離炎星，赤炎城地宮。
赤巖盤坐在熔岩池邊，枯槁的手掌按在滾燙的池沿上，指尖微微顫抖。地宮中央，那幅由星塵碎屑與赤炎晶粉繪製的巨大沙盤上，代表蝕星閣的三路紫黑色箭頭已推進到離炎星外圍不足百萬裡的位置。其中代表“血戟”厲猙的那一路箭頭，在一個時辰前出現了劇烈的波動與停滯，隨後開始緩緩消散。
“厲猙部……出事了。”赤巖的聲音嘶啞，獨眼中卻閃過一絲光芒，“是雲海界的伏擊起作用了。”
沙盤旁，七位同樣傷痕累累的金丹長老圍坐，聞言精神皆是一振。其中一位紅髮老嫗急切道：“副統領，那我們是否按原計劃，在陽火轉換期開放東側陣法缺口？”
赤巖沒有立刻回答。他的目光投向地宮入口方向，那裡，一道微弱但熟悉的氣息正在快速接近。
三息後，葉晨五人的身影出現在入口處。
赤炎攙扶著臉色蒼白的葉晨，韓立和墨影架著重傷昏迷的王鐵錘。五人的狀態都差到了極點，尤其是葉晨，氣息紊亂如風中殘燭，混沌星靈丹的光芒黯淡到幾乎熄滅，顯然透支過度。
“盟主！”赤巖立刻起身，幾位金丹長老也紛紛站起。
葉晨擺了擺手，在赤炎的攙扶下走到沙盤前。他看了一眼厲猙部箭頭消散的痕跡，聲音虛弱卻清晰：“厲猙……已隕落。其部前鋒盡滅，主力陷入混亂，與另外兩路脫節至少三個時辰。”
地宮中響起壓抑的吸氣聲。
以金丹中期修為，帶領小隊在星塵通道中伏殺元嬰初期巔峰的蝕星副軍團長，此等戰績，堪稱神話！
“好！好！好！”紅髮老嫗連道三個好字，眼中滿是激動，“厲猙這屠夫手上沾滿了我離火修士的鮮血，今日終於伏誅！此乃天大的好訊息，當立刻通報全城，鼓舞士氣！”
赤巖卻更冷靜些：“盟主，你們付出了甚麼代價？”
葉晨看了一眼昏迷的王鐵錘：“鐵錘右臂盡碎，臟腑受創，需至少三月靜養。我靈力透支嚴重，短時間內無法再戰。韓立、墨影消耗巨大，但無重傷。赤炎道友狀態尚可。”
他頓了頓，繼續道：“更重要的是，我們的伏擊雖成功，但也徹底暴露了。蝕星閣另外兩路的指揮官不是厲猙那種莽夫，他們現在必然提高了警惕，甚至會調整進攻計劃。”
赤巖點頭，獨眼轉向沙盤：“這正是我擔憂的。陽火轉換期還剩五個時辰，按照原計劃，我們會在東側陣法開放缺口，引誘蝕星閣進入。但若敵人太過謹慎，不敢深入，或者……他們看穿了這是陷阱，轉而強攻其他方向……”
“那就讓他們不得不攻。”葉晨指尖點在沙盤上離炎星東側的位置，“厲猙部雖滅，但其旗艦‘血戟號’的核心殘骸，應該還飄浮在星塵通道中。那裡面，有厲猙的部分記憶烙印和蝕星閣的通訊密符。”
韓立立刻明白了葉晨的意思：“盟主是想……偽造軍令，誘敵深入？”
“不是偽造。”葉晨眼中閃過冷光，“是用厲猙的殘留意識，傳送真實的‘求援訊號’。就說是遭遇離炎星主力埋伏，損失慘重，但已突破東側防線，正與守軍激戰，請求友軍速速從東側缺口支援，內外夾擊。”
赤巖眼睛一亮：“妙計！蝕星閣內部派系林立，另外兩位副軍團長與厲猙素有嫌隙，若接到這種‘求援’，第一反應未必是懷疑，而是想搶功——搶在厲猙之前攻入離炎星，奪取頭功！”
“正是如此。”葉晨點頭，“但此計需要離炎星配合，在東側製造出‘激戰’的假象，並且……要演得足夠逼真。”
紅髮老嫗立刻道：“此事交給我！我麾下‘赤焰衛’最擅火系幻陣與佯攻，保證讓那些蝕星崽子隔著百萬裡都能‘看’到東側打得熱火朝天！”
“此外，”葉晨看向赤炎，“赤炎道友，你對離炎星的陣法與地形最熟，由你協助赤焰衛佈置。記住，幻陣要真，但傷亡要假。所有參演弟子必須配備雙倍‘替身符’和‘傳送玉簡’，一旦有危險，立刻撤離。”
赤炎重重點頭：“明白。”
“韓立、墨影，你們二人潛入星塵通道，尋找血戟號殘骸，提取厲猙的記憶烙印。我會將巡天令暫時借給你們，它能穩定虛空，也能輔助你們解析蝕星密符。”葉晨從懷中取出巡天令，交給韓立。
韓立肅然接過：“保證完成任務。”
葉晨最後看向赤巖：“副統領，真正的決戰，不在東側，而在離炎星內部。當蝕星閣兩路主力被引誘進入東側缺口後，九陽焚天陣的核心殺陣‘九陽焚天炎龍’，必須能在三十息內啟動，將他們困死在陣法內部。”
赤巖神色凝重：“九陽焚天炎龍需要三位元嬰修士或九位金丹巔峰共同催動。但現在……兩位老祖沉眠，金丹巔峰只剩下四位，還都帶傷。”
