三日時間，轉瞬即逝。
百草堂月度小比的日子，在外門弟子或期待、或緊張的氛圍中到來。
小比地點設在百草堂外的“演法谷”。谷中地勢開闊，早已劃分出數十個區域，有的擺放著統一制式的丹爐，有的則設定了符臺、藥杵等物，對應丹、符、醫、植等不同科目的考核。四周山坡上圍滿了觀戰的外門弟子，人聲鼎沸。
葉晨混雜在人群中，依舊是一身普通青衫，氣息收斂在煉氣五層中期，並不起眼。他目光平靜地掃過會場，看到了不少熟悉的面孔。
王鐵錘站在人群前方，如同一座鐵塔，正朝他擠眉弄眼，顯然已透過他的暗號知曉他歸來。周明則在不遠處的角落，對他微微頷首，示意周圍暫無異常。
高臺之上，木桑執事與幾位百草堂的管事已然就座。木桑執事神色淡然，目光偶爾掃過下方，在葉晨身上略微停頓了一瞬，微不可查地點了點頭。
而在另一側，金霞峰的弟子簇擁著兩人，正是林風與張祿。林風今日一身月白道袍，意氣風發，嘴角噙著一絲若有若無的傲然笑意，顯然對此次小比志在必得。張祿則站在他身側，眼神陰鷙地掃視著人群，似乎在尋找著甚麼，當他的目光與葉晨接觸時，明顯愣了一下，隨即閃過一絲驚疑和陰沉。
葉晨竟然回來了？而且看上去……毫髮無傷？暗影閣那幫廢物！
葉晨無視了張祿的目光，徑直走向丹道考核的報名處。
“姓名，所屬，考核專案。”負責登記的弟子頭也不抬。
“葉晨，記名弟子，丹道，申請煉製‘凝元丹’。”
他的聲音不高，但在嘈雜的環境中，卻如同投入平靜湖面的一顆石子，瞬間引起了一圈漣漪。
“凝元丹？他也要煉凝元丹？”
“開玩笑吧？他才煉氣五層，靈力夠支撐煉製一階上品丹藥嗎？”
“聽說林風師兄為了煉成此丹，閉關了足足半月，耗費了十幾份材料才成功三爐……”
“譁眾取寵罷了！”
周圍的議論聲頓時大了起來，連高臺上的幾位管事也投來了關注的目光。木桑執事眼中閃過一絲訝異，隨即化為饒有興致的神色。
林風臉上的笑容微微一僵，看向葉晨的眼神充滿了不屑與冷意。跟他比凝元丹？自取其辱！
張祿則低聲對林風道：“林師兄，這小子詭計多端，怕是有甚麼依仗……”
“跳樑小醜，能有甚麼依仗？”林風冷哼一聲，“凝元丹豈是那麼容易煉製的？待會兒看他如何出醜！”
登記弟子也抬起頭，詫異地看了葉晨一眼，確認道：“你確定？煉製凝元丹需自備材料，若失敗，損失自負。”
“確定。”葉晨平靜地遞上一個儲物袋，裡面是他早已準備好的三份凝元丹材料（其中一份得自暗影閣殺手，兩份是他在坊市用靈石購得）。他並未動用炎陽洞府中可能品質更高的輔藥，以免引人懷疑。
考核很快開始。
丹道區域，十餘座丹爐同時升起火焰，藥香開始瀰漫。
葉晨與林風的丹爐相隔不遠，無形中成了全場的焦點。
林風率先動手，他使用的是自己那尊價值不菲的“青炎鼎”，指尖掐訣，一道穩定的青色丹火打入爐底，動作行雲流水，顯示出深厚的丹火操控功底。他依次投入主輔藥材，神識密切關注著爐內變化，顯得從容不迫。
【觀察目標‘林風’煉丹，丹火操控技巧分析中……藥材提純效率83%……融合節點預判……《基礎丹術》熟練度+2。】
系統光幕在葉晨識海中悄然展開，不斷分析、記錄著林風的每一個細節。他並未立刻開始，而是靜靜觀察了片刻，將林風的煉製過程與《離火丹經》中的記載相互印證，尋找著其中的優缺得失。
“他在幹甚麼？怎麼還不開始？”
“怕不是臨陣退縮了吧？”
“裝神弄鬼！”
見葉晨遲遲不動，周圍的質疑聲更大了。林風嘴角的譏諷之意也更濃。
就在這時，葉晨動了。
他用的依然是那尊普通的低階丹爐。只見他並指如劍，一道混沌色的靈力輕柔地打入爐底，並非凝聚成特定的丹火，而是如同溫潤的水流，包裹住整個爐身。
《混元道基篇》運轉，混沌靈力那強大的包容與滲透特性展現出來！爐溫以一種極其均勻、穩定的速度開始上升，遠超尋常丹火加熱的效果。
他抓起藥材，投入爐中。神識在系統輔助下，如同最精密的刻尺，掌控著爐內每一分溫度變化和藥力流轉。
“嗤……”
藥材迅速融化，雜質被混沌靈力絲絲縷縷地剝離、排出，留下的藥液精華呈現出一種異常純淨的光澤。
【藥材提純完成，效率95%。】
