯然對時間規則的掌握達到了匪夷所思的程度。更關鍵的是，它提到了“歲月之泉”與“共鳴”——這印證了他的猜測：星靈，或者說星靈寄宿的混沌星靈丹，與這古妖界的聖地存在某種聯絡。
硬拼毫無勝算。眼前這頭時狼族長散發的氣息，至少相當於元嬰中期，而它身後那數十頭時狼、時鷹、時影等妖物，個個都在金丹級以上。以他們四人現在的狀態，正面衝突十死無生。
但也不能輕易交出晶石碎片。這碎片承載過蝕星魔神的視線，又與星靈相關，其中很可能隱藏著重要秘密。
“前輩明鑑，此物乃晚輩偶然所得，確不知其來歷。”葉晨從懷中取出晶石碎片，託在掌心，“若此物與貴族聖地有關，晚輩願物歸原主。但有一事請教——此物為何會與時空裂縫同時出現，又為何會指引我等來到此地？”
朔的銀白瞳孔死死盯著碎片，尤其是碎片裂紋中滲出的灰白霧氣。良久，它緩緩開口：“因為它感應到了‘同類’的氣息。”
“同類？”
“時之印共有七枚，對應七種本源規則中‘時間’的七個側面。”朔的聲音帶著某種悠遠的迴響，“我族守護的‘歲月之泉’，封印著其中一枚‘過去之印’。而你手中這枚殘片……若老夫沒感應錯，應該是‘未來之印’的碎片。”
過去之印。未來之印。
葉晨瞬間將這些資訊與星靈提到的“七種本源之核”聯絡起來。離火之心是火之本源，歲月之泉是時間本源之一，那麼其他五種……
“蝕星閣在收集七種本源之核。”葉晨沉聲道，“他們想重啟‘天門’。”
這句話如同投入平靜湖面的巨石。
朔身後，所有時之一族的妖物同時發出低吼，空氣因妖力激盪而扭曲。朔的銀白瞳孔中爆發出刺目的光芒：“你如何知道天門？！”
“巡天令傳承中有零星記載。”葉晨取出巡天令，令身銀白光芒在這片紫紅天空下格外醒目，“晚輩葉晨，乃巡天令當代執掌者。離火星域一戰，晚輩親眼目睹蝕星魔神透過‘觀天之眼’窺視戰場，而承載視線的正是這枚碎片。蝕星閣的目標，恐怕不止離火星域的‘離火之心’，還有貴族守護的‘過去之印’。”
朔死死盯著巡天令，又看看葉晨掌心的晶石碎片，眼中的敵意稍減，但警惕絲毫未減：“巡天殿……確實與我族有過盟約。但你修為低微，如何證明你所言非虛？”
“晚輩可開放部分識海記憶，請前輩查驗離火星域之戰的片段。”葉晨坦然道。這是冒險——將識海開放給一個陌生強者，等於將性命交到對方手中。但此刻，這是他唯一能取信於對方的方法。
朔沉默片刻，緩緩點頭：“可以。但只限相關記憶。”
葉晨盤膝坐下，閉目凝神，將離火星域之戰的最後片段——九陽焚天炎龍摧毀蝕星大軍、魔神視線降臨、加固離火之心封印等畫面，以神識投影的形式展現出來。
朔的銀白瞳孔中流轉起時空塵埃般的光暈，它顯然在以某種秘法讀取這些記憶。一炷香後，光暈消散。
“……蝕星魔神……果然將目光投向了諸天。”朔的聲音變得沉重，“你加固離火之心的封印，暫時阻止了火之本源被奪取。但時間……才是最難以防守的領域。”
它看向葉晨掌心的碎片：“這枚‘未來之印’碎片，應該來自天門封印的某個組成部分。蝕星魔神以魔神之力汙染它，將其改造成‘觀天之眼’的載體，既能遠端窺視，又能感應其他本源之核的位置。你將它帶到古妖界，等於給蝕星魔神點亮了通往歲月之泉的燈塔。”
葉晨心頭一沉：“晚輩並不知情……”
“無妨。”朔打斷他的話，“你既非故意，又助我族提前察覺危機，算是有功。不過……”
巨狼龐大的身軀微微前傾，銀白瞳孔中閃過銳利的光芒：“你體內那股與我族聖地共鳴的力量，從何而來？那絕非巡天殿傳承所有。”
終於問到關鍵了。
葉晨深吸一口氣，決定透露部分真相：“晚輩因緣際會，與一位上古‘星舟之靈’的部分靈性共生。這枚混沌星靈丹，”他指向自己的丹田位置，“融合了混沌、星辰、星靈三種本源，而星靈前輩……誕生自一艘名為‘啟明號’的上古巡天星舟。”
