第二百七十三章 枯葉與漣漪
接下來的兩天，沈飛按捺住性子，以“沈文華”的身份周旋於“東方經濟共榮會”的幾位日方理事之間，談論著風花雪月、股市行情，以及那虛無縹緲的“大東亞共榮”。他臉上掛著恰到好處的微笑，舉杯應酬，心思卻有一大半系在閘北那邊永豐廠汙濁的空氣裡。
胡文楷派出的兩名生面孔，扮作走街串巷收舊貨的小販和尋找同鄉介紹工作的年輕人，在永豐廠工人聚居的棚戶區附近轉悠了兩天，帶回的訊息讓沈飛心頭愈發沉重。
“確實有問題，沈老闆。”胡文楷的聲音帶著一絲不易察覺的憤怒，“接觸到的幾個工人，大多眼神躲閃，不敢多言，但其中有一個年輕些的，手腕和脖頸處有明顯的紅斑和輕微潰爛，他說是‘廠裡 chemicals（化學品） 濺到了，癢得很’。還有一個年紀大的，沒說兩句話就咳個不停，肺音很重，面色也不好。”
症狀對上了。雖然不具有唯一性，但結合永豐廠的特殊性，這幾乎就是鈹中毒初期表現的佐證。
“他們不敢說太多，廠裡管得嚴，尤其是對生病的事，諱莫如深。聽說之前有兩個人咳血，被送走‘治病’，就再也沒回來。”胡文楷補充道，語氣凝重。
人被送走，再無音訊。是滅口，還是扔到某個不為人知的角落任其自生自滅？沈飛幾乎能想象到那場景。這些工人，如同被投入無形磨盤的枯葉，正在被一點點碾碎、消耗。
與此同時，對周邊小型醫療機構的地下調查也有了反饋。一家位於永豐廠後巷、門面破舊的私人診所的醫生，在胡文楷的人以“慈善協會調查勞工健康狀況”的名義旁敲側擊下，隱晦地提到，近幾個月確實接診過幾例奇怪的面板病人和頑固性咳嗽的病人，都自稱在附近的廠子做工，症狀類似，且用藥效果不佳。但當問及具體是哪個廠時，病人卻都三緘其口，似乎被嚴厲警告過。醫生本人也顯得有些緊張，很快便以還有病人為由結束了談話。
線索像涓涓細流，開始匯聚，指向同一個黑暗的源頭。但所有這些，都還是旁證，無法形成能置對方於死地的鐵證。而且，調查動作雖然謹慎，但難保不會引起反噬。
這天下午，沈飛藉口需要清淨思考《滬上商報》下一期的財經評論選題，獨自一人驅車來到了距離永豐廠尚有一段距離，但能遙遙望見那片灰色廠區輪廓的一座廢棄倉庫樓頂。他需要親自“感受”一下。
寒風掠過空曠的樓頂，捲起塵土。沈飛舉起望遠鏡，仔細觀察著永豐廠。高牆、電網、巡邏的守衛，一切如常。但他閉上眼睛，嘗試主動去激發、引導腦海中那新生的、模糊的感知維度。
他摒棄雜念，將全部精神集中，想象著圍牆之內，那些在機器轟鳴中勞作的身影，那些可能正在被毒素侵蝕的生命。
起初，只有系統固有的背景嗡鳴和能量流動的感知。但漸漸地，一種極其微弱、彷彿風中殘燭般的“不適感”開始滲透進來。那不是疼痛，不是具體的病症，更像是一種……“枯萎”的意向，一片灰敗的色彩，如同生命力正在被某種無形的東西緩慢而堅定地抽離。這種感知非常籠統，無法定位到具體個體，更像是一片籠罩在廠區上空的、淡薄的死亡陰霾。
這就是“生命場”的負面感知嗎？沈飛心中凜然。雖然模糊，但真實不虛。系統確實在進化，以一種他尚未完全理解的方式。
就在這時，一陣微弱但尖銳的刺痛感，如同細針般紮了一下他的感知邊緣！這感覺轉瞬即逝，卻帶著一種截然不同的“侵蝕”特性，比他感受到的整體“枯萎”感要強烈和具體得多！
他猛地睜開眼，看向感知傳來的方向——那是永豐廠靠近荒廢河汊的一個側門。一輛覆蓋著帆布的卡車正緩緩駛出，看方向，似乎是朝著郊外而去。
那車上有甚麼？是運走的廢渣？還是……“被送走”的人？
沈飛的心沉了下去。他的調查，或許已經驚動了對方？還是說，這僅僅是對方常規的、處理“廢棄物”的流程？
無論如何，不能再等了。每多一天，就可能有多幾個工人像那片感知中的枯葉般凋零。
他回到滬江書局密室，正準備與胡文楷商議下一步更直接的行動方案，書局的夥計卻送來了一份包裝精美的請柬。
落款是：顧曼璐。
邀請他明晚前往百樂門參加一個小型的私人沙龍，主題是“現代工業發展與人道主義關懷”。
沈飛捏著這張散發著淡雅香氣的請柬，眼神銳利起來。主題如此巧合？是顧曼璐敏銳地察覺到了他對永豐廠的關注，還是這本身就是“共榮會”高層某種心照不宣的試探？抑或，這位背景複雜的女經濟學家，另有所圖？
永豐廠的“枯葉”在凋零，而上海灘的暗流，也因他的調查，泛起了新的漣漪。這趟百樂門之行，是危機，還是轉機？