晨光徹底照亮荒野時，氣象站外的場景卻像某個怪誕的戰場。
八名委員會守衛橫七豎八地躺在地上，有些人還在無意識地抽搐，嘴角掛著嘔吐物的殘跡。他們的武器散落一旁——突擊步槍、電擊棍、通訊裝置，還有幾副增強視野的戰術目鏡。兩輛越野車停在鐵絲網外，引擎還微微發著熱氣。
沈飛第一個走出氣象站，手槍握在手中，警惕地掃視四周。確認沒有其他埋伏後，他做了個手勢。陳嵐和徐銳從隱蔽處現身，迅速開始收集武器。
“都活著，但暫時沒有威脅。”陳嵐檢查了最近的一名守衛的脈搏，“神經幹擾的效果還在持續，估計還要半小時才能恢復意識。”
“我們需要他們醒不過來更久。”沈飛說。
陸明哲和B-07也出來了，B-07看到地上的守衛時臉色發白，但強迫自己鎮定。蘇念卿最後一個走出，她的目光沒有落在守衛身上，而是看著遠處地平線上逐漸升起的太陽，深深吸了一口氣——這是她近一個月來第一次看到真正的日出。
“處理方案？”陳嵐問，語氣像在討論如何處理一批損壞的裝置。
沈飛沒有立即回答。他走到一輛越野車前，檢查車廂。後座上堆著幾個箱子：備用彈藥、應急口糧、醫療包，還有一套完整的野外生存裝備。更重要的是，他看到了一個黑色的公文包，用委員會的特製鎖釦著。
“陸明哲，這個你能開嗎？”
陸明哲上前檢查鎖釦：“電子密碼鎖，但結構不復雜，給我五分鐘。”
五分鐘後，鎖釦彈開。公文包裡沒有武器，而是一疊檔案和一臺加密平板電腦。
沈飛快速翻閱檔案。大多是巡邏日誌、裝置檢查表之類的例行公文，但其中一份引起了他的注意——《“熔爐”基地外圍安防升級通知》，日期是三天前。
“他們已經在加強戒備了。”沈飛將檔案遞給其他人傳閱，“巡邏頻率增加百分之五十，新增兩組無人機巡邏，所有進入人員必須透過雙重生物識別。”
“這是針對我們的嗎？”B-07擔心地問。
“不完全是。”蘇念卿接過檔案，快速瀏覽，“這些升級措施需要至少兩週的規劃和準備。這說明委員會本來就計劃加強‘熔爐’的安保，‘普羅米修斯計劃’可能即將進入實施階段。”
陸明哲已經開啟了平板電腦，正在嘗試破解密碼：“這需要更長時間，但如果我們能接入委員會的內部網路……”
“先解決眼前的問題。”沈飛打斷他，看向地上的八名守衛，“我們需要決定怎麼處理他們。”
所有人沉默了。這個問題比技術難題更沉重。
“殺了最乾淨。”陳嵐平靜地說，“他們恢復後，第一件事就是彙報這裡的情況。氣象站將不再是安全屋。”
B-07顫抖了一下：“可是……他們只是執行命令計程車兵……”
“士兵也是幫兇。”陳嵐的聲音裡有一絲壓抑的怒火，“我在C-2區見過太多這樣的‘只是執行命令’的人。他們按下按鈕，注射藥物，記錄資料，從不過問實驗物件會不會痛苦、會不會死。”
“但他們現在沒有反抗能力。”陸明哲猶豫道，“這……像是屠殺。”
沈飛看著這些昏迷的守衛。最年輕的那個看起來不超過二十五歲，臉上還帶著稚氣。他想起了在崑崙墟時的自己——也曾是系統的一個工具，執行著不知所謂的任務。
“不殺。”他最終說，“但也不能放他們走。”
“那怎麼辦？”徐銳問，“我們沒有監獄，沒有足夠的人手看管，更沒有長期囚禁的物資。”
沈飛已經有了計劃：“我們用他們的車，把他們帶到足夠遠的地方，綁起來，留下夠活三天的水和食物。等他們掙脫或被人發現時，我們已經離開了。”
“他們會描述我們的外貌、人數、裝備。”陳嵐指出風險。
“那就偽裝。”沈飛開始從守衛身上扒制服，“我們換上他們的衣服，戴上面罩和頭盔。在他們醒來前的記憶裡，襲擊者就是‘一夥穿委員會制服的人’。讓委員會自己去猜是內部叛亂還是外部襲擊。”
這是個折中的方案，風險依然存在，但至少手上不會沾無辜者的血——如果這些守衛還能算無辜的話。
