冰冷的空氣混合著硝煙與血腥的氣息，灼燒著沈飛的喉嚨。背後的刺痛感在奔跑的顛簸中變得麻木，又被每一次呼吸拉扯出新的痛楚。他和蘇念卿抬著擔架，幾乎是在憑著一股不甘倒下的意志力在挪動。古道的黑暗似乎越來越濃稠，吞噬著手電殘存的光暈，也吞噬著他們本就渺茫的希望。
身後的槍聲和叫喊聲似乎被幾個連續的急轉彎甩開了一段距離，但並沒有消失。追兵像嗅到血腥味的狼群，緊咬不放。
“那邊……岩石後面……”蘇念卿喘息著，聲音嘶啞，指向左前方一處巖壁下方因崩塌形成的、黑黢黢的夾角空間。那裡堆滿了大小不一的碎石，形成了一個天然的、極不規則的掩蔽所。
沒有更好的選擇了。沈飛點頭，兩人拼盡最後力氣，將擔架拖拽進去，隨即癱倒在冰冷的石堆上，胸膛劇烈起伏，幾乎要炸開。手電的光束無力地晃動著，照亮了這個臨時藏身點：大約兩三平米見方，頭頂是傾斜交疊的巨巖，前方和側方被亂石遮擋大半，後方則是堅實的巖壁。算不上安全，但至少提供了片刻喘息和觀察的機會。
沈飛強迫自己冷靜下來，側耳傾聽。追兵的腳步聲和隱約的呼喝聲從後方傳來，距離似乎保持在百米左右，他們沒有立刻追到眼前，可能是在謹慎搜尋，或者被灰刃製造的其他痕跡干擾了判斷。無人機的嗡嗡聲並未出現，在這種深度和複雜度的溝壑內，無人機的作用確實有限。
“你受傷了！”蘇念卿的手電光落在沈飛背上，聲音帶著驚惶。沈飛背後的衣物被劃開了一道長長的口子，下方皮肉翻卷，鮮血已經浸溼了一大片，在低溫下凝結成暗紅色的冰碴。
“擦傷，沒傷到骨頭。”沈飛咬著牙，伸手摸了摸傷口邊緣，刺骨的疼讓他倒吸一口涼氣，但確實沒感覺到子彈嵌入或骨骼異常。“先處理‘鼴鼠’。”
蘇念卿眼中含淚，但還是迅速點頭。她先快速檢查了“鼴鼠”的情況，生命體徵依舊微弱得可怕，但奇蹟般地還吊著一口氣。她拿出最後一點急救藥品——主要是止血粉和消炎藥膏——先給沈飛的傷口做了最簡易的清創和包紮。冰冷的藥粉撒在傷口上帶來劇烈的刺痛，沈飛額頭上瞬間冒出冷汗，卻一聲未吭。
接著，她將剩餘的藥物全部用在“鼴鼠”最嚴重的傷口上，並用從自己內衣拆出的、相對乾淨的布料重新加固了保溫層。做完這一切，她幾乎虛脫，靠著巖壁微微發抖，不僅是寒冷，更是後怕和透支。
沈飛忍著背部的疼痛，檢查了一下所剩的裝備：兩把手槍，子彈加起來不到三個彈匣；灰刃留下的霰彈槍還在，但子彈只有五發；筆式手電電量告急；平板電腦早已沒電；一點壓縮口糧和水。還有……那個青銅羅盤。他拿出來，羅盤指標依舊毫無規律地微顫，但在這種極度貼近自然岩層、且距離那神秘石門和驗證介面不算太遠的地方，羅盤表面那些晦澀的紋路，似乎比之前稍微……清晰了那麼一絲？非常微妙，幾乎像是錯覺。
“‘鼴鼠’體內的信標……”蘇念卿憂心忡忡地低語，“就像黑夜裡的燈塔。我們跑到哪裡，他們大致都能知道方向。”
這是最致命的問題。沈飛眉頭緊鎖。破壞信標可能直接殺死“鼴鼠”，不破壞則永遠無法擺脫追蹤。也許……可以利用？
一個危險的想法在他腦中成型：既然信標訊號可能因為“鼴鼠”生命垂危而變得微弱且不穩定，那麼是否可以故意製造一種“信標即將消失”或“信標位置固定”的假象？比如，找到一個相對隱蔽且易守難攻的地點，將“鼴鼠”安置在那裡，他們則攜帶能吸引注意力的東西（比如那支可能還殘留微弱埠能量的青銅羅盤？）向另一個方向快速移動，引開追兵？但這需要精確的時間差和對地形的絕對把握，風險極高，幾乎等於放棄“鼴鼠”。
