暗黃色的光線如同稀釋的蜂蜜，從蓋板縫隙緩緩流淌進通風管道。
沈飛維持著半開的姿勢，一動不動，眼睛適應著光線的變化。管道外是一個空間——不大，約莫十平方米，低矮的頂棚上裸露著粗糲的水泥和交錯的管道，唯一的照明來自牆角一盞老舊的應急燈，燈罩邊緣積著厚厚的灰塵。
但吸引他注意力的不是環境。
而是人。
三個。
靠坐在對面牆邊的陰影裡，彼此間隔兩米左右，像是保持著某種默契的距離。他們都穿著與沈飛同樣的灰白色衣物，但更髒、更破舊，幾乎看不出原本的顏色。
沈飛的目光快速掃過：
最左邊是個中年男人，頭髮花白雜亂，臉頰凹陷，雙手環抱膝蓋，眼神空洞地盯著地面。他的脖子上，同樣戴著一個限制器，但指示燈是暗的——處於關閉或休眠狀態。
中間是個年輕女人，約莫三十歲，短髮乾枯如草，臉上有幾道已經結痂的劃痕。她正用一小塊碎布擦拭著自己的手指，動作機械而重複。她的限制器指示燈是綠色的，穩定閃爍。
最右邊……
是個孩子。
看起來不超過十二歲的男孩，蜷縮成一團，頭埋在膝蓋裡，只有瘦削的肩膀隨著呼吸輕微起伏。他沒有戴限制器。
三人都沒有注意到通風口蓋板的異常。或者說，他們已經對周圍環境失去了關注的興趣。
沈飛猶豫了不到三秒，身體如同液體般從管道中滑出，悄無聲息地落在地面，同時反手將蓋板推回原位，只留下一條觀察的縫隙。
他躲在通風口下方的陰影裡，繼續觀察。
空間裡瀰漫著一股混合氣味：陳舊的灰塵、汗液、排洩物，還有一絲若有若無的藥水味。沒有窗戶，唯一的門在沈飛的右側——那是一扇厚重的金屬門，中央有一個觀察窗，但窗玻璃從內側被某種深色布料遮住了。
“今天……是第幾天了？”
突然響起的聲音嘶啞乾澀，來自那個中年男人。他沒有抬頭，依然盯著地面，彷彿在自言自語。
年輕女人擦拭手指的動作停頓了一下，沒有回答。
男孩的肩膀動了動，把頭埋得更深。
中年男人低低地笑了兩聲，笑聲裡沒有任何愉悅：“不重要了……都不重要了……”
沈飛眯起眼睛。這些人的狀態不對勁。不是普通的囚犯或觀察物件，更像是……長期隔離導致的認知退化。
他緩緩從陰影中走出，腳步聲故意放重了一些。
三人幾乎同時有了反應。
中年男人猛地抬頭，渾濁的眼睛裡閃過一絲驚恐，隨即又變得茫然。
年輕女人停下擦拭的動作，手指攥緊了碎布，身體微微繃緊，像一隻警惕的動物。
男孩終於抬起頭——那是一張蒼白得嚇人的臉，眼睛大而空洞，嘴唇乾裂。
六道目光聚焦在沈飛身上。
沉默持續了大約十秒。
“新來的。”年輕女人先開口，聲音比她的外表年輕一些，但同樣沙啞，“怎麼進來的？”
她沒有問“你是誰”或“你想幹甚麼”，而是“怎麼進來的”。這說明她對這個空間的性質有認知——一個難以進入（或離開）的地方。
沈飛沒有立刻回答，而是快速評估著局勢。這三人的威脅性似乎都不高，至少沒有表現出主動攻擊的意圖。但他們的精神狀態不穩定，需要謹慎對待。
“管道。”他簡單地說，同時指了指頭頂的通風口。
年輕女人的目光隨著他的手指移動，看到蓋板邊緣的縫隙時，眼中閃過一絲驚訝，但很快又恢復了麻木：“委員會的人知道嗎？”
“不知道。”
“那你完了。”中年男人突然插話，聲音裡帶著一種扭曲的快意，“他們會找到你……會給你戴上那個……”他指了指自己脖子上的限制器，“然後你會變得……像我一樣。”
沈飛注意到，當中年男人提到“委員會”時，男孩的身體明顯顫抖了一下。
“這裡是甚麼地方？”沈飛問。
“甚麼地方？”年輕女人重複了一遍，嘴角扯出一個似笑非笑的弧度，“一個……等待室。或者說，垃圾堆。”
“等待甚麼？”
“等待下一個測試。等待發瘋。等待死。”她說完，繼續低頭擦拭手指，彷彿對話已經結束。
沈飛走到房間中央。這裡的地面相對乾淨，有幾處摩擦的痕跡，似乎經常有人在這裡活動。牆角堆著幾個空的水瓶和能量膏包裝，都是委員會供給的標準型號。