團隊開始行動。徐銳和B-07負責收集所有有用的物資：武器、彈藥、醫療用品、口糧、電池、工具。陳嵐檢查車輛狀況，確保能夠長途行駛。陸明哲繼續破解平板電腦。蘇念卿則回到地下室，收集她認為重要的研究資料——主要是那些K專案研究員的筆記本和她自己的記錄。
沈飛和兩名相對強壯的守衛換裝。制服有些不合身，但戴上頭盔和麵罩後，基本看不出區別。他把自己的手槍收好，換上了一把守衛的突擊步槍——彈匣滿的，還有四個備用彈匣。
一小時後，兩輛越野車裝滿了物資。八名守衛被塞進一輛車的後廂，用從氣象站找到的塑膠紮帶反綁雙手，嘴上貼著膠布，眼睛被矇住。沈飛在那輛車裡留下了十二瓶水、二十四份能量棒，還有一張手繪的簡易地圖，標註了最近的一條公路的方向——距離大約十五公里。
“他們會活下去嗎？”B-07小聲問，看著車輛駛向荒野深處。
“看運氣。”沈飛說，“但至少我們給了他們機會。”
“婦人之仁。”陳嵐評價，但語氣裡沒有批評，更像是一種陳述。
陸明哲終於從平板電腦前抬起頭，臉上露出興奮的神色：“我進去了！許可權很低，但可以訪問一些基礎資料庫。看這個——”
他把螢幕轉向大家。上面顯示著委員會內部的人員目錄，其中一個名字被高亮標註：陳守義，古文字研究組副組長，安全等級：二級。
下面還有一行小字：家屬關聯——陳雨薇（女，19歲），監護狀態：監控中。
“他女兒的詳細資訊都在這裡。”陸明哲繼續操作，“宿舍地址、課程表、日常活動範圍……還有兩個跟蹤人員的輪班時間。委員會確實在監視她，但程度不算嚴密，可能是為了節約資源。”
沈飛接過平板，快速瀏覽。陳雨薇的資訊很詳細，甚至包括她常用的幾個社交媒體賬號和最近三次購物的記錄。
“能聯絡她嗎？不引起委員會注意的那種。”
“風險很高。”陸明哲說，“所有通訊都可能被監控。但如果我們用委員會內部的通訊協議，偽裝成某個部門的例行檢查……”
“怎麼做？”
陸明哲調出另一個介面：“委員會對研究員的家屬有定期的‘福利回訪’，名義上是關心生活狀況，實際上是確認控制是否有效。我們可以偽裝成福利部門，預約一次面談。”
“但需要具體的部門程式碼、聯絡人、流程記錄。”蘇念卿指出。
“這些我在資料庫裡能找到。”陸明哲已經開始搜尋，“給我點時間。”
沈飛點頭，然後轉向陳嵐：“車輛狀況？”
“兩輛車都加滿了油，每輛續航大約五百公里。‘熔爐’基地距離這裡三百二十公里，理論上可以直達，但途中至少有三個檢查站。”
“能繞開嗎？”
“可以，但要多走一百五十公里，而且路況很差。”陳嵐展開一張從守衛車上找到的紙質地圖——在電子裝置可能失效的野外，委員會仍然保留著傳統的導航方式，“最好的方案是走這條廢棄的縣級公路，十年前就停用了，但路基應該還在。”
沈飛研究著地圖。他們目前所在的氣象站在首都西北方向約八十公里處，而“熔爐”基地位於首都東北郊。要過去，要麼穿過首都外圍的密集監控區，要麼繞一個大圈。
“如果我們偽裝成巡邏隊呢？”徐銳提出想法，“開委員會的車，穿委員會的制服，也許能混過一些檢查站。”
“需要身份驗證。”蘇念卿說，“每輛車都有GPS追蹤，每個檢查站都有車牌識別系統。除非我們能入侵他們的中央監控網路，否則在第一個檢查站就會暴露。”
“陸明哲能做到嗎？”B-07問。
“給我一整天時間和一個穩定的網路連線，也許能。”陸明哲頭也不抬地回答，“但現在我們只有這個平板電腦的有限訪問許可權，而且隨時可能被踢出系統。”
難題一個接一個。沈飛感到熟悉的壓力，但也感到一種奇怪的興奮——這是在被動逃亡時沒有的。現在，他們在主動謀劃，在尋找機會。