似乎察覺到了沈飛眼中閃過的決絕與掙扎，昏迷中的“鼴鼠”突然又發出一聲極其輕微的呻吟，眼皮下的眼球劇烈滾動了幾下。
沈飛和蘇念卿立刻俯身。
“鼴鼠”的嘴唇翕動著，聲音比遊絲還要微弱，斷斷續續：“鑰匙……不是……物件……是……聲音……特定的……雷鳴……”
聲音？雷鳴？沈飛和蘇念卿對視一眼，都看到了對方眼中的震驚和疑惑。“鑰匙”是一種特定的聲音？或者需要在特定時刻（雷鳴）發出特定的聲音？
“在哪裡……用甚麼……發出聲音？”沈飛急切地追問。
但“鼴鼠”似乎用盡了最後一點清醒的神智，頭一歪，再次陷入深度昏迷，只有胸口微不可察的起伏證明他還活著。
“聲音……雷鳴……”蘇念卿喃喃重複，努力在記憶中搜尋可能相關的知識，“古代一些隱秘機關或祭祀儀式，確實會用到特定的音律或自然之聲作為觸發條件……‘雷鳴’可能指真正的雷聲，也可能指代某種能模擬或引發類似共振的裝置或環境……”
沈飛卻猛地想起了自己在驗證介面處，埠感應到的那宏大、悠遠、如同大地脈搏的韻律。那韻律……是否就是一種“聲音”？一種常人無法聽到，但能被特殊構造（如埠、或那驗證介面）捕捉和解讀的“地脈之聲”？而“雷鳴”，是否就是這種脈動達到某個激烈峰值時的狀態？或者是需要一種外來的、強大的、如同雷鳴般的能量或頻率去“叩擊”那扇門？
線索依然破碎，但指向性似乎更具體了一些。然而，追兵就在百米之外，他們連停下來仔細思考的時間都沒有。
“不能停在這裡。”沈飛忍著痛楚站起身，小心地從石縫向外觀察。古道的東北方向，地勢似乎在繼續向下，變得更加深邃，空氣也更加潮溼陰冷，甚至隱約能聽到極其細微的、潺潺的流水聲？下方可能有地下河或融雪滲出的暗流。
“往有水聲的方向走。”沈飛做出決定，“水能掩蓋一些聲音和氣味，地形也可能更復雜。我們需要徹底甩開他們，哪怕只是一小段時間，才能想辦法處理信標的問題或者尋找‘鑰匙’的線索。”
蘇念卿點頭，掙扎著起來，準備再次抬起擔架。
就在這時，後方追兵的方向，突然傳來幾聲清晰的、有節奏的哨音！三短一長，重複兩次。隨即，腳步聲發生了明顯的變化，一部分繼續沿著主道向前（他們這個方向）搜尋，另一部分則似乎轉向了側方的巖壁，開始攀爬？
“他們想佔據制高點！”沈飛立刻明白了對方的戰術意圖。一旦有人在兩側巖壁上方建立觀察點或火力點，在這狹窄的溝壑裡，他們將成為甕中之鱉。
“快走！”沈飛低喝，和蘇念卿抬起擔架，衝出臨時掩體，向著水聲傳來的方向，更深邃的黑暗，跌跌撞撞地奔去。
腳下的古道開始出現明顯的坡度，並且變得越來越溼滑。岩石表面覆蓋著一層滑膩的藻類或苔蘚，混合著融化的雪水。潺潺的水聲逐漸清晰，變成了嘩嘩的流淌聲。手電光照射下，前方出現了一道大約兩米多寬的裂縫，裂縫下方黑暗隆咚，水聲正是從那裡傳來，帶著空洞的迴響。裂縫邊緣，有被水流長期沖刷形成的、光滑的巖脊，勉強可以通行，但極其危險，一側是深不見底的裂縫暗河，另一側是溼滑的巖壁。
沒有退路。
