殘陽徹底沉入雲海，夜幕如墨染般鋪開。
流雲集中央坑洞邊緣，臨時營地燈火通明。雲紋宗弟子正在佈設警戒陣法、救治傷員、清理廢墟。空氣中瀰漫著血腥與焦土混合的氣味，但比起白日的廝殺，此刻至少多了幾分喘息之機。
葉晨盤坐在營地邊緣一塊相對完整的青石上，雙目微閉。混沌星辰道基緩緩運轉，如破損的瓷器被小心翼翼粘合，每一次靈力流轉都帶來經脈的刺痛。修為跌落至築基巔峰，這並非簡單的靈力虧損，而是道基本源受損帶來的境界倒退。尋常修士遭此重創，至少需要數年靜養，輔以海量天材地寶，方有恢復可能。
但他沒有數年時間。
巡天令靜靜懸浮在膝前，令牌表面流淌的星輝比往日黯淡，卻與懷中那枚淨化後的星橋殘片產生著微弱的共鳴。正是這股共鳴，維繫著他道基不至於徹底崩散，並緩慢牽引著天地間稀薄的星辰之力，修補著損傷。
“老大。”王鐵錘的聲音從身後傳來，他遞過一個皮質水囊，“雲墨長老讓送來的‘雲髓玉露’，說對穩固道基有奇效。”
葉晨睜開眼，接過水囊。入手溫潤，揭開塞子，一股清冽中帶著星辰清香的靈氣撲面而來。他飲下一口，液體入喉即化，化作溫和卻精純的能量流遍四肢百骸，道基的刺痛感頓時減輕了一絲。
“好東西。”他評價道，將水囊還給王鐵錘，“你們也分些，接下來是硬仗。”
“我不用，皮糙肉厚。”王鐵錘擺手，又壓低聲音，“老大，你真沒事？我看你氣息……”
“無妨。”葉晨站起身，活動了一下依舊有些滯澀的筋骨，“道基受損，戰力打折，但腦子還在。”他看向營地中央，周明、韓立、蘇婉已集結完畢，身邊還站著一位身穿雲紋青袍、氣質沉穩的年輕修士，正是雲墨的大弟子云弈，以及他身後五十名氣息精悍的雲紋宗內門弟子。
眾人匯合。
雲弈上前一步，對葉晨抱拳：“葉道友，奉師命，雲弈率五十內門弟子聽候調遣。此去迷霧雲島，我等皆已抱必死之心。”
葉晨打量此人。金丹中期修為，氣息凝實，眼中透著與年齡不符的沉穩與堅毅，顯然是雲墨精心培養的接班人。他身後五十名弟子，修為多在築基後期至金丹初期，佇列整齊，眼神銳利，顯然是精銳。
“雲弈道友客氣。”葉晨回禮，“此行兇險，需精誠合作。我對迷霧雲島瞭解有限，還需道友詳解。”
雲弈點頭，取出一枚雲霧狀玉簡，神識催動，玉簡投射出一副立體地圖。地圖中心是一片被濃厚灰霧籠罩的不規則島嶼，島嶼周邊標註著密密麻麻的紅色警示符號。
“迷霧雲島，位於流雲集正東偏北一千七百里雲海深處，常年被‘蝕骨迷神霧’籠罩。此霧能侵蝕靈力、干擾神識，金丹以下修士若無特殊防護，深入百丈便會靈力滯澀、神智昏沉。”雲弈語氣凝重，“古籍記載，三千年前星橋斷裂時，曾有一塊較大的星橋碎片墜入此島，引發空間畸變，使得該島環境詭異，尋常生靈難以生存。”
“蝕星閣選擇此地建立據點，絕非偶然。”周明盯著地圖上幾處特別標註的紅點，“這些位置的空間波動異常強烈……他們很可能在利用墜落的星橋碎片能量，或者碎片本身，作為建立跨界通道的‘錨’。”
“不僅如此。”蘇婉輕聲道，“我分析過從流雲集收集的蝕星汙染樣本，其中混雜著幾種雲海界特有的稀有云屬性靈植的變異毒素。這些靈植，只有在極端惡劣的雲環境下才可能生長……迷霧雲島的條件，正好符合。”
韓立接話：“我的破妄靈猴對那片區域有本能忌憚，它傳遞的情緒是‘混亂’和‘重疊’——可能指空間狀態。”
葉晨默默聽著，腦海中迅速整合資訊。星橋碎片、空間畸變、蝕骨迷神霧、蝕星汙染、跨界通道……所有這些要素交織，迷霧雲島的危險程度，恐怕遠超預期。
“我們的目標很明確。”他開口，聲音平靜卻帶著不容置疑的力量，“第一，確認並摧毀蝕星閣建立跨界通道的企圖。第二，如果可能，回收或封存墜落的星橋碎片。第三，殲滅島上有生力量。”他看向雲弈，“雲紋宗弟子擅長雲系陣法和遁術，在迷霧環境中具有優勢。我需要你們分成兩組：一組二十人，由周明指揮，負責在島嶼外圍關鍵節點佈設‘淨霧驅邪大陣’，儘可能削弱蝕骨迷神霧的威力，並封鎖空間，防止敵人逃竄或外界干擾。另一組三十人，由雲弈道友親自帶領，隨我核心小隊深入島嶼核心。”
