那聲音從暗河下游的黑暗中傳來，如同沉重的石磨在緩慢轉動，夾雜著金屬摩擦的輕響，由遠及近。聲音並不密集，卻帶著一種不容置疑的、充滿力量感的壓迫。在這寂靜的地下溶洞中，水聲和滴水聲都成了這沉重摩擦聲的背景音。
沈飛和蘇念卿隱蔽在岩石後，屏住呼吸。沈飛眼中銀白碎光微微流轉，埠全力感知著聲音來源。蘇念卿則緊握手槍，指尖因用力而發白，目光銳利地盯著下游那片幽暗。
“不是人。”沈飛壓低聲音，幾乎是氣聲，“移動方式……很重，節奏固定，沒有生物熱源……更像是……機械？或者……”
他的話音未落，下游拐彎處的黑暗中，兩點幽綠色的、如同鬼火般的光芒率先浮現，隨即，一個龐大的輪廓緩緩轉出。
那是一個形似巨蠍，卻通體由暗沉近黑的金屬和某種發光的岩石構成的造物！它約有兩米高，四米長，身體由數節厚重的、佈滿劃痕和鏽蝕的甲殼狀結構拼接而成，關節處延伸出粗壯有力的金屬肢足，末端是鋒利的、閃爍著寒光的鉤爪，深深嵌入河岸的卵石和沙地，支撐著龐大的軀體平穩移動。一條粗長的、同樣由金屬和岩石構成的尾巴高高翹起，末端並非毒針，而是一個不斷旋轉的、發出低沉嗡鳴的、佈滿尖刺的球狀結構，幽綠色的光芒正是從這球體內部發出，如同兩隻冷漠的眼睛。
它的頭部是一個扁平的楔形結構，沒有明顯的感官器官，只有一道橫貫的、散發著微弱紅光的細縫，如同掃描器，緩緩轉動著，掃過溶洞和暗河。
“這是……甚麼東西？”蘇念卿倒吸一口涼氣。這東西顯然不屬於自然生物，也不像現代科技的產物，其風格更接近於“迴響之心”和“白玉京”那些古老造物，但更加粗獷、更具攻擊性。
“‘巡道日誌’裡提到過‘外圍自動維護單元’和‘深淵斥候’……”沈飛的聲音帶著一絲凝重，“這東西……可能是古代‘崑崙墟’系統設定在地表或淺層地下，用於巡邏、清除威脅或執行特定任務的……‘守衛’？或者，因為‘淵’動加劇，某些深層防禦單元被啟用，漫遊到了這裡？”
無論是哪種，這東西看起來都絕非善類。那緩慢卻堅定的行進姿態，冰冷的掃描紅光，以及尾巴末端那令人不安的旋轉尖刺球，都散發著強烈的危險氣息。
更麻煩的是，它前進的方向，正是他們所在的這片河岸！
“它發現我們了？”蘇念卿心跳加速。他們雖然隱蔽在岩石後，但剛才移動和低語，在這寂靜環境中未必完全無聲。而且，這種古老守衛可能擁有遠超人類理解的探測方式。
沈飛沒有回答，而是將意識更加集中地沉入埠。他嘗試將自己的生命體徵和能量波動壓縮到最低，同時模擬出周圍岩石和河水的、最自然不過的能量頻率——這是他昏迷期間，埠與“白玉京”環境共鳴時領悟到的一種極其粗糙的“偽裝”技巧，效果未知。
掃描紅光緩緩掃過他們藏身的岩石區域，停頓了大約一秒。那幽綠色的“眼睛”光芒似乎閃爍了一下。
然後，它繼續前進。沉重的摩擦聲和金屬碰撞聲再次響起，節奏不變。
似乎……沒有發現？
然而，就在這金屬巨蠍般的守衛從他們前方約十米處經過，即將轉向另一側溶洞深處時，異變突生！
沈飛胸口埠的銀光，因為剛才全神貫注的“偽裝”嘗試而產生了極其微弱的、不受控制的波動！這波動與周圍環境頻率產生了極其細微的差異，如同平靜水面投入了一顆幾乎看不見的沙粒。
但對那古老的守衛而言，這差異可能如同黑夜中的燭火！