他看向那扇被遮擋的門：“門能開啟嗎？”
“從外面可以。”年輕女人頭也不抬，“從裡面……除非你有金鑰卡，或者能把三英寸厚的合金門砸開。”
“你們試過？”
這次回答的是中年男人，他的語氣突然變得激動：“試過！當然試過！用頭撞！用手砸！甚麼用都沒有！只有警報……刺耳的警報……”他抱住頭，身體開始顫抖。
男孩突然發出一聲細微的嗚咽。
沈飛的目光落在男孩身上。沒有限制器……為甚麼？
“他不一樣？”沈飛用下巴指了指男孩。
年輕女人擦拭的動作終於停下了。她抬起頭，第一次認真打量沈飛，眼神裡多了幾分警惕：“你為甚麼想知道？”
“因為我想離開這裡。”沈飛平靜地說，“而任何異常都可能是線索。”
“離開？”中年男人猛地站起，動作太突然導致他踉蹌了一下，“不可能！沒有人能離開！我們試過了！所有人都試過了！”
他的聲音在密閉空間裡迴盪，帶著絕望的迴音。
年輕女人皺了皺眉：“坐下，老陳。你嚇到孩子了。”
被稱為老陳的中年男人喘著粗氣，眼睛發紅地盯著沈飛，但最終還是慢慢坐了回去，重新抱住膝蓋。
“他叫小林。”年輕女人指了指男孩，聲音壓低了一些，“他來的時候……就沒有戴那個東西。委員會的人說，他不需要。”
“為甚麼？”
“不知道。”女人搖頭，“他們帶他去做測試……每次回來，他就變得更安靜一點。現在已經……不怎麼說話了。”
沈飛走近男孩，蹲下身，保持在一個不會壓迫對方的距離：“小林？”
男孩緩緩抬頭，空洞的眼睛看著他。那雙眼睛裡沒有恐懼，沒有好奇，甚麼都沒有，像兩口乾涸的井。
“你認識蘇念卿嗎？”沈飛問了一個看似無關的問題。
男孩的眼神沒有絲毫變化。
“或者……聽過‘玉簡’這個詞？”
依然沒有反應。
沈飛換了個方式：“帶你來做測試的人，穿甚麼顏色的衣服？”
這個問題似乎觸動了甚麼。男孩的嘴唇微微動了動，發出一個幾乎聽不見的音節：“白……”
白色研究服。和沈飛之前透過蘇念卿的描述得知的一致。
“他們帶你去哪裡做測試？”
男孩的眼神開始閃爍，身體向後縮了縮。
“夠了。”年輕女人站起身，走到男孩身邊，擋住沈飛的目光，“別逼他。他已經夠慘了。”
沈飛站起身，後退兩步，表示自己沒有惡意：“我只是想了解這個觀測站的結構。”
“觀測站？”年輕女人冷笑一聲，“你管這叫觀測站？”
“那應該叫甚麼？”
女人沉默了幾秒，緩緩吐出兩個字：“農場。”
沈飛眼神一凝：“甚麼意思？”
“我們就是牲畜。”老陳在牆角發出嘶啞的聲音，“被圈養……被測試……被觀察……直到沒有價值，然後處理掉。”
“處理？”
“注射。或者送去更深的樓層。”年輕女人的聲音很平靜，彷彿在說一件與自己無關的事，“我見過三個。兩個再也沒有回來，一個回來的時候……已經不能算人了。”
沈飛感到一股寒意順著脊椎爬升。委員會的冷酷他早有體會，但如此係統化、工廠化的“處理”，仍然超出了他的預期。
“更深的樓層？”他抓住了這個關鍵詞。
“地下。”女人指了指腳下，“這層是B區，觀察和初級測試。下面還有C區、D區……據說最深的地方，連委員會自己的人都不願意去。”
“你怎麼知道？”
“聽守衛聊天時說的。”女人重新坐回原位，“他們偶爾會放鬆警惕，以為我們已經……麻木到聽不懂了。”
沈飛迅速整理著資訊。觀測站（或者說“農場”）是分層的，越往下越危險。自己所在的B區主要是觀察，而蘇念卿被帶去做測試的地方，很可能就是C區或更深。
“你叫甚麼名字？”他問年輕女人。
“編號B-07。”女人說，“名字……已經不重要了。”
“我叫沈飛。”
女人看了他一眼，眼神複雜：“記住名字沒有意義。在這裡，我們只有編號。”
沈飛不置可否。他走到門邊，透過布料邊緣的縫隙向外看。外面是一條狹窄的走廊，燈光昏暗，空無一人。走廊盡頭似乎有一扇類似的金屬門。
