絕對的黑暗，如同厚重的墨汁，灌滿了這條古老的通道。只有沈飛手中玉簡那溫潤微弱的瑩白光澤，和蘇念卿筆式手電行將熄滅的昏黃光暈，勉強勾勒出彼此蒼白的面容和近在咫尺的巖壁輪廓。空氣裡的塵埃在手電殘光中緩緩浮沉，帶著死亡與時間的重量。
“鼴鼠”——或者說，第四紀巡道候補“影”——的屍體靜靜躺在擔架上，所有的詭異光芒與生命氣息都已散去，只留下一具迅速冰冷、佈滿歲月與秘密刻痕的軀殼。他最後那些石破天驚的話語，依舊在狹窄的空間裡迴盪，撞擊著沈飛和蘇念卿的耳膜與心神。
墟主信物。玉衡引。心印已至。淵醒。鑰藏於迴響之心。
樣本是餌。真正目標是喚醒“淵”之……
最後那個詞未能出口，卻比任何明確的威脅更令人心悸。那會是甚麼？魔神？古獸？還是某種無法理解、純粹毀滅性的存在？
沉默籠罩了片刻，只有兩人壓抑的呼吸和通道深處永不止息的風聲嗚咽。
“不能把他留在這裡。”蘇念卿的聲音很輕，卻異常堅定。她看著“影”的遺體，眼神複雜，“無論他曾是誰，現在是甚麼……他警示了我們。而且，他是‘巡道候補’，也許……他的遺體，或者他身上的東西，在某個時刻還能提供線索。至少，不能讓他落入‘天工府’手中。”
沈飛點頭。於情於理，於當前局勢，帶著遺體都是個沉重的負擔，但丟棄同樣不可取。誰知道“天工府”會不會有辦法從一具屍體上榨取出更多資訊，甚至……利用這具曾屬於“巡道候補”的身體做些甚麼？玉簡和“影”的共鳴已經說明了這具身體的不凡。
“簡化工序。”沈飛嘶啞道，忍著右腿的劇痛和全身的虛弱，開始解下固定擔架的繩索，“擔架不要了，用繩子把他固定在我背上。你負責警戒和照明方向。”這是唯一能兼顧速度和攜帶遺體的方法。
蘇念卿沒有反對，迅速協助。他們將“影”的遺體用繩索仔細固定在沈飛背上，冰冷的軀體貼上來，讓沈飛不由自主地打了個寒顫。屍體很輕，但這份重量不僅僅是物理上的。
做完這一切，手電的光暈又黯淡了一分。蘇念卿關閉了手電，徹底依靠沈飛手中玉簡的微光和逐漸適應黑暗的視覺。完全的黑暗帶來了更深的壓抑感，但也能更好地隱藏他們。
“走哪邊？”蘇念卿低聲問。通道在他們進來的方向（“歸寂之間”方向）和另一端延伸向黑暗深處。
沈飛閉上眼，將意識沉入埠。與之前不同，埠在構建出那種特殊的基礎頻率模型後，彷彿開啟了一扇新的大門。它不再僅僅是被動感應能量波動，而是能主動地、以一種更精細的方式“聆聽”和“辨析”環境中的資訊。
他“聽”到了更多。
風聲從深處傳來，但那不是單一的風。在埠放大和過濾下，他能分辨出至少三種不同的氣流：一種乾燥、穩定，來自他們進來的方向（可能連線著“歸寂之間”或更遠的地表裂隙）；一種潮溼、陰冷，帶著隱隱的水汽和更微弱的、與“大淵”低鳴同源的脈動，來自通道深處偏左的方向；還有一種極其微弱、幾乎難以察覺，卻帶有一種奇特的、規律性中斷的“哨音”，像是氣流穿過某種特定形狀的孔洞或狹窄縫隙，來自……通道右側巖壁的某個高度？
他睜開眼，玉簡的光芒映照著他臉上思索的神情。“空氣在流動，有多個來源。深處有水和‘大淵’的微弱迴響，可能更危險，但也可能更接近核心。但右側巖壁……有非常微弱的特定氣流聲，像是人工開鑿的通風口或者……隱藏的岔路入口？”
他指了指右側上方大約一人高的巖壁位置。“去那邊看看。如果真是人工結構，可能更安全，或者有別的出路。”
兩人小心翼翼地挪向右側。巖壁粗糙不平，在玉簡微光下只能看到大致的輪廓。沈飛忍著傷痛，讓蘇念卿踩著自己未受傷的左腿和大腿，勉強夠到那個高度。蘇念卿用手指細細觸控，果然，在一處看似自然的岩石褶皺後面，摸到了邊緣整齊的、大約拳頭大小的孔洞！孔洞邊緣光滑，顯然是人工開鑿，並且有金屬包邊的殘留觸感，只是鏽蝕嚴重。她把臉湊近，能感覺到一絲極其微弱的、帶著灰塵味道的氣流從中滲出。
