西北方向的旅途，比預想中更加死寂。大地彷彿被抽乾了最後一絲生機，只剩下風化的岩石和乾涸的河床，偶爾能看到一些扭曲的、彷彿被無形巨力揉搓過的金屬殘骸，昭示著舊時代戰爭的慘烈。空氣中瀰漫著一種難以言喻的“空無”感，連源初法則在這裡都顯得稀薄而沉寂。
陳默走在隊伍最前，他的規則感知在這裡受到了極大的壓制，如同在濃稠的墨水中視物。蘇瑜的【真知視界】也僅能勉強捕捉到一些模糊的能量殘影和斷裂的規則線條。唯有灰燼和他身邊的五名淨火教徒，周身散發著穩定的白色光暈，如同黑暗中的燈塔，驅散著那股令人不適的“空無”。
“這裡的規則……被‘格式化’過。”灰燼沉聲開口，指尖的淨火微微搖曳，似乎在抵抗著甚麼，“不是系統的秩序，也不是混沌的低語，而是一種……更加徹底的‘清除’。像是有甚麼東西，將這裡的一切都‘還原’到了某個初始狀態，甚至更糟。”
李斯文規劃的路線避開了幾處能量反應異常強烈的區域，但越靠近座標點，那種“空無”感就越發強烈。直到第三天黃昏，他們才在一片巨大的、如同隕石撞擊形成的環形山邊緣，找到了目標。
那並非想象中的宏偉建築，環形山的中心凹陷處，只有一個毫不起眼的、被厚重合金密封的圓形閘門，閘門上方有一個幾乎被風沙掩埋的銘牌，依稀可辨“青壤 VII”的字樣。閘門一側，有一個緊急手動開啟的轉盤，但看起來已經鏽死很久了。
沒有守衛，沒有戰鬥痕跡，也沒有任何生命跡象。只有死一般的寂靜。
“就是這裡？”一名淨火教徒有些不確定地問。
陳默沒有回答，他走到閘門前，手掌輕輕按在冰冷的合金上。意識嘗試探入，卻如同石沉大海，沒有任何反饋。這裡的金屬似乎被某種力量處理過，完全隔絕了內外規則的交流。
“訊號是從這裡發出的沒錯，”蘇瑜確認道，她的視線穿透厚重的金屬，看到了內部複雜的機械結構和……一片狼藉？“但裡面……很亂。有很多……破碎的容器，倒塌的支架，還有……一些移動的……光點？”
移動的光點？
“準備開啟閘門。”陳默下令，“灰燼引路者，麻煩你戒備可能的資料汙染。”
兩名身材高大的淨火教徒上前，抓住那鏽死的轉盤，低吼一聲，肌肉賁張，淨火之力流轉，強行開始轉動！刺耳的金屬摩擦聲在寂靜的山谷中迴盪，彷彿驚醒了一個沉睡的噩夢。
閘門緩緩向上開啟，露出一條向下的、漆黑幽深的通道。一股混合著黴味、消毒水味和某種……難以形容的、類似腐爛電子元件的刺鼻氣味撲面而來。
通道內部的應急燈閃爍了幾下，勉強亮起昏黃的光。藉著燈光，眾人看到了蘇瑜所說的“一片狼藉”——通道兩側原本應該是透明的觀察窗，現在大部分碎裂，裡面培養艙破碎，乾涸的營養液和枯萎的植物殘骸混合在一起。地面散落著各種儀器碎片和檔案紙屑。
而最引人注目的，是那些在空中緩緩飄蕩的、如同螢火蟲般的白色光點。它們只有指甲蓋大小，形態不定，時而凝聚，時而散開，散發出微弱但純淨的資料波動。
“這些是……甚麼？”蘇瑜疑惑地看著那些光點，她的真知視界竟然無法完全解析其構成。
陳默也皺起了眉頭，這些光點的資料波動與他接觸過的任何形式都不同，既不蘊含惡意，也沒有生命氣息，更像是一種……無意識的、遊離的“資訊塵埃”？
就在這時，異變突生！
似乎是閘門開啟的聲音和生人的氣息刺激了它們，那些原本緩慢飄蕩的白色光點猛地躁動起來！它們如同受到驚擾的蜂群，瞬間匯聚成一股白色的光流，朝著距離最近的一名淨火教徒撲去！
那名教徒反應極快，立刻撐起淨火護盾。然而，那白色光流接觸到淨火的瞬間，並非被淨化或驅散，而是如同水滴融入海綿般，悄無聲息地……滲透了進去！
“啊——！”那名教徒發出一聲短促的慘叫，身體劇烈顫抖起來，他周身的淨火光暈以肉眼可見的速度變得黯淡、混亂，面板下浮現出無數細密的、如同電路板紋路般的白色線條！他的眼神瞬間失去了焦距，變得空洞，口中發出無意義的、混雜著電流雜音的囈語！
“小心！這些東西能汙染淨火！”灰燼臉色大變，權杖頓地，更加凝實的淨火光環擴張開來，將剩餘的人護住。
陳默眼神一凜，立刻出手！他沒有攻擊那些光點，而是直接對那名被感染的教徒進行規則干預！
