潛淵舟無聲滑入沉星淵的霧障。
霧氣並非白色，而是一種幽邃的墨藍色，彷彿濃縮的深海與星夜。穿行其中，光線迅速黯淡，唯有舟體兩側鑲嵌的“照海珠”散發出柔和的青白色光暈，照亮周圍數丈水域。水溫急劇下降，寒意穿透舟體的防護陣法，絲絲縷縷滲入。
洛瀾仙子神色愈發凝重，手中託著一枚碧藍色的令牌，令牌光芒流轉，與周圍霧氣產生微妙共鳴，似乎在確認航路與規避無形危險。“沉星淵外圍百里，看似平靜，實則暗藏無數‘水隙漩渦’和‘空間褶皺’，乃是上古星辰墜落時撕裂空間所留，稍有不慎便會被捲入，放逐到未知水域甚至空間夾縫。”她低聲解釋，操控潛淵舟沿著一條極其曲折的路徑前進。
葉晨立於舟首，雙眸微閉，神識卻如無形的蛛網，藉助巡天令和六塊碎片的共鳴，細細感知著周圍的一切。他能“聽”到淵水深處傳來的、低沉如巨獸心跳般的脈動——那是水脈與星力交織的自然韻律。也能“看”到那些隱晦的空間褶皺，如同水底暗藏的鋒利刀片。
但更讓他在意的，是那股在霧氣之外便已察覺的、陰寒死寂的汙濁氣息。此刻深入淵中，那氣息更加清晰。它並非均勻分佈，而是如同滴入清水的墨滴，絲絲縷縷，從更深處彌散上來，與純淨的水脈星力格格不入，帶著一種……熟悉的蝕星汙染的味道，卻又有些不同，更加陰柔、沉滯，彷彿與這深淵的陰寒環境發生了某種融合變異。
“洛瀾道友，近幾十年來，淵水是否偶有‘腐化’現象？比如某些區域水質突變，生靈絕跡，或出現某些……形態異常的水族？”葉晨忽然開口問道。
洛瀾操控潛淵舟繞過一處隱形的空間漣漪，聞言微微一怔，眼中閃過詫異：“葉道友如何得知？確有其事。約從七十年前起，淵內某些偏僻的深水洞窟或暗流水道，會突然出現小範圍的‘死水區’，水質渾濁發黑，散發異味，其中所有水族皆亡，屍骨無存，只餘一些……難以形容的黑色絮狀物。府內曾派長老探查，認為是地陰寒脈偶然洩出的‘陰煞’，配合某些沉星淵特有的礦物反應所致，已加強了監測和淨化。”
陰煞？礦物反應？葉晨心中冷笑。這分明是蝕星汙染的變種！而且從時間推算，七十年前……正是雲海界蝕星閣活動開始活躍的時期！沉星淵的異動，極可能不是天然現象，而是蝕星閣長期滲透、嘗試汙染第七塊碎片，或者利用此地環境進行某種邪惡試驗的結果！
他沒有立刻點破，只是點了點頭：“原來如此。晚輩對煞氣汙染略有研究，稍後或可協助探測。”
潛淵舟繼續下潛。周圍光線越發暗淡，照海珠的光芒成為唯一的光源。水壓越來越大，舟體發出細微的“嘎吱”聲。偶爾有龐大的陰影在不遠處的黑暗中緩緩遊過，散發出金丹乃至元嬰層次的威壓，那是沉星淵中生存的古老水獸。但它們似乎對潛淵舟上碧波府的令牌氣息以及葉晨身上隱隱散發出的、令它們感到不適又忌憚的星辰波動視而不見，並未靠近。
下潛約三百丈後，前方出現一片相對開闊的水域。水域底部，是連綿起伏的、覆蓋著暗藍色苔蘚和發光水藻的岩石。而在水域中央，矗立著一座高達十餘丈的、通體由某種半透明藍色晶石構成的殘破石碑。石碑表面刻滿了模糊的、與水紋和星軌相似的古老符文，散發著微弱但純淨的星力波動。
“這便是‘星隕碑’，據傳是上古墜落星辰的碎片所化，也是沉星淵得名之由。”洛瀾指著石碑，“以此碑為界，前方五十里，便是府內劃定的禁制核心區。三位道友可在此碑附近探查，但切不可逾越。”
葉晨點頭，目光卻越過星隕碑，望向更深處那片更加幽暗、連照海珠光芒都無法穿透的深淵。懷中的碎片共鳴變得無比強烈，如同被磁石吸引的鐵屑，目標直指那片黑暗核心！但同時，那股陰寒汙濁的氣息，也正從那個方向，如同冰冷的潮水般，一陣陣湧來。
