青玄道宗外圍，溪風谷。
此地靈氣稀薄，多為雜役弟子居住或外門弟子執行某些隱秘任務時使用。谷中有一處不起眼的木屋，是周明早年發現並暗中佈置的一處安全點，僅有葉晨、王鐵錘等寥寥數人知曉。
葉晨悄無聲息地潛入木屋，迅速啟動了周明預留的簡易預警和隔絕陣法。直到此刻，他才真正鬆了口氣，強烈的疲憊感與經脈的灼痛陣陣襲來。
他立即盤膝坐下，先取出得自炎陽洞府的“七彩地心蓮乳”，小心地滴入口中三滴。溫潤浩蕩的生機與純陽藥力迅速化開，滋養著他近乎乾涸的經脈與丹田，修復著強行催動流火劍造成的損傷。
【吸收七彩地心蓮乳，經脈損傷修復中……靈力加速恢復……】
【《混元道基篇》自行運轉，調和藥力，熟練度+10。】
同時，他拿出從那三名暗影閣殺手身上搜刮來的儲物袋。抹去其上的神識烙印（原主已死，烙印微弱），將裡面的東西一一清點。
靈石不多，加起來下品靈石約兩百餘塊。一些品質普通的療傷、回氣丹藥。幾柄制式彎刀，陰氣森森，顯然是暗影閣標配。還有一些隱匿身形、消除氣息的符籙和雜物。
最讓葉晨注意的是其中一面烏黑的令牌，與他之前斬殺那名跟蹤者所得一模一樣，背面刻著“癸三七”的數字，以及一塊記錄任務的玉簡。
玉簡內的資訊很簡略，只標註了目標（葉晨）的畫像、大致修為（煉氣四層，資訊已滯後）、最後一次確認位置（焚天谷外圍），以及一行小字：“僱主追加要求，需確認目標是否從焚天谷內帶出特殊火系靈物，若有，優先奪取。”
葉晨眼神冰寒。果然是葉家！或者至少，與葉家脫不了干係！這“追加要求”分明是衝著他可能得到的地心火蓮而來！
“看來，葉家不僅想要我的命，還惦記著我可能找到的機緣……”葉晨心中冷笑，“可惜，你們派來的獵犬，已經成了灰燼。”
他將有用的靈石、丹藥、符籙收起，那些標誌性的彎刀和令牌，則用真火徹底焚燬，不留痕跡。
在蓮乳的強大藥力下，不過一個時辰，葉晨的靈力便恢復了七七八八，經脈傷勢也穩定下來。他沉吟片刻，並未立刻聯絡王鐵錘或周明。暗影閣能精準伏擊，難保宗門內沒有他們的眼線，或者……葉家的人。
他需要了解更多情況。
稍作易容，葉晨離開了溪風谷，如同一個普通的外門弟子，混入人流，來到了外門坊市一處專門販賣訊息的茶館——“百曉閣”。
要了一壺清茶，坐在角落，神識悄然散開，捕捉著周圍的議論聲。
“……聽說了嗎？金霞峰的林風師兄，前幾日成功煉製出了‘凝元丹’，成丹率據說達到了三成！已被丹堂一位執事看中，有意收為記名弟子呢！”
“凝元丹？那可是輔助突破煉氣後期的丹藥！林師兄果然天縱奇才！”
“唉，人比人氣死人。不過最近怎麼沒見葉晨那小子？上次小比他可是讓林師兄丟了面子。”
“噓！小聲點！據說葉晨接了宗門任務外出，至今未歸。有人傳言他在外遭遇了不測……”
“哦？還有這事？我看是得罪人太多，不敢回來了吧？”
聽到這些議論，葉晨面色平靜，心中卻是一動。林風丹道進步，在宗門內聲望更隆，這對他並非好訊息。而關於他“遭遇不測”的傳言，恐怕也並非空穴來風，極可能就是林風、張祿等人散播，意在擾亂視聽，甚至為他可能的“失蹤”做鋪墊。
他又留意到一些關於“百草堂月度小比”即將開始的訊息，以及宗門近期似乎加強了對周邊區域巡邏的力度，據說是為了清剿一夥流竄的劫修。
流竄的劫修？葉晨嘴角勾起一絲嘲諷的弧度，恐怕是為了掩蓋某些見不得光的勾當吧。
獲取了足夠的資訊，葉晨放下茶錢，悄然離開百曉閣。他並未返回溪風谷，而是繞了幾個圈子，確認無人跟蹤後，來到了外門弟子居住區邊緣，蘇婉負責照管的那片靈藥園。
藥園被淡淡的草木清香籠罩，各色靈植生機盎然。蘇婉正挽著袖子，小心翼翼地為一株“月光草”施加靈雨，動作輕柔專注。
“蘇師姐。”葉晨現出身形，低聲喚道。
蘇婉聞聲抬頭，看到葉晨，先是一喜，隨即秀眉微蹙，快步走近，壓低聲音：“葉師弟？你回來了？沒事吧？我聽說……”