“三位元嬰修士……”葉晨沉默片刻，內視丹田。混沌星靈丹依舊黯淡，但核心處那點金色星輝，似乎比之前明亮了些許。
“……星靈？”他以神念呼喚。
“……我在……”星靈的意識傳來，依舊虛弱，卻比之前穩定，“煉化魔種……已到關鍵……但我可以……短暫分離部分力量……助你……”
“代價呢？”
“……沉睡時間……延長一倍……且之後……三年內……無法再動用……戰鬥力量……”
三年無法動用戰鬥力量……對於即將到來的大戰，這代價不小。
但眼下，別無選擇。
“好。”葉晨做出決斷，“請星靈前輩分離部分力量，暫時融入我的混沌星靈丹。我會以自身為媒介，模擬元嬰級的力量波動，參與催動九陽焚天炎龍。”
“盟主，你的身體……”赤巖擔憂道。
“無妨。”葉晨擺手，“只是模擬波動，並非真正動用元嬰級力量。況且，我體內有星靈前輩的靈性種子，對火焰規則有天然親和，應該能勝任。”
計劃就此敲定。
眾人立刻分頭行動。
赤炎與紅髮老嫗帶領赤焰衛趕往東側防線，開始佈設大規模幻陣與佯攻部隊。韓立與墨影則攜帶巡天令，再次潛入危機四伏的星塵通道。赤巖坐鎮地宮，統籌全域性，同時開始調集離炎星最後的戰略儲備——三百枚珍藏的“離火神雷”，準備在炎龍啟動後，給被困的蝕星大軍最後一擊。
而葉晨，則獨自來到地宮最深處的“火源密室”。
這裡是離炎星地脈火穴的直接出口，溫度高到足以瞬間氣化精鐵。密室中央，懸浮著一枚直徑三尺、不斷旋轉的赤金色火球——那是九陽焚天陣的“陣眼核心”，也是連線離火之心封印的樞紐。
葉晨在火球前三丈處盤膝坐下。這個距離，已經是金丹修士能承受的極限，灼熱的氣浪讓他面板泛起焦痕，呼吸都帶著火辣辣的痛楚。
但他沒有後退。
“開始吧。”他閉上雙眼，混沌星靈丹緩緩旋轉，主動接引星靈分離出的那部分力量。
丹田中，那點金色星輝驟然明亮，分離出一縷純粹的金色光流，融入混沌星靈丹的三色迴圈。剎那間，葉晨感覺到一股浩瀚、溫暖、卻又蘊含著無盡毀滅力量的火之規則，湧入他的識海。
那是星靈七萬年來，在啟明號星舟中感悟的、源自離火星域本源的“星辰之火”規則。
與此同時，火源密室中央那枚赤金火球，似乎感應到了同源的力量，微微震顫起來。一縷縷赤金色的火焰細絲從火球中飄出，緩緩纏繞向葉晨的身體。
每一縷細絲觸及面板，都帶來撕心裂肺的灼痛。但葉晨咬牙忍耐，運轉混沌星靈丹，將那些火焰細絲引導、煉化、融入自身的靈力迴圈。
他的氣息開始變化。
原本因透支而衰弱的靈力，在融入星辰之火後，開始快速恢復、壯大。更神奇的是，他的混沌星靈丹表面，漸漸浮現出第四種顏色的紋路——淡淡的赤金色，代表著火之規則。
四源迴圈，初步成型。
時間在灼痛與感悟中飛速流逝。
三個時辰後。
葉晨睜開雙眼，瞳孔深處，有赤金色的火焰虛影一閃而逝。他的氣息徹底穩固在金丹中期巔峰，甚至隱隱觸控到了後期的門檻。更重要的是，他對火焰規則的理解，達到了前所未有的深度。
“九陽焚天炎龍的核心奧義……原來如此。”葉晨喃喃自語。
他站起身，走向那枚赤金火球。這一次，灼熱的氣浪不再讓他感到痛苦，反而如同溫水般舒適。他伸手，掌心輕輕按在火球表面。
嗡——
火球發出悅耳的共鳴，整個地宮隨之震動。
地宮外，赤巖猛地抬頭，獨眼中閃過驚喜：“陣眼核心被啟用了！盟主成功了！”
幾乎同時，韓立與墨影也從星塵通道傳回訊息：“厲猙記憶烙印已提取，求援訊號已透過蝕星密符發出。另外兩路蝕星主力已開始向東側移動，預計一個時辰內抵達！”
“赤焰衛回報，東側幻陣已全面啟動，佯攻部隊已就位！”
一切準備就緒。
赤巖深吸一口氣，獨眼掃過地宮中所有還能站立的修士——包括他自己在內，總共四位金丹巔峰，七位金丹後期，以及剛從火源密室走出的葉晨。
“諸位，”赤巖的聲音響徹地宮，“離火星域存亡，在此一戰。”
“此戰若勝，離火不滅，星火燎原。”
“此戰若敗……我等與離炎星，同葬火海。”
“但——”
他聲音陡然拔高，如同金鐵交鳴：
“我離火修士，寧可站著焚盡，絕不跪著偷生！”
“諸君，隨我——迎敵！”
“戰——！”怒吼聲在地宮中迴盪。
葉晨握緊拳頭，混沌星靈丹在丹田中緩緩旋轉，四色光芒流轉不息。
他望向地宮出口的方向，彷彿能穿透岩層，看到星空中那洶湧而來的紫黑色洪流。
五個時辰的陽火轉換期，已經開始倒計時。
而離炎星最後的火焰，即將迎來最熾烈的燃燒。