“這裡的守衛巡查規律？”
“不規律。”B-07回答，“但每天至少兩次——早上送食物的時候，和晚上收垃圾的時候。其他時間……可能來，可能不來。取決於他們心情，或者有沒有新的測試安排。”
沈飛看了看牆角的應急燈。這種老式裝置的電量通常是七十二小時，但看灰塵的厚度，它可能已經亮了幾周甚至幾個月。這說明這個房間有獨立的供電系統，或者……應急燈根本不會被關閉。
“你們在這裡多久了？”
“我？大概……六十天？或者七十天？”B-07的語氣不確定，“老陳更久，可能有三個月。小林……二十天左右。”
時間感剝奪。這是委員會常用的手段之一。
沈飛回到房間中央，盤腿坐下。限制器依然在脖子上，指示燈的紅色在昏暗光線下格外顯眼。
“你們的限制器，”他指了指B-07脖子上的綠色指示燈，“為甚麼顏色不一樣？”
B-07下意識摸了摸自己的限制器：“綠色代表……穩定。紅色代表需要重點監控。暗的……”她看了一眼老陳，“代表已經判定為‘低威脅’或‘瀕臨崩潰’。”
“判定標準是甚麼？”
“不知道。”B-07搖頭，“可能是一系列測試結果，可能是行為分析，也可能只是委員會那些人的主觀判斷。”
沈飛沉默了片刻。如果限制器的狀態是委員會判斷威脅程度的依據，那麼他必須儘快讓指示燈變色——但不是變綠，那意味著更嚴密的監控；最好是變暗，像老陳那樣，被視為“低威脅”。
但如何在不觸發警報的前提下做到？
“你們做過哪些測試？”他換了個方向。
B-07的眼神黯淡了一些：“認知測試、記憶測試、壓力反應、痛覺閾值……還有能量感應。”她看了沈飛一眼，“你也是‘埠者’？”
沈飛心中一動，但臉上不動聲色：“甚麼是埠者？”
“別裝了。”B-07扯了扯嘴角，“委員會不會把一個普通人關進B區。能來這裡的，要麼是意外接觸到系統能量場產生變異，要麼是像小林這樣的天生敏感者，要麼……就是像你這種，身上有‘埠’痕跡的人。”
她的目光落在沈飛的胸口——雖然隔著衣物，但似乎能感覺到那裡微弱的能量波動。
沈飛沒有否認：“你們都有埠？”
“曾經有。”老陳突然開口，聲音裡帶著苦澀，“被他們……取出來了。”
沈飛瞳孔微縮。
B-07補充道：“不是所有人。我的還在，但被限制了。老陳的……他們說他‘適配失敗’，埠產生排斥反應，為了保命只能手術移除。之後他就……”她沒有說下去。
老陳抱著頭，又開始喃喃自語。
沈飛突然明白為甚麼老陳的限制器是暗的了——失去了埠，對委員會而言就失去了大部分研究價值，只剩下最基本的觀察意義。
而小林沒有戴限制器的原因，可能也與此有關——天生敏感者可能無法適配埠，或者委員會用其他方式控制他。
“取出的埠，他們用來做甚麼？”沈飛問。
“不知道。”B-07說，“但肯定不是好事。我聽說……他們在做移植實驗。把一個人的埠，移植到另一個人身上。”
沈飛感到一陣噁心。委員會的“研究”已經超出了倫理的邊界，進入了瘋狂的人體實驗領域。
就在這時——
門外傳來了腳步聲。
沉重、規律、逐漸接近。
所有人的表情都變了。
B-07迅速回到自己的位置，低下頭，恢復麻木的表情。老陳蜷縮得更緊。小林把頭重新埋進膝蓋。
沈飛看向通風口——來不及了。腳步聲已經很近。
他迅速掃視房間，尋找藏身處。但十平方米的空間幾乎一覽無餘，唯一的遮擋是牆角那堆垃圾，根本無法隱藏一個成年人。
門把手轉動的聲音。
金屬摩擦的刺耳聲響。
沈飛做出了決定。
他沒有躲，而是直接走到門邊，背靠牆壁，站在門開啟的視覺盲區。
同時，他的手摸向腰間——那裡藏著一片從通風管道邊緣掰下來的、鋒利的金屬薄片。
門開了。
一個穿著灰白色制服的武裝隊員走進來，手裡拎著一個布袋，應該是來送食物的。
他沒有第一時間發現沈飛。
而沈飛，在他完全踏入房間、背對自己的瞬間——
動了。