沈飛將擔架的一端繩索緊緊纏在手腕上，對蘇念卿說：“我先過，探路。你穩住這邊，聽我訊號。”
他深吸一口氣，將疼痛和恐懼暫時壓下，手腳並用，小心翼翼地踏上那道溼滑的巖脊。巖脊只有不到一腳寬，表面凹凸不平且長滿溼滑的附著物。下方黑暗中傳來的水流聲冰冷而充滿威脅。他儘量將身體重心貼向內側巖壁，一點點向前挪動。手電光在腳下和前方巖壁上來回掃動，尋找著可靠的落腳點和攀附點。
短短兩米多寬的裂縫，彷彿天塹。幾塊鬆動的石塊被他碰落，掉進下方的黑暗，隔了好一會兒才傳來微弱的落水聲，顯示深度驚人。
終於，他踏上了對面的相對平坦處。回頭，衝著蘇念卿晃了晃手電。
蘇念卿咬著牙，將擔架的一端繩索也纏緊，然後學著沈飛的樣子，開始緩慢而堅定地橫渡。她的平衡能力不如沈飛，中途幾次驚險晃動，好在有驚無險。到了對面，兩人都已驚出一身冷汗。
接下來是如何將“鼴鼠”運過來。他們用剩餘的繩索，將擔架多纏繞了幾圈，沈飛在對岸拉，蘇念卿在後方小心推送並保持平衡。這個過程更加艱難和緩慢，每一秒都像一年那麼長。擔架幾次磕碰到巖壁，好在包裹得厚實，“鼴鼠”沒有受到額外傷害。
當擔架終於安全抵達對岸，兩人幾乎虛脫。但來不及休息，後方已經隱約能看到追兵手電的光柱在裂縫對岸晃動。
他們繼續向前。裂縫之後，古道似乎與地下暗河並行，有時在河岸上方的高處蜿蜒，有時又貼近水邊。空氣潮溼陰冷刺骨，水聲轟鳴，掩蓋了他們大部分的腳步聲，但也干擾了他們對後方追兵的判斷。
在沿著一段高懸於暗河上方的狹窄棧道（更像是天然形成的岩石凸起）行進了百餘米後，沈飛忽然停下，示意蘇念卿傾聽。
除了水聲，還有一種聲音——一種低沉的、持續的、彷彿巨大 machinery 在遠處運轉的嗡嗡聲，又像是地底深處傳來的、壓抑的風吼。這聲音與暗河的轟鳴不同，更低沉，更……有規律？
“是風聲？還是……”蘇念卿不確定。
沈飛體內的埠，在此刻忽然傳來一陣比之前任何一次都要清晰的悸動！不是那種宏大的山川韻律，而是一種更尖銳、更集中、彷彿被強烈牽引的指向性感覺！這感覺的源頭，似乎就在那低沉嗡鳴聲傳來的方向——古道的更深處，暗河的下游。
與此同時，他手中的青銅羅盤，那一直胡亂顫動的指標，竟然猛地一頓，然後極其緩慢、卻異常堅定地指向了同一個方向！指標尖端，甚至泛起了一絲微弱到幾乎看不見的、幽藍色的毫光！
羅盤……有反應了！
不是對“崑崙”那遙遠訊號的感應，而是對近處某個強烈得多的、同源能量場的指向！
沈飛的心臟狂跳起來。難道……“門”不止一扇？或者，那低沉嗡鳴聲傳來的地方，就是使用“鑰匙”（特定的聲音？）的場所？又或者，是“承運者”曾經抵達的更深處的“站點”？
後方的追兵不知何時會渡過那道裂縫。前方的黑暗與未知中，卻傳來了新的、明確的指引。
“往那邊走！”沈飛指著羅盤指標和埠感應共同指向的方位，聲音因激動和虛弱而微微發顫，“那裡……可能有我們需要的東西，或者……出路！”
希望，如同黑暗中的一絲幽藍毫光，微弱卻固執地亮起。
他們再次抬起沉重的擔架，向著那低沉嗡鳴和埠強烈感應的源頭，向著古道與暗河共同延伸向的、更深的地底黑暗，義無反顧地走去。
身後，是步步緊逼的死亡追索。
前方，是未知的古老迴響與一線微光。