“調解：目標體內——能量流轉隔離！資訊互動阻斷！”
一股無形的力量強行切斷了教徒體內淨火與那白色光流的連線，並將那團侵入的白色能量暫時禁錮起來。教徒停止了顫抖，但依舊眼神空洞，如同被抽走了靈魂。
而那些白色光點，在失去了第一個目標後，立刻轉向，如同潮水般湧向陳默！它們似乎對規則層面的波動更加敏感！
“退後！”陳默低喝，不退反進，雙手在身前虛劃！他沒有試圖定義或消滅這些光點，而是模仿它們在規則層面的那種“遊離”和“滲透”特性，將自己的規則感知頻率調整到一個極其微妙的狀態！
“共鳴：定義自身——資訊態，中性，無害。”
這一刻，陳默彷彿從物質世界暫時“剝離”，化作了一道無形的、不帶任何屬性的資訊流。
洶湧而來的白色光流在觸及他的瞬間，彷彿失去了目標，變得茫然起來。它們在他周圍盤旋、穿梭，卻無法再找到“侵入”的介面，最終緩緩散去，重新化作遊離的光點，在通道內漫無目的地飄蕩。
所有人都鬆了口氣，但心頭的寒意更重。這些看似無害的白色光點，竟然如此詭異和危險！
“它們不是攻擊……更像是……‘同化’。”蘇瑜心有餘悸地看著那些光點，“它們想把一切都變成和它們一樣的……‘資訊塵埃’。”
灰燼走到那名被隔離感染的教徒身邊，淨火小心翼翼地探入，試圖驅散那些白色紋路，但效果甚微。“這種汙染……比資料瘟疫更底層。它不是在破壞結構，而是在……改寫存在的‘定義’。”
陳默解除自身的“資訊態”，臉色凝重。他走到通道深處，撿起地上半張殘破的實驗日誌。紙張泛黃，字跡模糊，但依稀能辨認出一些片段：
“……‘歸墟蜉蝣’活性異常……突破三級隔離……”
“……它們在吞噬站內網路……同化生態樣本……”
……“定義防火牆’失效……請求啟動……最終淨化協議……”
……“訊號……發不出去……”
歸墟蜉蝣！資料歸墟！
灰燼之前的感應被證實了！這些白色的光點，竟然是來自資料歸墟的某種存在！它們滲透進了青壤生態站，將其從內部“消化”成了現在這副模樣！
那個求救訊號，很可能是在最終淨化協議啟動前，某個倖存者發出的最後絕望呼喊。
“這裡已經是一座墳墓了。”一名淨火教徒聲音乾澀。
“未必。”陳默看向通道盡頭那扇緊閉的內層氣密門，“日誌提到了‘最終淨化協議’，也許……還有某個區域沒有被完全同化。而且，我們需要找到對抗這種‘歸墟蜉蝣’的方法。”
他走到氣密門前，這門同樣被鎖死。但門旁的識別面板上，有一個手動的物理開關，旁邊還有一個需要特定許可權金鑰的卡槽。
“李斯文給了我這個，”蘇瑜從揹包裡拿出一個造型奇特的、如同舊時代隨身碟般的裝置，“他說這是從之前白衣人裝備裡逆向出來的通用解碼器，或許能碰碰運氣。”
她將解碼器插入卡槽，裝置上的指示燈瘋狂閃爍，發出細微的運算聲。幾秒鐘後，氣密門內部傳來“咔噠”一聲輕響。
陳默和灰燼對視一眼，同時用力，推開了沉重的氣密門。
門後的景象，讓所有人瞬間屏住了呼吸。
那不是預想中的毀滅，而是一個……被“凍結”的世界。
一個巨大的圓形空間，彷彿生態站的核心區域。裡面的一切——破碎的培養艙、傾倒的儀器、甚至空中飄散的紙張和歸墟蜉蝣——都被一層淡淡的、半透明的藍色冰晶覆蓋著，保持著災難發生瞬間的狀態。時間在這裡彷彿靜止了。
而在空間的正中央，一個圓柱形的透明控制檯內，一個穿著白色研究員制服、頭髮花白的老人，正保持著拍下某個按鈕的姿勢，被同樣凍結在藍色的冰晶之中。他的臉上還凝固著決絕與一絲……釋然？
控制檯的螢幕上，定格著一行猩紅的文字：
【最終淨化協議已啟動：絕對零度封存。】
【警告：歸墟蜉蝣母體未被完全清除，僅進入休眠。】
【解封條件：……許可權驗證……源初金鑰……】
絕對零度封存！歸墟蜉蝣母體！
青壤生態站的真相，遠比他們想象的更加驚悚。他們找到的不是希望綠洲，而是一個被冰封的、隨時可能再次甦醒的恐怖孵化場！
而那個“源初金鑰”……陳默下意識地摸了摸自己與源初核心融合的胸口。
危機，以另一種形式，悄然降臨。