雲弈略一沉吟：“葉道友，淨霧驅邪大陣需要至少三個時辰佈設，且需要一處相對穩定的‘陣眼’……”
“陣眼我來解決。”葉晨取出巡天令，“抵達島嶼外圍後，我會尋找一處空間相對穩定的點位，以巡天令暫時定住那片區域的地風水火，為你們爭取佈陣時間。但最多隻能維持兩個時辰。”
“兩個時辰……足夠了！”雲弈眼中閃過精光，“有巡天令定住四方，佈陣難度大減。二十名弟子全力施為，一個半時辰內應可完成基礎陣法。”
“好。”葉晨看向自己的隊員，“鐵錘，你打頭陣，混沌戰體對迷霧侵蝕抗性較高。韓立，靈獸群散開，五里為限，立體偵察，重點注意空間異常和活物動向。蘇婉，隨時準備應對可能出現的變異毒植或蝕星汙染生物。周明，你帶二十名雲紋宗弟子佈陣，陣成後不必等我們，若情況有變，可自行決定啟動陣法或撤離。”
“明白！”眾人齊聲應諾。
“出發。”
沒有更多動員，五十三道遁光悄然升空，劃過尚未完全平靜的流雲集夜空，向著東方那片被不詳迷霧籠罩的海域疾馳而去。
夜色下的雲海，呈現出一種深邃的墨藍色。越往東飛，空氣中原本稀薄的星辰之力越發衰減，取而代之的是一種令人不適的滯澀感和隱約的腥氣。飛行約一千里後，前方視野開始模糊，淡淡的灰霧開始出現，如同有生命的觸手，在雲海間緩慢蠕動。
“進入迷霧外圍了。”韓立肩頭的破妄靈猴毛髮豎起，發出低低的警告聲，“霧氣中有微弱的蝕星汙染，濃度在緩慢提升。”
葉晨示意隊伍減速。他催動巡天令，令牌散發出一圈柔和的青白色光暈，將整個隊伍籠罩。光暈所至，靠近的灰霧如避蛇蠍般退散少許，那種滯澀感也減輕了一些。
“巡天令對蝕星汙染有天然壓制，但消耗會加劇。”葉晨傳音眾人，“節約靈力，準備戰鬥。”
繼續深入三百里，灰霧已濃得化不開，視野不足三十丈。霧氣不再是單純的灰色，開始夾雜著一絲絲暗紅的絮狀物，如同稀釋的血絲。神識探查範圍被壓縮到百丈左右，且感知變得模糊扭曲。
“左前方五百丈，有東西在靠近！”韓立突然預警，“數量三，移動方式……漂浮？速度不快，但軌跡詭異。”
幾乎在他話音落下的同時，左側濃霧中，三道暗影無聲無息地浮現。
那是三具人形物體，但比例極其不協調——四肢細長得過分，軀幹乾癟，頭顱呈不規則的多面體。它們沒有五官，體表覆蓋著灰霧凝結的“面板”，胸腔位置鑲嵌著一顆緩慢搏動的暗紅色晶石，散發出微弱的蝕星波動。
“蝕星霧傀。”蘇婉迅速辨識，“以蝕星汙染結合迷霧環境催生的低階傀儡，靈智低下，但能在霧中完美隱匿，擅長偷襲。弱點在胸口晶石。”
王鐵錘早已按捺不住，見目標出現，低吼一聲就要衝出。葉晨卻抬手製止：“等等。”
他雙眼微眯，混沌星辰道域雖然因受損無法大範圍展開，但感知的敏銳度並未下降。他察覺到，這三具霧傀的移動軌跡看似散亂，實則隱隱構成一個三角，且它們出現的位置……恰好封住了隊伍轉向的三個最佳角度。
“試探，也是誘餌。”葉晨冷靜判斷，“霧中還有別的埋伏。韓立，讓你的雷音隼高空偵察，範圍擴至十里。鐵錘，解決它們，但要留一個‘活口’。”
王鐵錘雖不解，但對葉晨的命令無條件執行。他身形一晃，混沌戰體並未完全啟用，只覆蓋雙臂，整個人如炮彈般射出，雙錘掄起，精準砸向左右兩具霧傀的胸口晶石！
砰！砰！
兩聲悶響，晶石碎裂，兩具霧傀瞬間僵直，化作灰霧消散。
第三具霧傀似乎“愣”了一下，隨即轉身欲逃。王鐵錘早有準備，左手錘脫手飛出，並未砸向晶石，而是砸斷了它的一條細長腿骨。霧傀失衡倒地，胸腔晶石光芒急促閃爍。
就在此刻，異變突生！
上方濃霧劇烈翻湧，一張由灰霧凝結、直徑超過十丈的猙獰巨口猛然噬下！巨口邊緣是無數旋轉的霧刃，攪動著令人窒息的氣流！
