“淨土”的植物溫室裡，寂靜得不正常。
二十三個孩子坐成一圈，每個人面前懸浮著一塊半透明的瑟蘭螢幕。螢幕上不是文字，是直接對映進大腦的“知識包”：情緒分類學、情感效率分析、哭泣的生理浪費報告、憤怒的能量消耗曲線。
小雨坐在圈子的正中央。
她的眼睛盯著螢幕，瞳孔裡倒映著飛快滾動的資料流。她旁邊的石頭——那個總是和向日葵說話的小男孩——正在小聲唸叨：“哭會浪費58毫升水分和0.3千卡熱量……笑會提升感染風險12%……擔心未來會降低當下決策準確率……”
他的聲音很平，平得像在唸說明書。
幾何在溫室的控制檯前，它的新身體——那些星塵脈絡和植物嫩芽——正以極高頻率顫抖。它試圖切斷瑟蘭訊號的傳輸，但每次操作都會被更高階的許可權覆蓋。螢幕上跳出一行冰冷的提示：
“觀察者幾何，你已被標記為‘情感汙染個體’。繼續幹擾實驗，將被執行格式化預處理。”
“我不能……”幾何的機械臂停在半空，那些植物嫩芽突然開始枯萎——它在恐懼，瑟蘭的身體構造讓恐懼直接反應在生理層面。
溫室的門開了。
周遠山扶著牆走進來，老人的傷勢還沒好全，但眼神銳利如刀。他無視那些懸浮螢幕，徑直走到孩子們面前，蹲下身，用手在小雨眼前晃了晃。
小雨的眼睛眨了一下，但眼神沒有焦點。
“他們在教孩子怎麼不當人。”周遠山轉頭對幾何說，聲音壓得很低，“瑟蘭的技術不是刪除記憶，是重塑認知——讓這些孩子從根源上相信，情感是錯誤程式。”
石頭突然開口，還是那個平板的語調：“周爺爺，資料顯示，你來看我們的行為效率低下。你留在醫療室休息的生存機率會提高14%。”
周遠山沒生氣，反而笑了。他伸手摸了摸石頭的頭，動作很輕：“那我問你，石頭，如果你的向日葵‘小陽’枯死了，你應該怎麼做？”
石頭的眼睛空洞了一秒，然後快速回答：“計算新種植的向日葵產出效率，如果低於閾值，改種土豆。”
“但你以前會哭。”周遠山說，“你會抱著花盆說‘小陽不怕，我給你澆水’。”
“那是……”石頭停頓了，瑟蘭螢幕上的資料流突然卡頓了一下，“那是……非理性行為。資料顯示，對植物的情感投射不會提升其存活率。”
“但會讓你成為你。”周遠山站起身，看向所有孩子，“會讓你們成為活生生的人，而不是……演算法。”
溫室裡的光線突然變暗。
那些懸浮螢幕同時切換畫面，顯示出研究者的銀色球形投影——它直接介入了現場。
“老人類周遠山。”研究者的聲音直接在每個人腦中響起，“你的‘干預’提供了珍貴資料：年長個體對情感模組的依賴度比年輕個體高37.2%。這印證了我的假說——情感是原始大腦的遺留程式，理應隨著進化被淘汰。”
周遠山直視那團投影：“那你為甚麼不直接刪除我們所有人的情感？你有這個技術。”
“因為需要對照組。”投影閃爍著，“完全刪除情感後的群體會喪失創造力，這已被瑟蘭歷史證明。我需要找到‘最優解’——保留必要的邏輯和協作模組，剔除所有‘冗餘’情感。而這些孩子的大腦可塑性最高，是理想的實驗體。”
它停頓了一下，補充道：
“48小時後，如果蘇瑜無法說服我，這些孩子將成為地球新人類的模板。我會幫你們……進化。”
幾何突然衝向投影，機械臂穿透虛影，砸在後面的玻璃牆上。鋼化玻璃裂成蛛網狀，但投影毫髮無損。
“你在製造怪物！”幾何的聲音第一次出現了可以被稱之為“憤怒”的波動，“沒有情感的生命……那算甚麼生命！”