他躍下潛淵舟，腳踏在淵底鬆軟的沉積物上。蘇婉和周明緊隨其後。蘇婉立刻取出幾顆特製的“淨水蓮”種子，彈入周圍水域。蓮種遇水即生，迅速綻開淡金色的蓮花，散發柔和光芒與淨化氣息，驅散靠近的陰寒汙濁，也提供了一塊相對安全的立足點。周明則在蓮花生長的區域邊緣佈下簡易的警示與防禦陣法。
洛瀾留在舟上警戒，目光不時掃向深處，眼中也帶著一絲憂慮。作為碧波府核心弟子，她對沉星淵的異變比外人更清楚，只是師門嚴令，不得外傳。她也很想知道，這位被雲墨長老推崇、擁有巡天令的外來者，究竟能發現甚麼。
葉晨走到星隕碑前，伸手撫摸冰涼的石面。石碑內蘊含的星力精純而平和，與他手中的碎片同源，顯然是來自同一處上古星橋。他嘗試注入一絲混沌星辰道力。
石碑微微一震，表面的符文彷彿活了過來，流淌出淡淡的藍色光暈。一幅模糊的、斷斷續續的星圖虛影，從碑面投射出來，其中代表沉星淵的位置，正閃爍著一點刺目的紅光——那是警示？還是標記？
“這碑……在示警？”蘇婉輕聲問道。
“不止示警。”葉晨凝視著紅光，透過巡天令的解析，他看到了更多資訊——那紅光周圍，糾纏著數道細微的、暗灰色的“線”，如同寄生蟲，正在侵蝕紅光的本源。“它在標記汙染源，也指出了碎片可能被侵蝕的路徑。侵蝕的力量……來自淵心。”
他收回手，看向洛瀾：“洛瀾道友，這碑文所示，淵心深處有異力侵蝕星源。貴府近年的弟子失蹤，以及死水區出現，恐怕皆與此有關。我需要進入禁制區探查源頭。請放心，葉某有巡天令護體，對蝕星汙染有所剋制，不會破壞貴府禁制，反而可能助貴府根除此患。”
洛瀾臉色變幻。師門嚴令，禁制區非長老手令不得入內。但碑文異象、葉晨的話語，以及她對淵內異變的瞭解，讓她內心動搖。更重要的是，她手中那枚碧波府核心弟子令牌，此刻竟也在微微發燙，似乎與那星隕碑產生了某種共鳴，傳遞出一種……近乎哀求的、催促她允許葉晨進入的微弱意念？
這令牌是府主親賜，內有碧波府傳承烙印，與沉星淵水脈有千絲萬縷聯絡。令牌的反應，是否意味著……連沉星淵本身的“意志”，都在請求外援？
她咬緊下唇，猶豫片刻，最終做出決定：“葉道友，我可以暫時關閉外層警示禁制，放你們進入三十里。但五十里核心區的‘碧海潮生大陣’我無權關閉，你們必須在陣法完全啟用前退出！而且……我必須留下，若你們超過兩個時辰未歸，或觸發核心禁制，我會立刻上報，並啟動外圍封鎖。”
“足夠了，多謝！”葉晨鄭重抱拳。三十里，加上他們自己的手段，應該足夠接近汙染源頭，至少能看清情況。
洛瀾走到潛淵舟操控臺前，取出一枚造型奇特的深藍色玉鑰，插入一個隱蔽的凹槽，同時打出數道複雜法訣。舟體前方，那片幽暗的水域中，數道無形的、泛著淡藍色波紋的屏障，悄然無聲地裂開一道縫隙。
“快進！禁制關閉只能維持百息！”洛瀾急道。
葉晨三人毫不猶豫，身化流光，穿過縫隙，沒入更深沉的黑暗。
一進入禁制區，環境驟變。水壓暴增，溫度更低，彷彿連靈魂都要被凍結。四周一片死寂，連水流的細微聲音都消失了。唯有前方深處，隱隱傳來一種有節奏的、如同巨獸呼吸般的“汩汩”聲，伴隨著越來越濃的陰寒汙濁氣息。
葉晨全力催動巡天令，青白色星輝撐開一個方圓三丈的光罩，將三人護住，抵禦著外界極寒與汙染的侵蝕。蘇婉不斷催生新的淨水蓮，淨化光罩邊緣滲入的汙濁。周明則持續佈設穩固空間的陣旗，防止被無處不在的空間褶皺割裂。