“啟明號……”朔的瞳孔驟然收縮，“那艘七萬年前失蹤的、載有‘星靈之卵’的星舟？”
“前輩知道啟明號？！”這次輪到葉晨震驚了。
“何止知道。”朔的聲音中竟帶著一絲……追憶？“七萬三千年前，啟明號曾經過古妖界外圍，與我族當時的族長有過一面之緣。他們那時正護送‘星靈之卵’前往織女星域，還曾向我族求取過‘時塵沙’，用以穩定星舟內部的時空結構。”
時塵沙，時塵獸的食物，也是穩定時空的珍貴材料。這段歷史，與葉晨在啟明號導航室得到的殘存記憶完全吻合！
“星靈前輩為助我對抗蝕星閣，已陷入深度沉眠。”葉晨低聲道，“它沉眠前曾提到，蝕星閣在收集七種本源之核，欲重啟天門。而天門之後……似乎有蝕星魔神渴望的東西。”
朔沉默良久，終於緩緩收起了敵意。它巨大的身軀向後微退，示意身後的族人解除警戒。
“外來者……不，葉晨道友。”朔的稱呼變了，“你帶來的訊息至關重要。蝕星魔神覬覦時間本源，這已觸及我族生存的底線。按上古盟約，巡天殿執掌者遇險，我族當庇護之。但按我族規矩，非時之一族，不得踏入聖地範圍。”
它頓了頓，看向昏迷的王鐵錘，又看向韓立和墨影：“你的兩位同伴傷勢不輕，需要治療。而你……需要了解‘時間本源’的真相，才能理解蝕星魔神的真正圖謀。”
“前輩的意思是……”
“隨我來，前往‘時之村’。”朔轉身，暗金色的鱗片在紫紅天光下流轉著神秘光澤，“你的同伴會在那裡得到救治。而你，將見到我族的‘先知’，她或許能解答你的一些疑問。”
葉晨與韓立、墨影交換眼神，兩人都點了點頭。眼下別無選擇。
“那便叨擾前輩了。”
朔低吼一聲，示意兩頭體型稍小的時狼上前，小心地托起昏迷的王鐵錘。韓立和墨影則各自被一隻時鷹抓起——這些妖鷹的爪子異常輕柔，顯然受過特殊訓練。
葉晨正要邁步，朔卻攔住了他。
“葉道友，請握住這枚‘時塵珠’。”朔從口中吐出一枚龍眼大小、表面流轉著灰白光暈的珠子，“此地時空結構異常，若無時塵珠護體，你的時間感知會出現紊亂，嚴重者甚至可能迷失在時間斷層中。”
葉晨接過珠子，入手溫涼，一股奇異的穩定感順著手臂蔓延全身。他明顯感覺到，周圍空間中那些細微的“裂痕”對他的影響變小了。
隊伍開始移動。
時之一族顯然對這片地域極其熟悉。它們在奇異的紫紅植被間穿梭，時而踏足看似脆弱的浮空石臺，時而穿過流淌著彩色光帶的“時空帷幕”。葉晨注意到，沿途的景物在不斷變化——有時草木蔥蘢如盛夏，轉眼又化作枯黃秋色，甚至前一秒還是幼苗，後一秒就長成參天大樹。
時間，在這裡呈現出一種支離破碎又和諧共存的詭異狀態。
約莫行進了一個時辰（以葉晨自身的時間感知計算），前方出現了一片村落。
說是村落，實則是由無數巨大水晶構成的建築群。這些水晶並非靜止，而是在緩慢地生長、變化，表面流淌著七彩光芒。村中活動的妖族形態各異，除了時狼、時鷹、時影外，還有形似麋鹿卻長著鐘錶般瞳孔的“時鹿”，以及完全由流動沙漏組成的“時沙精”等奇異存在。
所有妖族看到朔帶領的外來者，都投來好奇的目光，但並無敵意。
“到了。”朔在一座最大的水晶建築前停下，“這裡是‘時光神殿’，先知已在等候。”
它示意其他族人帶韓立、墨影和王鐵錘去治療，自己則引領葉晨步入神殿。
神殿內部比想象中更加廣闊。無數水晶柱從地面生長至穹頂，每根柱子內部都封存著一段流動的影像——有的是古妖界的古老歷史，有的是諸天萬界的碎片畫面，甚至還有……未來某個時間點的模糊預兆。
大殿深處，一座完全由透明時塵沙堆積而成的祭壇上，坐著一位身形佝僂的老嫗。