【藥力融合中，混沌靈力介入，調和藥性衝突……融合度提升……】
葉晨的手法看起來並不花哨，甚至有些樸實無華，但每一個步驟都精準到了極致，對火候、時機的把握妙到毫巔。混沌靈力在其中起到了至關重要的作用，它不僅能更高效地提純藥液，更能提前調和不同藥材之間的屬性衝突，使得融合過程變得異常順滑。
高臺上，木桑執事原本淡然的目光漸漸凝聚，身體微微前傾，眼中露出了毫不掩飾的驚訝。“這種靈力……竟有如此妙用？不對，這不是普通的五行靈力……這小子，果然藏得深！”
他旁邊的幾位管事也看出了門道，低聲議論起來。
“此子對藥性的把握，堪稱精妙！”
“他那靈力頗為奇特，似乎對煉丹有極強的輔助之效？”
“看來，這次小比有看頭了。”
反觀林風，他雖然手法熟練，丹火穩定，但在葉晨那近乎“作弊”的混沌靈力面前，其藥材提純效率和藥力融合的完美度，明顯遜色了一籌。他也察覺到了葉晨那邊傳來的異常純淨的藥香和穩定的靈力波動，臉色漸漸變得難看起來，心神微亂，導致爐內火焰都波動了一下，險些功虧一簣，幸虧他及時穩住。
時間一分一秒過去。
兩人幾乎同時進入了最後的凝丹階段！
爐內藥液翻滾，靈氣劇烈波動，這是成丹前最關鍵的時期，也是對煉丹師心神和靈力控制的終極考驗。
林風額頭見汗，雙手法訣變幻，全力約束著爐內狂暴的能量，青炎鼎嗡嗡作響。
葉晨則依舊沉穩，混沌靈力如同最耐心的工匠，緩緩收束著藥力，引導其向中心凝聚。系統不斷提示著最佳的靈力輸出強度和方向。
“嗡——”
突然，林風的丹爐發出一聲清鳴，爐蓋開啟，三顆龍眼大小、色澤瑩潤的青色丹藥飛出，被他一把撈入手中。
“成丹三顆！一爐三丹！林師兄成功了！”
“不愧是林師兄！”
金霞峰的弟子們頓時歡呼起來。林風也鬆了口氣，臉上重新浮現傲色，舉起手中的丹藥向四周示意，目光挑釁地看向葉晨。
然而，就在此時——
葉晨的丹爐也發出一聲低沉的嗡鳴，聲音不如青炎鼎清越，卻更顯厚重。爐蓋開啟，並非丹藥飛出，而是氤氳的丹氣如同雲霞般湧出，散發出比林風那邊更加濃郁精純的藥香！
丹氣斂去，五顆渾圓飽滿、表面帶著淡淡混沌光暈的凝元丹，靜靜地懸浮在爐口之上！
一爐五丹！而且看其成色、藥香，明顯比林風煉製的那三顆更勝一籌！
全場瞬間死寂！
所有人都瞪大了眼睛，難以置信地看著那五顆丹藥。
“一……一爐五丹？”
“這怎麼可能？！他用的還是普通丹爐！”
“那丹藥的成色……我隔這麼遠都能感覺到其中充沛的藥力！”
驚呼聲如同潮水般爆發開來，徹底淹沒了之前對金霞峰的讚譽。
王鐵錘激動地揮舞著拳頭，周明眼中也閃過欣慰之色。蘇婉站在靈植堂弟子中，望著場中那道青衫身影，唇角微微彎起。
林風臉上的笑容徹底僵住，手中的三顆丹藥彷彿變得滾燙，讓他幾乎握不住。他死死地盯著葉晨爐口那五顆丹藥，臉色由紅轉白，再由白轉青，胸膛劇烈起伏。
張祿更是面如死灰，喃喃道：“不可能……這絕不可能……”
高臺上，木桑執事撫掌輕笑，對身旁的管事道：“此子，當為本次丹道小比魁首，諸位可有異議？”
幾位管事面面相覷，最終紛紛搖頭。事實勝於雄辯，葉晨的表現，碾壓了林風。
葉晨揮手將五顆凝元丹收入玉瓶，彷彿做了一件微不足道的小事。他轉身，目光平靜地看向臉色鐵青的林風，淡淡道：
“林師兄，承讓。”
這三個字，如同無形的巴掌，狠狠扇在了林風臉上。
林風只覺得一股逆血湧上喉嚨，眼前發黑，幾乎要當場吐血。他苦心營造的丹道天才形象，在此刻，被葉晨用最直接、最殘酷的方式，擊得粉碎！
“葉！晨！”林風從牙縫裡擠出兩個字，眼中充滿了怨毒與殺意。
葉晨卻不再看他，對著高臺上的木桑執事行了一禮，然後在無數道震驚、羨慕、嫉妒的目光注視下，坦然走向領取獎勵的席位。
他知道，這只是開始。今日之後，他在宗門內將不再是無名小卒，但同時，也將徹底站在林風乃至其背後金霞峰的對立面。
暗流，將因他這顆投入水中的巨石，變得更加洶湧。
而他也將憑藉此次小比獲得的獎勵和聲望，更快地提升自己，應對即將到來的更大風暴。
百草堂小比，葉晨之名，驚雷乍響！