他們沿著星隕碑指示的“紅線”方向，在漆黑如墨的淵水中疾行。沿途的景象觸目驚心：原本應該生機勃勃的淵底，此刻遍佈著大片大片的“死寂區”，水質渾濁發黑，散發著腐臭，不見任何活物，只有一些扭曲的、如同枯萎血管般的黑色物質附著在岩石上，緩緩蠕動。
偶爾，他們會遇到一些形態詭異的水族屍骸。有的膨脹變形，覆蓋著黑色菌斑；有的則乾癟如柴，彷彿被抽乾了所有水分和生命。更令人毛骨悚然的是，一些屍骸似乎發生了“融合”，數種不同的水族骨骼以違背常理的方式扭曲在一起，散發出更加濃烈的怨念與汙染。
“這是……蝕星汙染加上此地陰寒水脈，催生出的‘腐化畸變’……”蘇婉臉色發白，她是靈植宗師，對生命形態的變化最為敏感，“它們在互相吞噬、融合……朝著某種更可怕的形態演變。如果不加制止，假以時日，這整片沉星淵，都可能變成一個孕育腐化怪物的溫床！”
葉晨眼神冰冷。蝕星閣的手段，果然無所不用其極。他們不僅想汙染碎片，還想將沉星淵這個天然的星力水脈寶地，徹底扭曲成一個屬於他們的、充滿死亡與畸變的巢穴！
繼續深入約二十里，前方隱約出現一片巨大的、散發微光的陰影。靠近了看，那是一座半嵌在淵底岩層中的、由無數淡藍色晶簇構成的“小山”。晶簇大部分已變得黯淡、渾濁，表面爬滿了黑色的脈絡。而在晶簇最深處，一點極其微弱的、乳白色的星輝，如同風中之燭，艱難地閃爍著——正是第七塊流雲鑑碎片！
但它幾乎被那黑色的脈絡徹底包裹、侵蝕！那些黑色脈絡如同活物，不斷搏動，從晶簇和碎片中抽取能量，同時將汙濁注入。碎片散發的星力已微弱到極點，且充滿了痛苦與掙扎的意念。
而在晶簇小山周圍，散落著十幾具人類修士的骨骸！從殘留的服飾碎片看，正是碧波府弟子！他們顯然是在探索或試圖淨化此地時，被那黑色脈絡捕獲、侵蝕，最終化為了枯骨。骨骸上，同樣覆蓋著那些令人作嘔的黑色物質。
更讓葉晨心頭一沉的是，在晶簇正上方，懸浮著三枚拳頭大小、不斷旋轉的暗紅色晶石。晶石表面刻滿了蝕星符文，正源源不斷地釋放出濃郁的蝕星汙染，並與下方那些黑色脈絡相連，形成一個完整的汙染供養體系！
“蝕星汙染源！”周明低呼，“它們在主動汙染碎片和這片區域！”
“不止。”葉晨目光如電，看向三枚暗紅晶石後方，那片更加幽暗的陰影。陰影中，隱約可見一道盤坐的、籠罩在黑袍中的身影！那身影氣息晦澀，幾乎與周圍黑暗融為一體，若非葉晨的混沌星辰道基對蝕星汙染極度敏感，幾乎難以察覺！
“還有一個主持者……至少金丹巔峰，可能半步元嬰！”葉晨瞬間判斷出對方實力。而且對方顯然早有準備，利用此地環境和三枚汙染晶石，構建了一個利於其發揮的領域！
幾乎在葉晨發現他的同時，那黑袍身影也猛地抬起頭，陰影中兩點暗紅光芒亮起，如同毒蛇的眼睛，死死鎖定葉晨三人！
“巡天殿的蟲子……真是陰魂不散！”沙啞乾澀的聲音，如同碎石摩擦，在死寂的淵水中響起，“竟能找到這裡……那就，留在這裡，成為‘腐星淵’的第一批養料吧！”
話音未落，那三枚暗紅晶石驟然停止旋轉，爆發出刺目的血光！下方晶簇小山上的所有黑色脈絡同時暴起，化作無數條猙獰的觸手，帶著濃烈的汙濁與蝕星能量，鋪天蓋地地朝著葉晨三人抽打、纏繞而來！
與此同時，周圍原本死寂的淵水中，那些扭曲融合的水族屍骸，也彷彿被喚醒，發出無聲的嘶吼，掙扎著從岩層中、從沉積物裡爬出，化作一支悍不畏死的腐化大軍，圍攏過來！
陷阱！這根本就是一個精心佈置的陷阱！對方很可能早就知道碧波府會允許他們進入，甚至……碧波府內部，或許也有問題？
但此刻已無暇細思。
葉晨眼中寒芒爆閃，巡天令光芒大盛，六塊碎片在懷中齊鳴！
“戰！”