“我沒事，勞師姐掛心。”葉晨露出一個寬慰的笑容，“此處不便細說，我長話短說。師姐，你可知曉‘冰心護脈丹’？”
“冰心護脈丹？”蘇婉微微一怔，回憶道，“此丹品階不算高，約莫一階上品，但煉製難度不小，主材‘冰晶花’和‘護心草’都較為罕見。其功效是守護心脈，抵禦外來靈力或異種能量衝擊，常用於修士突破瓶頸或化解某些特殊傷勢。師弟你問這個做甚麼？”
葉晨心中瞭然，蘇婉果然博聞強記。他解釋道：“我此次外出，偶有所得，但需煉製此丹以輔助消化。不知師姐這裡，可有此丹丹方？或者能否打聽到？”
他左臂陰煞源根雖被蓮乳淨化大半，但殘餘部分與血肉糾纏，想要藉助地心火蓮蓮子徹底根除時，必然引發劇烈衝突，有冰心護脈丹守護心脈，方能確保萬無一失。
蘇婉看著葉晨，美眸中閃過一絲擔憂，但她沒有多問，只是輕輕點頭：“丹方我師尊那裡或許有副本，我明日便去求閱。只是這冰晶花和護心草……”
“藥材師姐不必擔心，我自有辦法。”葉晨說道。炎陽上人的《離火丹經》中記載了不少丹方，但恰好沒有這偏門的冰心護脈丹。至於藥材，他身家豐厚，可以去坊市收購，或者……他想起百草堂小比，或許也是個機會。
“好，那我儘快將丹方拓印給你。”蘇婉應承下來。
“多謝師姐。另外，我回來的訊息，還請師姐暫時保密，尤其是對……金霞峰的人。”葉晨鄭重道。
蘇婉聰慧，立刻明白其中關竅，認真點頭：“我明白，師弟放心。”
離開靈藥園，葉晨又悄然去了一趟周明的住處，同樣隱匿行蹤，只留下一道約定好的暗號，表示自己已安全歸來，需暗中一見。
做完這一切，夜幕已然降臨。
葉晨回到溪風谷木屋，盤坐在蒲團上，手中拿著那枚記載《炎陽秘典》和《離火丹經》的紅色玉簡，心神沉入。
當務之急，是提升實力。修為境界需穩步提升，但更強的即時戰力，則來自於丹藥、符籙與法器。
《離火丹經》中記載了大量火系丹藥的煉製法門，從低階的“辟穀丹”、“回氣丹”，到高階的“凝元丹”、“築基丹”都有涉獵，雖然很多以他目前的修為和丹火還無法煉製，但其中蘊含的控火技巧、靈藥配伍原理，對他丹道提升大有裨益。
“若能煉製出凝元丹……”葉晨目光閃爍。此丹對煉氣六層突破七層有奇效，若能成丹，不僅可自用，更能換取大量資源，還能在丹道上正面壓過林風一頭！
但他現在沒有合適的丹爐，離火丹爐品階太高無法動用，原來的低階丹爐在煉製更高階丹藥時成功率太低。
“看來，參加百草堂小比，爭取獎勵，同時尋找機會收購一尊品質尚可的丹爐，是條路子。”葉晨思忖著。
還有符籙。經歷連番戰鬥，他身上的攻擊、防禦符籙消耗殆盡，急需補充。或許可以嘗試繪製一些更高階的符籙，比如……簡化版的“雷火符”？雖然威力遠不及原版，但若能成功，也是極強的殺手鐧。
他將心神投向識海中的系統光幕：
【姓名：葉晨】
【境界：煉氣五層中期（道基強度：同階420%）】
【功法：《混元道基篇》（熟練：885/1000）、《凝心靜氣篇》（精通：452/500）】
【技能：《基礎劍訣》（圓滿）、《基礎遁術》（融會貫通：117/500）、《基礎符法》（精通：288/500）、《基礎丹術》（精通：195/500）】
【狀態：左臂陰煞殘餘（淨化度65%），經脈輕度損傷（修復中）】
道基強度又提升了！看來與暗影閣殺手的生死搏殺，以及蓮乳的淬鍊，讓他的根基更加牢固。
“天道酬勤……唯有不斷前行，方能在這危機四伏的修仙界殺出一條生路！”葉晨眼中閃過堅定之色。
他收斂心神，不再多想，開始依照《離火丹經》中的記載，在腦海中推演“凝元丹”的煉製過程，每一個細節，每一次控火變化，都不放過。
【《基礎丹術》熟練度+3……+2……+5……】
夜色漸深，木屋之內，唯有少年平穩的呼吸聲，以及腦海中無數藥性變化、火焰升騰的虛影。宗門內的暗流，外的殺機，都化為了他前進的動力。
風暴，在平靜的表面下悄然醞釀。而葉晨，正在為即將到來的碰撞，積蓄著力量。