掃描紅光猛地迴轉！幽綠色的“眼睛”光芒驟然鎖定他們藏身的岩石！守衛龐大的身軀以與其體型不符的敏捷瞬間剎停，調轉方向，楔形頭部低伏，那道紅光細縫如同瞄準鏡般死死對準岩石後方！
被發現了！
“跑！”沈飛低吼，一把推開蘇念卿，自己也向側方撲倒！
幾乎在他們動作的同一瞬間——
咻——！
守衛尾巴末端的旋轉尖刺球驟然停止旋轉，其中一根最長的尖刺猛地彈射而出！尖刺並非實體，而是一道凝聚的、幽綠色的能量光束，速度快得驚人，帶著刺耳的破空聲，瞬間洞穿了他們剛才藏身的那塊厚達半米的岩石！
岩石被洞穿處留下一個邊緣光滑、冒著青煙的孔洞，孔洞周圍的石頭呈現出被高溫熔化的痕跡！
好可怕的穿透力和能量屬性！
沈飛和蘇念卿分別滾向兩旁，險之又險地避開了這一擊。碎石飛濺，打在臉上生疼。
一擊不中，守衛沒有停頓。它沉重的身軀迅速轉向沈飛的方向，顯然剛才埠的異常波動讓它將沈飛判定為更高優先順序的威脅。四對金屬肢足快速交錯移動，如同巨大的蜘蛛，朝著剛剛爬起的沈飛衝來！同時，尾巴末端的尖刺球再次開始高速旋轉，幽綠光芒大盛，顯然在準備下一次攻擊。
沈飛右腿不便，只能踉蹌著向後急退，同時大腦飛速運轉。手槍對這種東西肯定沒用。埠……他能感覺到埠對這東西有一種本能的“識別”和……輕微的“壓制”感？但這守衛顯然沒有被“星鑰”或“白玉京”的正常指令約束，可能處於某種失控或自主攻擊模式。
蘇念卿在另一邊焦急萬分，她抬起手槍，對準守衛頭部那道紅光細縫連開兩槍！
砰！砰！
子彈精準地命中細縫，卻只濺起兩朵微不足道的火花，細縫處的材質顯然異常堅固，紅光絲毫未受影響。守衛甚至沒有回頭，注意力牢牢鎖定沈飛。
沈飛被逼到溶洞邊緣，身後是冰冷的巖壁和一道狹窄的裂縫，退無可退。守衛已經衝到近前，尾巴高高揚起，旋轉的尖刺球對準了他，幽綠光芒凝聚到了極點！
生死一線！
沈飛眼中銀白碎光猛然暴漲！危急關頭，他不再嘗試偽裝或壓制，而是將埠內殘存的、屬於“心印代行”時期烙印下的、關於系統“能量流乾涉”的最粗淺理解，混合著強烈的求生意志，朝著守衛尾巴與身體連線的那個粗大關節部位，狠狠“投射”過去！
那不是能量攻擊，而是一種極其粗暴的、試圖干擾其內部能量回路穩定性的“頻率噪音”！
嗡——！
守衛尾巴的動作明顯一滯！旋轉的尖刺球光芒紊亂，發出不穩定的嗡鳴。整個龐大的軀體也微微晃動了一下，關節處發出刺耳的摩擦聲。
有效！但效果有限，而且顯然激怒了它！
守衛發出一聲低沉、彷彿金屬扭曲的嘶鳴，紅光細縫亮度驟增，放棄了一擊必殺的蓄力，尾巴猛地橫掃過來！那旋轉的尖刺球帶起淒厲的風聲，砸向沈飛！
沈飛避無可避，只能咬牙將雙臂交叉護在身前，同時將埠能調動的所有能量集中在雙臂之上，形成一層極其微弱的銀白色光膜。
砰！！！
沉悶到令人心臟驟停的撞擊聲！
沈飛感覺自己像是被一輛高速行駛的卡車正面撞上，雙臂劇痛，彷彿骨骼都要碎裂，整個人如同斷線風箏般向後飛起，狠狠撞在巖壁上，又滑落在地，喉頭一甜，噴出一口鮮血。雙臂上的銀白光膜瞬間破碎，袖子被撕裂，手臂上出現大片青紫和擦傷，但幸運的是，似乎沒有被尖刺直接命中。
“沈飛！”蘇念卿目眥欲裂，不顧一切地衝向守衛，手中已經沒有子彈的手槍被她當做鈍器，狠狠砸向守衛一條支撐腿的關節連線處！
守衛的注意力被沈飛吸引，對蘇念卿的攻擊反應稍慢，關節處被砸中，發出“鐺”的一聲巨響，動作再次微頓。
