第三百七十九章 葦海寒夜
湖水冰冷徹骨，像無數細密的針，刺穿著面板，直透骨髓。每向前挪動一步，都需要耗費巨大的力氣。沈飛的傷腿在渾濁的湖水裡完全使不上勁，幾乎全靠老煙槍和土狗一左一右架著，才能勉強前行。劇烈的疼痛被冰冷的湖水暫時麻痺，轉而成為一種沉重而持續的鈍痛，伴隨著每一次心跳，敲打著他的神經。
陳老栓跟在最後，雙手高高舉著那個包裹，裡面是關乎無數人性命的“源水”樣本和所剩無幾的乾糧。他凍得臉色發青，嘴唇烏紫，身體不住地顫抖，但抱著包裹的手卻異常堅定，這是他現在唯一的價值和寄託。
蘆葦叢茂密而雜亂，枯萎的莖葉交錯，形成一道道天然的屏障，卻也極大地阻礙了行進。它們鋒利邊緣劃過面板，留下細小的血痕，混合著冰涼的湖水，帶來一陣陣刺癢的痛感。
四周一片死寂，只有他們涉水時發出的“嘩啦”聲，以及粗重壓抑的喘息聲。遠處，交火的槍聲早已停歇，巡邏艇的馬達聲也消失不見，彷彿剛才那場驚心動魄的遭遇只是一場幻覺。但這片籠罩在無邊黑暗和寂靜中的蘆葦蕩，反而顯得更加危機四伏。誰也不知道，日軍是否還在附近搜尋，或者，是否有偽軍的巡邏隊在岸邊的某處守株待兔。
“不能停……繼續走……”沈飛的聲音在寒冷中顫抖，卻帶著不容置疑的命令口吻。停下，就意味著體溫的快速流失，意味著可能被追蹤，意味著前功盡棄。
“沈先生，再堅持一下，我感覺水好像在變淺！”土狗努力保持著樂觀，一邊奮力撥開身前的蘆葦，一邊仔細感受著腳下的變化。
老煙槍沒說話，只是咬緊牙關，更加用力地架住沈飛。他的經驗告訴他，在這種環境下，希望往往伴隨著更大的危險。水淺，可能意味著靠近岸邊，也可能意味著陷入更深的淤泥。
果然，前行了約莫一炷香的功夫，腳下的湖底逐漸從硬質沙土變成了柔軟而富有吸力的淤泥。每一步都陷得很深，拔出來時異常費力，體力消耗成倍增加。
“媽的，是爛泥灘！”老煙槍低罵一聲，汗水混合著湖水從他額角滑落。
沈飛感覺自己的體力正在飛速流逝，寒冷和失血讓他頭暈目眩，視野邊緣開始發黑。他死死咬著舌尖，利用那一點銳痛強迫自己保持清醒。懷中的玻璃管隔著溼透的衣物，傳來一絲微弱的、冰冷的觸感，如同黑暗中的燈塔，指引著他絕不能倒下。
就在這時，土狗突然再次停下，示意眾人噤聲。
在一片蘆葦相對稀疏的地方，藉著微弱的天光，他們看到前方不遠處，一片黑黢黢的、高於水面的陸地輪廓隱約可見！
是岸！
一股難以言喻的激動掠過心頭，連幾乎虛脫的陳老栓眼中都煥發出一絲光彩。
“小心點，摸清楚情況。”沈飛強打精神，低聲提醒。越是接近目標，越容易放鬆警惕，也越可能踏入陷阱。
土狗點點頭，示意老煙槍照顧好沈飛，自己則像一條無聲的水蛇，緩緩向那片陸地潛去。他利用蘆葦叢作為掩護，仔細觀察著岸上的動靜。
片刻後，他悄無聲息地遊了回來，臉上帶著一絲興奮和凝重。
“是岸，沒問題！上面是一片廢棄的稻田，再往後好像有林子！沒看到有燈光和人影！”
終於！
在老煙槍和土狗的攙扶下，沈飛幾乎是被拖拽著，深一腳淺一腳地，終於踏上了堅實（雖然泥濘）的土地。脫離湖水的一剎那，溼透的衣服緊緊貼在身上，湖風一吹，寒意更是鑽心刺骨，讓他忍不住劇烈地哆嗦起來。
陳老栓也連滾帶爬地上了岸，癱坐在泥地裡，大口喘著氣，彷彿剛從鬼門關走了一遭。
四人不敢停留，相互攙扶著，踉踉蹌蹌地穿過那片荒蕪、積水的廢棄稻田，向著遠處那片黑壓壓的樹林挪去。腳下的泥濘粘稠無比，每一步都異常艱難。
終於，在體力耗盡之前，他們一頭扎進了樹林的邊緣。雖然樹木不算特別茂密，但至少提供了遮蔽，隔絕了那無所不在的、要命湖風。
“就……就在這裡……歇一下……”沈飛再也支撐不住，靠著最近的一棵樹幹滑坐到地上，劇烈地咳嗽起來，感覺肺部如同風箱般拉扯著疼痛。
老煙槍和土狗也幾乎虛脫，靠坐在一旁，胸膛劇烈起伏。
陳老栓將緊緊抱著的包裹放在相對乾燥的樹根下，自己也癱倒在地。
暫時安全了。但危機遠未結束。
寒冷、飢餓、傷勢，以及可能存在的追兵，依然像達摩克利斯之劍懸在頭頂。
土狗掙扎著起身，啞聲道：“不能生火，我四處看看，找找有沒有能避風的地方，或者……能入口的東西。”
老煙槍點點頭：“快去快回，小心。”
土狗的身影很快消失在黑暗的樹林中。
沈飛靠在樹幹上，緊閉雙眼，努力調整呼吸，對抗著一波強過一波的眩暈和虛弱。腿上的傷口經過湖水和淤泥的浸泡，情況恐怕更糟了。阿炳給的藥效似乎正在退去，那股熟悉的、灼燒般的疼痛再次清晰起來。
他摸索著，從溼透的內衫口袋裡，掏出了那個油紙包——裡面是阿炳給他的、那氣味嗆人的苦藥丸。油紙防水性尚可，藥丸雖然有些潮溼，但並未融化。
他毫不猶豫地取出一粒，再次放入口中。
極致的苦澀在口腔中瀰漫開來，帶著一種近乎自虐的清醒。
他知道，這只是飲鴆止渴。但他需要保持清醒，需要堅持到與組織接上頭，需要將“源水”樣本安全送出。
他睜開眼，望向樹林外那片沉寂的、吞噬了無數生命和希望的太湖。
夜，還很長。
黎明，遠未到來。