“是通風口！垂直向上，很深，看不到頂。”蘇念卿下來彙報，“但太小了，人不可能透過。”
沈飛卻沒有失望。埠捕捉到的那規律性的“哨音”，正是氣流透過這個孔洞時，與孔洞內部某種結構（也許是轉折、也許是其他更小的縫隙）相互作用產生的。而這種“哨音”的韻律……他仔細“聽”著，埠自動開始分析其頻率組成。
幾秒鐘後，他眼中閃過一絲驚訝。“這個‘哨音’……不是單一的頻率。它由幾種不同的音調疊加而成，其中一種……和我們之前在那洞窟平臺聽到的、深淵‘呼吸’中的某種次級諧波非常相似！另一種……則像是玉簡能量波動的某種衰減反射？”
蘇念卿立刻明白了：“你是說，這個通風口，或者它連線的更深處的結構，可能是一個……‘調音裝置’？或者至少，它的形狀和結構被設計成可以‘篩選’或‘標記’特定的聲音訊率？”
“很可能。”沈飛點頭，“‘迴響之心’……既然名字裡有‘迴響’，很可能與聲音、共鳴有關。這個通風口產生的特定‘哨音’，也許就是一種指向標，或者一種……驗證機制的一部分。”
他嘗試將埠構建出的基礎頻率模型，以極微弱的精神力“投射”出去，不是模擬聲音，而是模擬那種頻率的能量特徵，輕輕“觸碰”那個通風口。
嗡……
玉簡的光芒忽然急促地閃爍了一下！通風口內部，隱約傳來一聲極其輕微、彷彿金屬簧片被撥動的清脆迴響！緊接著，那規律的氣流“哨音”發生了細微的變化——其中一個音調升高了幾乎難以察覺的半度，變得更加清晰、突出。
“有反應！”蘇念卿低呼。
這證實了他們的猜測。這個通風口，乃至這條看似粗糙的通道，可能都佈滿了類似的、與特定聲音或能量頻率聯動的古老機關。
“沿著這個變調的‘哨音’方向走。”沈飛做出了判斷。既然通風口的反應指示了方向（可能是氣流來源，也可能是頻率共振最強的方向），那就跟著它。
他們開始沿著通道，仔細傾聽那幾乎微不可聞、卻因埠放大而清晰可辨的變調“哨音”指引的方向前進。通道曲折蜿蜒，有時向上，有時向下，更多時候是在水平的黑暗中延伸。玉簡成了唯一可靠的光源，它的光芒似乎能驅散一部分過於濃重的黑暗，但照亮的範圍有限。
沈飛揹著“影”的遺體，每一步都異常艱難。右腿的傷口在持續移動中傳來陣陣鈍痛和麻木交替的感覺，埠對那股侵蝕能量的壓制需要持續消耗精神力。但他強迫自己集中注意力，將大部分心神用於維持埠對環境中聲音訊率的監聽和解析。
蘇念卿緊跟在他身後半步，一隻手虛扶著他，另一隻手始終搭在腰間的手槍上，耳朵也豎起著，警惕著任何異響。她的醫學知識讓她對沈飛的狀態憂心忡忡，但也知道此刻絕不能停下。
走了不知多久，時間感在絕對的黑暗和重複的動作中變得模糊。通道似乎沒有盡頭。那變調的“哨音”始終在前方引導，但強度並無明顯變化。
就在沈飛感到精神力即將再次耗盡，眼前陣陣發黑時，前方的“哨音”突然消失了！
不，不是消失，而是被另一種聲音覆蓋了。
譁——譁——
清晰的水流聲！不是之前暗河那種咆哮，而是平緩的、持續的流淌聲，彷彿一條地下溪流。與此同時，空氣陡然變得溼潤起來，溫度也略微回升。
玉簡的光芒照去，只見通道在前方不遠處拐了一個急彎，拐角處有微弱的、非自然的光源透出——那是一種柔和的、淡藍色的冷光，類似之前石室穹頂的材質，但更集中。
兩人精神一振，加快腳步（沈飛幾乎是踉蹌著）轉過拐角。