“分步走。”他做出決策，“第一步，先離開這裡，找一個臨時的安全點。第二步，嘗試聯絡陳雨薇，獲取她父親可能留下的更多資訊。第三步，根據獲得的資訊，制定滲透‘熔爐’的具體方案。”
“臨時安全點選哪裡？”陳嵐問。
沈飛指向地圖上的一個位置：“這裡。廢棄的國營農場，距離四十公里，有建築物可以藏身，附近有水源，而且不在委員會的主要巡邏路線上。”
“你怎麼知道？”
“以前的任務中路過。”沈飛沒有詳細解釋。那是他還為系統工作的時候，一次追捕任務的目標曾在那裡藏身。
沒有人追問。在委員會的世界裡，每個人都有不想提及的過去。
中午時分，一切準備就緒。八名守衛已經被安置在十公里外的一個淺谷裡，旁邊留下了生存物資。兩輛越野車一前一後駛離氣象站，揚起滾滾塵土。
沈飛開第一輛車，副駕駛坐著蘇念卿，後座是陸明哲和他的裝置。第二輛車由陳嵐駕駛，徐銳和B-07乘坐。兩輛車之間用繳獲的軍用對講機保持通訊，頻率調到了一個冷門頻道。
駛出五公里後，陸明哲突然說：“有情況。平板上收到了一個新通知。”
“甚麼內容？”
“委員會內部通告：B-3實驗設施事故初步調查結果。認定原因為‘裝置老化導致的供電系統短路’，但提及‘不排除人為破壞可能’。已成立特別調查組，負責人是……”他停頓了一下，“李維舟。”
這個名字讓蘇念卿身體微微一震。
“你認識他？”沈飛問。
“委員會的資深調查員，安全部門第三處處長。”蘇念卿的聲音很輕，“他負責過三起內部洩密案的調查，所有嫌疑人都‘意外死亡’或‘徹底失蹤’。如果他介入，說明委員會真的重視起來了。”
“他會找到氣象站嗎？”
“遲早會。李維舟的特點是細緻和耐心，他會像梳子一樣梳理每一個細節。”蘇念卿看向窗外飛馳而過的荒野，“我們留下的痕跡太多了。”
沈飛握緊方向盤。時間又變得緊迫起來。
對講機裡傳來陳嵐的聲音：“前方兩公里有岔路，走左邊還是右邊？”
“左邊。”沈飛回答，“地圖顯示右邊通往一個還在運營的礦區，可能有委員會的監控。”
車輛轉向。路況變差，越野車在坑窪的路面上顛簸。陸明哲不得不抱住他的裝置，防止損壞。
“沈飛。”蘇念卿突然開口，聲音只有兩人能聽到，“關於我在地下室說的那些技術……如果委員會真的在嘗試大規模埠移植，那麼他們已經掌握了一部分古代能量技術，只是理解錯誤。”
“錯誤在哪裡？”
“他們把能量節點看作單純的‘工具’，像電力一樣可以隨意接入和斷開。”蘇念卿說，“但根據玉簡和方尖碑的記錄，真正的能量網路是共生系統。節點不是工具，是器官。強行移植就像把別人的心臟縫在自己身上——身體會排斥，除非……”
她停頓了。
“除非甚麼？”
“除非徹底摧毀宿主的原有系統，讓新植入的節點成為唯一的控制者。”蘇念卿的聲音裡有一絲寒意，“這可能就是‘普羅米修斯計劃’的真相——不是移植，是覆蓋。用人工埠覆蓋人的自主神經和意識，製造完全可控的……”
她沒有說完，但沈飛已經明白了。
“傀儡。”
“或者叫‘終端士兵’。”蘇念卿說，“沒有個人意志，完全服從命令，還能使用埠能力的超級士兵。如果委員會成功了，他們不僅能批次生產能力者，還能確保絕對的忠誠。”
這個前景比沈飛想象的更可怕。他原本以為委員會只是在做危險的人體實驗，但現在看來，他們是在嘗試重塑人類本身。
“我們有多少時間？”
“根據那份檔案，‘熔爐’基地的改造工程將在兩週內完成。之後就是第一批大規模實驗。”蘇念卿說，“如果李維舟的調查加快程序，這個時間可能會縮短。”
兩週。也可能更短。
車輛繼續顛簸前行。沈飛的大腦在高速運轉，計算著各種可能性、風險、資源。他需要一支隊伍，需要更多情報，需要武器和裝備，需要運氣。
但他現在只有六個人——一個半恢復的研究員，一個歷史學者，一個前護士，一個裝置維護員，一個剛逃脫的觀察物件，還有他自己。對抗的是一個擁有國家級資源的秘密組織。