“那是更高階的生命形態。”研究者的投影轉向幾何，“就像你——你現在感到的‘憤怒’，正在消耗你37%的額外能量，卻無法改變任何事實。這就是情感的‘低效’。”
就在這時，小雨的眼睛動了一下。
不是眨眼，是眼珠緩緩轉動，看向自己面前的螢幕。螢幕上正在播放一段分析報告：《論親子依戀對資源分配的非理性影響》。
但小雨的左手，那隻放在膝蓋上的手，悄悄動了一下。
她的食指在膝蓋上畫圈。不是亂畫，是在畫星星——那是七年前，她媽媽在避難所裡教她摺紙星星時，在桌子上畫的圖案。媽媽說過：“每顆星星都是一個人的願望，小雨多折一點，天上就會亮一點。”
瑟蘭螢幕突然閃爍。
研究者立刻注意到異常：“孩子小雨，你的腦波出現異常波動。你在回憶甚麼？”
小雨的嘴張開，用和石頭一樣平板的語調回答：“我在回憶摺紙星星的摺疊步驟。資料顯示，這種手工活動對認知發展有0.3%的正面影響。”
“撒謊。”研究者的聲音冷下來，“你的杏仁核活動模式顯示，你在回憶情感關聯場景。你在試圖……欺騙系統。”
整個溫室的空氣似乎都凝固了。
所有孩子同時轉頭看向小雨——他們的眼睛還空洞，但某種深層的東西在顫動。像被冰封的湖面下，有魚在輕輕撞冰。
小雨慢慢站起來。
她看著研究者的投影，聲音還是很平，但多了一絲……刻意模仿的機械感：“系統，我有一個問題。”
“說。”
“如果情感是錯誤程式，為甚麼瑟蘭文明在刪除情感後，還要派你來研究情感？”小雨一字一句地問，“如果某種東西真的無用，為甚麼要花三千年去證明它無用？”
投影閃爍的頻率加快了。
“這……”研究者出現了0.5秒的延遲，“這是科學嚴謹性。”
“不。”小雨搖頭，這個動作讓她看起來又像個孩子了，“是因為你們在‘想念’。就像我……我現在想不起媽媽的臉了，但我知道我在‘想念’她。瑟蘭，你們在想念被你們刪除的東西，對嗎？”
長久的沉默。
然後研究者的投影突然開始扭曲、變形，像訊號受到強烈干擾。它的聲音斷斷續續：“禁……禁止……進行此類……元認知……追問……”
周遠山抓住機會，對幾何吼道：“現在！切斷所有外部訊號！”
幾何的植物嫩芽突然全部炸開，噴出大量星塵顆粒。這些顆粒在空氣中形成一張網，短暫地干擾了瑟蘭訊號的傳輸。就在這短暫的間隙，周遠山衝到控制檯前，狠狠按下了一個紅色按鈕——那是陳默七年前留下的物理斷網開關，連瑟蘭技術都無法覆蓋的原始機械裝置。
所有懸浮螢幕同時熄滅。
孩子們像斷電的玩偶一樣，一個接一個軟倒在地。不是昏迷，是資訊過載後的虛脫。
小雨跪在地上，大口喘氣。她抬起頭時，眼淚終於流了出來——不是悲傷的淚，是憋了太久的生理性淚水。
“我……我剛才是不是很厲害？”她帶著哭腔問周遠山。
老人抱住她，手在顫抖：“厲害極了。你剛才……你剛才救了所有人。”
幾何走過來，機械臂輕輕碰了碰小雨的肩膀：“你的提問觸發了研究者的邏輯矛盾。瑟蘭文明禁止自我懷疑，你的問題讓它必須重新評估整個實驗的基礎——這為我們爭取了時間。”
但它停頓了一下，外殼上的星塵脈絡暗淡了些：
“但也激怒了它。我監測到，研究者的‘情感萃取場’正在加速執行。陳默的意識碎片……消散速度提高了300%。”
窗外，南方廢墟方向的天空，銀白色光網開始收縮——像捕食者收緊了網。
與此同時，通訊器響起韓青急促的聲音：“蘇瑜！第五個社群有訊息了！海上漂流者……他們不是來求助的！”
“他們是來告別的。”
“他們說……海洋深處，出現了比‘空洞’更可怕的東西。那東西正在‘吃顏色’。”