眼前是一個較小的天然洞腔，洞頂垂下許多發光的鐘乳石狀晶體，散發著柔和的淡藍色冷光，照亮了空間。一條大約兩米寬的地下溪流橫穿洞腔，水流清澈平緩，深不見底，水面上也浮動著點點藍色的熒光，不知是礦物質還是某種微生物。溪流對岸，是一個明顯經過修整的、向上延伸的石階入口，石階兩側立著兩根已經斷裂的、雕刻著簡單符號的石柱。
最重要的是，在溪流這邊，靠近他們腳下的岸邊，有一個明顯的人工修築的小小碼頭——幾塊平整的石板探入水中，石板上有一個鏽蝕嚴重的金屬環，環上拴著一條……船？
不，那不是普通的船。那更像是一個巨大的、由某種暗沉近乎黑色的木材或特殊材料製成的……梭形“容器”，長約四米，寬約一米，兩頭尖翹，沒有槳，也沒有舵，船身線條流暢得近乎詭異，表面隱約有磨損的紋路，但在藍色冷光下顯得古樸而神秘。它靜靜地半浮在水中，被一根同樣材質、似乎與船體相連的粗繩系在金屬環上。
“這是……‘承運者’使用的‘船’？”蘇念卿震驚地低語。
沈飛體內的埠傳來了清晰的悸動。這艘“船”散發出的能量波動，與古道、與洞窟平臺、與“大淵”的脈動同源，但更加內斂、沉穩。它像一件工具，一件為特定用途而生的、古老的工具。
“沿著水流……能去哪裡？”沈飛看向溪流的上游和下游。上游隱入黑暗，下游則向著石階入口相反的方向流去，同樣深不可測。但埠感應到，那變調的“哨音”指引，以及一種更強烈的、與“星鑰”或“迴響之心”相關的模糊共鳴，似乎來自溪流的下游方向。
而石階入口，則給人一種更加“常規”和“安全”的感覺，可能是通往另一條人工通道或某個次級結構。
“走水路？”蘇念卿看著那艘詭異的船，有些遲疑，“我們不知道它怎麼操作，也不知道下游有甚麼。”
沈飛也在權衡。走石階可能更穩妥，但未必能到達“迴響之心”。這艘船顯然是古老系統的一部分，乘坐它順流而下，很可能直接抵達核心區域，但風險未知。
他的目光落在船上。埠仔細感應著船體的結構。沒有動力裝置，但船身內部似乎有複雜的、與水流和某種能量場互動的紋路。也許，它的驅動依賴於水流本身，以及……乘客是否具備“共鳴之契”？就像那些驗證介面一樣。
他看了一眼背上冰冷的遺體。“影”選擇潛伏，最終留下指向“迴響之心”的資訊。這艘船，會不會就是他（或者其他巡道者）往來使用的交通工具？
“上船。”沈飛做出了決定，聲音因虛弱而沙啞，卻帶著不容置疑的決斷，“下游的共鳴更強。這船……應該能帶我們去該去的地方。如果‘影’在，他可能也會這麼選。”
蘇念卿咬了咬下唇，最終點頭。她沒有更好的提議。
兩人小心地將“影”的遺體從沈飛背上解下，抬上那艘梭形船。船身出乎意料地穩定，內部有淺淺的凹槽，似乎本就是用來承載人或物的。他們將遺體安放在船中部。
沈飛和蘇念卿也相繼登上船。船內部空間狹小，剛好容兩人一“屍”坐下，船身吃水深了一些，但依舊平穩。
就在兩人坐穩，沈飛的手無意中觸碰到船身內部某個看似隨意的凹陷紋路時——
整個船身輕輕一震！
船體表面那些磨損的紋路驟然亮起極其微弱的、與洞窟晶體同色的淡藍色流光！流光順著紋路快速遊走，最終匯聚到船頭和船尾。系在碼頭金屬環上的粗繩，無聲無息地自動解開了！
沒有槳動，沒有馬達聲。
梭形船像被一股無形的力量牽引，緩緩地、平穩地離開了小碼頭，調轉船頭，朝著溪流下游，那片被淡藍色冷光和幽深黑暗共同籠罩的未知水域，悄無聲息地滑行而去。
水流託著船身，速度逐漸加快。
他們乘著古老的舟楫，沿著地下的水路，駛向“迴響之心”，駛向那關乎“大淵”甦醒與否的最終謎局。
身後，石階入口的微光漸漸遠去，最終被彎道和黑暗吞噬。
前方，只有水流聲，船體流光的微芒，和無盡的、彷彿能吸收一切聲音與光線的地底幽暗。