然而，在崑崙墟的那些任務中，他也曾面臨過看似不可能的絕境。系統的存在給了他優勢，但現在系統大部分功能被限制，他必須更多地依靠自己——依靠這些人。
“陸明哲。”他開口，“聯絡陳雨薇的事，現在就開始準備。我們需要儘快和她見面。”
“風險很高。”陸明哲提醒。
“風險不行動更高。”沈飛說，“如果我們不知道委員會內部的具體情況，滲透‘熔爐’就是自殺。陳守義可能留下了甚麼，只有他女兒知道。”
“明白了。”陸明哲開始操作平板，“我會嘗試預約三天後的‘福利回訪’，地點選在她學校附近的一個公共場合，這樣即使有監控，也相對容易應對。”
“需要幾個人去？”
“越少越好。兩個人最理想，一男一女，看起來像普通的工作人員。”
沈飛看了一眼蘇念卿，又看了看後視鏡裡的陳嵐的車。
“我和蘇念卿去。”他決定，“陳嵐和徐銳負責接應和撤退路線。陸明哲和B-07留在安全點，繼續收集情報。”
“為甚麼不讓我去？”陳嵐的聲音從對講機傳來——她聽到了，“我更擅長現場判斷和應急處理。”
“因為蘇念卿見過陳守義，能驗證資訊的真實性。”沈飛回答，“而且，如果我們被抓，你和徐銳還能繼續行動。”
對講機那邊沉默了幾秒，然後傳來陳嵐簡單的一個字：“好。”
沒有爭論，沒有質疑。在這個小團隊裡，每個人都知道時間的寶貴和決策的必要性。
下午三點，他們抵達了廢棄農場。這裡比氣象站更加破敗，主建築已經半坍塌，但旁邊的穀倉還相對完整。陳嵐和徐銳迅速檢查了周邊環境，確認安全後，兩輛車開進穀倉隱藏。
穀倉內部空間很大，有足夠的地方安頓。B-07和徐銳開始整理物資，陳嵐在外面設定簡易的預警裝置——用細線和空罐頭做的絆索警報。陸明哲在一個相對乾淨的角落架起裝置，繼續他的網路滲透工作。
沈飛和蘇念卿爬上穀倉的二層平臺，這裡視野更好，可以看到農場入口和周圍的田野。
“你在想甚麼？”蘇念卿問。
“想我們有多少勝算。”沈飛誠實回答，“想如果我們失敗了，會有多少人變成委員會的傀儡。想陳守義這樣的人，在委員會內部還有多少。”
“根據統計，大規模組織中通常有百分之五到十的人會對主流方向產生懷疑。”蘇念卿說，“委員會估計有三千名核心成員，也就是說，可能有一百五十到三百人是潛在的同情者或反對者。”
“但大多數人會選擇沉默，為了保護自己或家人。”
“是的。所以我們需要給他們一個理由，讓他們不再沉默。”蘇念卿看向沈飛，“一個足夠大的事件，證明委員會並非不可戰勝。”
沈飛明白她的意思。他們需要一場勝利，哪怕是小勝利。
“從陳雨薇開始。”他說，“如果能安全地接觸她，獲取情報，然後安全撤離，就證明委員會的監控有漏洞。這個訊息會在內部流傳。”
“然後呢？”
“然後我們找到‘熔爐’基地的弱點，製造一次破壞，拖延他們的計劃。同時，讓委員會內部的反對派看到機會，逐漸聯合起來。”
聽起來像童話。但沈飛知道，所有大型組織的崩潰，都是從一個小裂縫開始的。
穀倉下面，陸明哲喊他們：“沈飛！我預約成功了！三天後下午兩點，首都大學南門外的‘時光咖啡館’，福利部門的例行回訪！”
沈飛和蘇念卿對視一眼。
三天後。
他們的下一場戰鬥，將在委員會的眼皮底下，在首都最繁華的區域之一展開。
而此刻，在三百公里外的“熔爐”基地地下三層，一個穿著白色防護服的研究員正在檢查第一批實驗物件的準備情況。五十個年輕人躺在透明的維生艙裡，身上插滿了管線，胸口的面板上已經刻好了埠植入的標記。
研究員的平板電腦上顯示著一個倒計時：13天22小時47分鐘。
當倒計時歸零時，如果沈飛他們還沒有行動，這五十個人將成為第一批“終端士兵”。
而委員會的計劃表上，這樣的批次還有二十個。