她有著人類的輪廓，但面板如同乾枯的樹皮，滿頭銀髮如同流淌的月光，最奇異的是她的眼睛——左眼是完全的銀白，如同朔的瞳孔；右眼卻是徹底的漆黑，彷彿能吞噬一切光線。
“先知大人，人帶到了。”朔恭敬地低下頭。
老嫗緩緩抬起臉，那雙詭異的眼睛看向葉晨。在她的目光下，葉晨感覺自己彷彿被從裡到外徹底看透，連混沌星靈丹的每一次旋轉、星靈沉眠的深度、甚至他過往經歷中的某些細節，都無所遁形。
“混沌星靈丹……有趣。”先知的聲音如同風吹過沙漏，“孩子，你體內的時間線……糾纏著太多因果。”
她伸出枯槁的手指，在空中虛點。
下一秒，葉晨看到了令自己永生難忘的景象——
七枚顏色各異的光核，懸浮在無垠虛空之中。一道紫黑色的巨手從黑暗深處探出，抓向其中一枚赤紅色的光核（離火之心）。畫面一轉，巨手又伸向一枚灰白色的光核（過去之印）。而在更遠的未來，剩餘的五枚光核也在逐一被染上紫黑……
但畫面在此刻出現了分支。
一條分支中，七枚光核全部被紫黑色吞噬，一道貫穿諸天的巨大門戶轟然洞開，無窮無盡的蝕星魔物如潮水般湧出……
另一條分支中，一道微弱的、由無數星火匯聚而成的光芒，擋在了門戶之前。
而在這道光芒的核心，葉晨看到了自己模糊的身影。
畫面戛然而止。
“這就是……可能的未來？”葉晨的聲音有些乾澀。
“只是千萬種可能中的兩種。”先知收回手指，她的右眼漆黑如故，左眼卻變得更加明亮，“時間從來不是一條直線，而是無數分支的集合。你的每一個選擇，都在創造新的分支，毀滅舊的可能。”
她頓了頓，指向葉晨丹田的位置：“你體內的星靈，曾是‘星時雙生體’。它既是星辰之靈，也天生親近時間規則。所以它能感應到歲月之泉，所以它的沉眠會引發時空漣漪，吸引時塵獸聚集。”
“星時雙生體……”葉晨喃喃重複。
“正是這種特殊體質，讓蝕星魔神盯上了你——或者說，盯上了星靈。”先知的聲音變得嚴肅，“因為重啟天門，不僅需要七種本源之核，還需要一個能同時承載七種本源規則的‘鑰匙’。星時雙生體，是最佳的鑰匙胚子。”
葉晨如遭雷擊。
原來蝕星魔神真正想要的，不是殺死他，而是……捕獲星靈，煉化成開啟天門的鑰匙！
“所以星靈前輩才一直透支力量助我，甚至不惜提前沉眠……”葉晨握緊拳頭，“它是想在我足夠強大前，儘量隱藏自己的存在？”
“沒錯。”先知點頭，“但它低估了蝕星魔神對時間規則的掌握。你們在離火星域加固封印時散發的時空漣漪，以及你體內星靈沉眠引發的波動，還是被魔神捕捉到了蛛絲馬跡。時塵獸的聚集，就是徵兆。”
她看向葉晨掌心的晶石碎片：“這枚‘未來之印’碎片，既是危機，也是機遇。它已被魔神汙染，但其中仍封存著部分純淨的時間規則。若你能淨化它，或許能從中領悟到對抗魔神時間侵蝕的方法。”
“如何淨化？”
“需要三樣東西。”先知豎起三根枯槁的手指，“歲月之泉的一滴泉水，星靈的一縷清醒意識，以及……你自身對‘時間’的領悟。”
她站起身，佝僂的身形在這一刻竟顯得無比高大：“葉晨，巡天殿的傳承者，你願意接受‘時之試煉’嗎？”
“試煉成功，你可淨化碎片，領悟時間奧秘，為未來對抗魔神增添一分勝算。”
“試煉失敗……你的時間線將被徹底打亂，可能永遠迷失在時空亂流中，甚至……被魔神提前標記，成為獵物。”
“選擇吧。”
神殿陷入寂靜。
水晶柱中的影像無聲流淌，彷彿在見證著某個重要的歷史節點。
葉晨看著掌心那枚脈動的碎片，又內視丹田中沉寂的星輝。
星靈為他付出太多。
蝕星魔神的陰影已籠罩諸天。
而他，從黑沼澤礦場走出的礦工，一步步走到今天，靠的從來不是逃避。
“晚輩……願接受試煉。”
聲音平靜，卻斬釘截鐵。
先知臉上露出了一絲幾乎看不見的笑容。
“那麼，隨我來。”
“去往‘歲月之泉’，直面時間的本質。”