與此同時，下方雲海無聲裂開，數十條灰黑色的霧索如毒蛇般竄出，纏繞向隊伍中修為較弱的幾名雲紋宗弟子腳踝！
“果然有埋伏！”葉晨眼中寒光一閃，早已扣在手中的三張星辰符籙瞬間激發！
第一張符籙化作一面星光盾牌，擋在巨口與隊伍之間。霧刃與星盾碰撞，發出刺耳的摩擦聲，星光急劇黯淡，但成功阻滯了巨口下壓之勢。
第二張符籙化作一片流星火雨，射向下方襲來的霧索。霧索遇火即燃，發出滋滋的腐蝕聲，紛紛斷裂縮回。
第三張符籙，則化作一道纖細卻凝練的星光鎖鏈，精準地沒入那具斷腿霧傀的胸腔晶石！
“溯源追影，顯！”
葉晨低喝，星光鎖鏈猛地繃緊，一股汙濁的神念順著鎖鏈反向傳遞而來！藉助巡天令的解析，他瞬間捕捉到了這股神唸的來源方向——東南偏下，距離約十五里，位於迷霧更深處，且……不止一個源頭！
“埋伏者是四名蝕星霧修，修為金丹中期左右，擅長合擊霧陣。東南十五里下方向是他們的臨時據點，有簡易陣法防護。”葉晨快速傳訊，“鐵錘，解決上面那個大傢伙。韓立、蘇婉，清理下方殘餘霧索。雲弈道友，帶你的人結‘雲鎖困陣’，封鎖東南方向十里範圍，別讓他們跑了！”
命令清晰，眾人立刻行動。
王鐵錘長嘯一聲，混沌戰體全面啟用，整個人騰空而起，雙錘合一，化作一道混沌流光，狠狠撞進上方那霧刃巨口之中！轟然巨響，巨口被從內部撐爆，霧氣四散，露出隱匿其中的一具更加龐大、生有六條霧臂的霧傀本體。王鐵錘與其戰作一團，錘影與霧臂碰撞聲如悶雷。
韓立的雷音隼尖嘯著俯衝，雙翅扇出連環風刃，配合破妄靈猴的金色破妄光束，將下方重新探出的霧索絞碎。蘇婉則灑出一把淡綠色粉末，粉末融入霧氣，所過之處，霧氣中隱藏的細微毒孢被迅速中和。
雲弈反應極快，一聲令下，三十名雲紋宗弟子同時結印。雲霧從他們袖中湧出，並非散亂，而是按照特定軌跡交織，頃刻間在東南方向織成一張覆蓋十里方圓的巨大雲網。雲網並非實體，卻對霧系法術和遁術有極強的干擾與封鎖效果。
那四名隱匿的蝕星霧修顯然沒料到埋伏被識破得如此之快，更沒想到對方反制如此迅猛精準。他們試圖遁走，卻撞入雲網，身形頓時遲滯顯露。
葉晨沒有親自出手，他需要儲存所剩不多的靈力應對核心戰。但他手中已扣住了剩餘的全部七張“星隕符”——這是以他自身精血與星力繪製的高階攻擊符籙，每一張都相當於金丹初期修士的全力一擊。此刻道基受損，已無法現場繪製更多，必須用在刀刃上。
戰鬥在濃霧中爆發又迅速結束。
王鐵錘以輕傷代價錘爆了六臂霧傀核心。四名蝕星霧修在雲網束縛下，被韓立的靈獸群和周明及時趕回佈下的殺陣配合剿滅。整個遭遇戰，耗時不到一炷香。
打掃戰場時，周明從霧修屍體上搜出一塊刻有簡易地圖的骨片。地圖示註著迷霧雲島的核心區域，以及三條通往不同方向的“安全”路徑。其中一條路徑的終點，標記著一個扭曲的星形符號，旁邊有蝕星文小注：“碎片沉眠處，通道錨點”。
“他們果然在利用星橋碎片。”周明將骨片遞給葉晨。
葉晨凝視著地圖，又抬頭望向東南方向那片彷彿能吞噬一切的濃郁迷霧。巡天令在懷中微微發熱，與遠方某個存在產生著愈發清晰的共鳴。
那是星橋碎片的呼喚，也是蝕星汙染盤踞的警示。
“改變路線。”葉晨指向地圖上那條標記著星形符號的路徑，“我們直接去碎片沉眠處。如果他們在建立跨界通道，那裡必然是核心。”
他看向略顯疲憊但鬥志依舊高昂的眾人，尤其是幾名在剛才遭遇戰中受了輕傷的雲紋宗弟子。
“接下來的路，會更危險。但我們必須搶在通道穩固之前，打斷他們的脊樑。”
遁光再起，投入更加深沉詭異的迷霧之中。
而他們不知道的是，就在他們改變方向的同時，迷霧雲島最深處，那塊半嵌入黑色岩層、表面爬滿暗紅色蝕星紋路的巨大星橋碎片，正緩緩脈動起來。碎片下方，一座更加龐大、更加複雜的跨界通道陣法，已經完成了超過七成的構築。
一雙流淌著熔岩般暗紅光芒的眼睛，在碎片深處的陰影中，緩緩睜開。