熔爐的熱浪烤得空氣發燙，墨青瑤盯著爐口翻滾的赤紅鐵水，指尖攥得發白。黑鐵礦石與青銅屑在火中熔成粘稠漿液，身旁工匠正往裡面撒水泥粉末，叮噹攪拌聲在寂靜夜裡格外刺耳——這是第三十七次除錯配方，再不成，蒙恬的防線恐怕撐不住。
“墨總匠，火候到了！”
工匠的喊聲剛落，遠處馳道突然傳來“轟隆”巨響。
墨青瑤猛地抬頭，夜色裡竄起數道火光，馬蹄聲如擂鼓般砸過來，震得腳下礦渣簌簌發抖。“敵襲！”哨探的嘶吼劃破夜空，紅色訊號箭拖著尾焰衝上蒼穹，照亮了黑壓壓衝來的騎兵——全是黑鐵族！他們的黑甲在火光下泛著幽冷光澤，彎刀劈砍時發出刺耳的金屬嘯叫。
“快！護著熔爐！”
墨青瑤抓起身邊青銅弩，剛衝到工地門口，就見秦軍士兵的青銅甲冑像紙一樣被黑鐵彎刀劃破，鮮血濺在沙地上，瞬間滲成黑紅印記。黑鐵族騎兵衝得極快，馬蹄踏過馳道水泥路面，發出“咔咔”脆響，幾名鹽民來不及躲閃，當場被撞飛出去，慘叫聲戛然而止。
“啟動水泥陷阱！”
蒙恬的怒吼從城頭傳來，話音未落，馳道兩側突然升起數道水泥尖刺。衝在前面的黑鐵族騎兵馬蹄被刺穿，摔落馬下發出淒厲慘叫，卻擋不住後續士兵的衝鋒——他們紛紛下馬，舉著黑鐵盾牌步步逼近，盾牌相撞的沉悶聲響震得人耳膜發疼。
秦軍射出的青銅箭雨打在黑鐵盾牌上，全被彈開，箭頭折得粉碎。
“這甲冑太硬了！”
孟姜的聲音帶著急怒，她手持長槍格擋，槍桿被彎刀劈得火星四濺。突然，一把黑鐵彎刀劃破空氣，孟姜躲閃不及，肩膀被劃開一道深可見骨的口子，鮮血瞬間染紅戰袍，順著衣襬滴落在沙地上。
鹽民王大叔帶著幾人舉著水泥錘衝上來，錘子狠狠砸在黑鐵盾牌上，雖破不了防，卻震得黑鐵族士兵手臂發麻。孟姜趁機補上一槍，精準刺穿一名士兵的咽喉——那裡是黑鐵甲唯一的縫隙！
“瞄準甲冑縫隙打！”
孟姜高聲嘶吼，秦軍士兵和鹽民立刻調整戰術，青銅劍、水泥錘專挑黑鐵甲的關節、咽喉等薄弱處攻擊，黑鐵族的進攻節奏終於慢了下來。但黑鐵族人數太多，工地大門還是被砸開一道缺口，幾名士兵已經衝了進來，直奔熔爐而去。
“不好！”
墨青瑤臉色大變，猛地抓起一把剛冷卻的合金坯料，帶著高溫狠狠砸過去。合金坯料砸在黑鐵族士兵背上，雖沒造成重傷，卻讓他們下意識後退。就在這瞬間，熔爐“嗡”的一聲轟鳴，爐口噴出一道金色火焰——黑鐵青銅合金，成了！
“快！鑄箭！”
墨青瑤嘶吼著，將熔化的合金倒入箭模。工匠們動作快得像風，半炷香後，數十支初代黑鐵合金弩箭新鮮出爐，箭頭像鷹嘴般鋒利，泛著冷冽寒光。
墨青瑤抓起一支弩箭，裝進特製青銅弩，對準衝進來的黑鐵族士兵，手指狠狠扣動扳機：“給我死！”
“咻！”
弩箭破空而出，帶著刺耳呼嘯，精準鑽進黑鐵族士兵的甲冑縫隙，“噗嗤”一聲穿透黑鐵甲，釘進士兵胸膛。士兵身體一僵，直挺挺倒在地上，黑血順著箭尾汩汩湧出。