但這足以讓瀕臨昏厥的沈飛抓住一線機會。他強忍劇痛和眩暈，看到自己摔倒的地方，恰好是之前守衛第一發射出的能量尖刺熔穿岩石的孔洞附近。孔洞斜向下，似乎……通向岩石下方一個狹窄的空隙？
他沒有時間思考，用盡最後力氣，手腳並用，猛地朝那個孔洞鑽了進去！
孔洞比他想象的更深、更曲折，內壁光滑灼熱。他蜷縮著身體，不顧擦傷，拼命向深處擠去。
外面傳來守衛憤怒的嘶鳴和蘇念卿的驚呼，以及沉重的撞擊聲——守衛似乎想用爪子扒開岩石，或者用尾巴攻擊孔洞。
但岩石異常堅硬，孔洞狹窄曲折，守衛龐大的身軀一時無法有效攻擊到深處的沈飛。
沈飛蜷縮在黑暗灼熱的孔洞深處，劇烈喘息，口中滿是血腥味。雙臂和胸口火辣辣地疼，埠因為過度使用和受傷而傳來陣陣抽搐般的痛楚。外面守衛的動靜漸漸平息，似乎暫時放棄了對這個“老鼠洞”的攻擊，轉而……去尋找蘇念卿了？
蘇念卿！
沈飛心中一緊，強忍疼痛，凝神傾聽。埠捕捉到外面溶洞中，沉重的移動聲正在朝著蘇念卿之前所在的方向而去，夾雜著蘇念卿快速移動的腳步聲和壓抑的喘息。
她也在躲避，但溶洞空間有限，她能支撐多久？
必須想辦法！這東西顯然對埠的異常波動極度敏感，且物理防禦和能量攻擊都很強。硬拼毫無勝算。
沈飛大腦飛速轉動，回憶著“巡道日誌”碎片中關於這類“外圍單元”的零星記載。似乎提到過它們有特定的“指令接收頻率”和“能量補給節點”……還有在遭受嚴重內部能量干擾時會進入短暫的“自檢停滯”……
自檢停滯！
他剛才粗暴的頻率噪音干擾，似乎就讓它的動作出現了短暫遲滯！如果能製造更強烈、更針對性的能量干擾，或許能爭取到寶貴的時間，甚至……讓它暫時“宕機”？
可他現在重傷，埠能量紊亂，如何製造更強的干擾？
他的目光落在懷中——那裡有蘇念卿塞給他的幾塊從“白玉京”大廳帶來的白色能量石塊。這些石塊內部蘊藏著純淨穩定的能量。
一個極其冒險的想法，如同黑暗中劃過的閃電。
他將一塊能量石塊緊緊握在手中，將意識沉入殘破的埠，不顧可能帶來的反噬，開始強行抽取石塊內部的能量，同時回憶並模擬之前干擾守衛時的那種“頻率噪音”，並將這種噪音的“載體”，從埠本身，轉移到這股被強行抽取、並不穩定的外來能量流上！
過程痛苦而艱難。埠如同燒紅的烙鐵，石塊在手中迅速變得滾燙、光芒明滅不定。但他咬緊牙關，維持著這脆弱的平衡。
外面，守衛追逐蘇念卿的聲音越來越近，蘇念卿的驚呼和沉重的撞擊聲顯示她已岌岌可危。
就是現在！
沈飛用盡最後一絲力氣和意志，將手中那團被強行灌注了“頻率噪音”、極不穩定的能量，朝著孔洞外，守衛大概的方向，狠狠“推”了出去！
沒有華麗的爆炸。
只有一聲尖銳到彷彿要刺穿耳膜的、高頻的能量嘯叫，如同無形的衝擊波，瞬間席捲了孔洞外的區域！
緊接著，是守衛發出一聲前所未有的、夾雜著混亂電子音的尖銳嘶鳴！
沉重的摩擦聲和金屬碰撞聲戛然而止！
溶洞內，陷入了一片詭異的寂靜。
只有暗河潺潺的水聲，以及蘇念卿壓抑的、帶著驚疑的喘息聲。
沈飛癱軟在孔洞深處，眼前陣陣發黑，手中那塊能量石塊化為齏粉。埠傳來的劇痛和空虛感幾乎要將他吞噬。
但他強行保持著一絲清明，用盡最後的力氣，朝著孔洞外，嘶啞地喊了一聲：
“……念卿……快……離開這裡……”
然後，意識便徹底沉入了黑暗。