“成了！”
孟姜大喜過望，墨青瑤立刻將弩箭分給秦軍士兵：“這是初代黑鐵合金弩，能破黑鐵甲！瞄準縫隙射！”
秦軍士兵士氣大振，紛紛拿起合金弩，箭雨密集射向黑鐵族士兵。之前堅不可摧的黑鐵甲，在合金弩箭面前如同虛設，黑鐵族士兵一個個倒下，慘叫聲此起彼伏。
黑鐵族首領瞪大雙眼，滿臉難以置信：“不可能！你們怎麼會造出破甲武器？”
“你們能造黑鐵甲，大秦就能造破甲弩！”
蒙恬騎著戰馬從堡壘衝出來，手裡的長槍換成剛打造的合金槍，橫掃之間劈開一名黑鐵族士兵的甲冑，鮮血濺在他的臉上。“殺出去！別讓他們跑了！”
秦軍士兵跟著衝鋒，水泥堡壘的大門徹底開啟，騎兵和步兵配合著合金弩箭，將黑鐵族逼得連連後退。那領頭的黑鐵族首領見狀不妙，突然扔出一枚黑色煙霧彈，刺鼻濃煙瞬間瀰漫開來。
墨青瑤被嗆得劇烈咳嗽，等煙霧散去，首領已不見蹤影，只剩下幾名斷後的黑鐵族士兵，被秦軍迅速斬殺。
戰鬥結束，礦脈工地一片狼藉。秦軍士兵和鹽民死傷不少，馳道被破壞大半，熔爐也被黑鐵族砍出幾道缺口。但地上躺著的黑鐵族屍體，以及繳獲的數十套黑鐵甲、黑鐵武器，證明這場反擊戰，大秦贏了。
墨青瑤蹲在一名黑鐵族士兵的屍體旁，撿起他的黑鐵甲仔細觀察。甲冑的縫隙比想象中更小，初代合金弩只能勉強穿透，指尖摩挲著冰冷的甲冑，她眉頭緊鎖：“必須改進配方，造出更強的合金！”
孟姜捂著流血的肩膀走過來，臉色蒼白：“黑鐵族這次來勢洶洶，肯定不會善罷甘休。我們得加快修建堡壘，同時儘快量產合金弩。”
蒙恬站在馳道上，看著被破壞的路面，聲音低沉：“馳道是運輸礦石的關鍵，必須連夜修復。而且，他們怎麼會知道我們的施工進度？這裡面肯定有內鬼。”
這句話讓墨青瑤和孟姜同時心頭一沉。工地裡的工匠、鹽民，都是從大秦各地調來的，難道其中混了黑鐵族的臥底？
這時，一名秦軍士兵拿著一封染血的密信跑過來：“將軍，這是在黑鐵族首領的坐騎上發現的！”
蒙恬開啟密信，上面刻著陌生的符文。墨青瑤湊過來一看，瞳孔驟縮：“這是黑鐵族的符文，意思是——‘礦脈下方有上古核心，三日內必奪，否則啟動自爆裝置’！”
“自爆裝置？”孟姜驚撥出聲，傷口的疼痛似乎都忘了，“他們要炸了礦脈？”
墨青瑤立刻對工匠們喊：“快！拿地聽儀和探測針，探查礦脈下方！”
工匠們迅速行動，地聽儀傳來沉悶的震動聲，探測針的符文亮起紅光。“墨總匠，下面確實有個巨大的空洞！”一名工匠臉色慘白，“而且有強烈的能量反應，自爆裝置的訊號也查到了，就在空洞深處！”
夜風捲著沙塵吹過來，帶著血腥味和礦石的氣息。墨青瑤看著眼前被破壞的馳道、燃燒的篝火、受傷計程車兵，還有那座冒著熱氣的熔爐，後背陣陣發涼——三日內，他們不僅要改進合金配方、量產武器、修復馳道，還要找出內鬼、挖掘地道拆除自爆裝置，更要防備黑鐵族的再次進攻。