第一百六十九章 汙濁中的微光
冰冷，惡臭，粘稠。汙水沒過腳踝，刺鼻的氣味幾乎令人窒息。沈飛深一腳淺一腳地在黑暗的下水道中跋涉，每一步都激起沉悶的水聲和更濃烈的腐敗氣息。頭頂是低矮的、滴著黏液的拱壁，四周是無盡的、吞噬光線的黑暗。
“園丁”最後那聲決絕的槍響，如同烙印般刻在他的腦海裡，與“影子”可能遭遇的不測交織在一起，化作沉甸甸的巨石壓在心口。憤怒、悲痛、還有一絲在絕境中滋生的茫然，幾乎要將他淹沒。但他不能停下，更不能倒下。同志的犧牲，必須有其價值。
他撕下內衫的布條，浸溼後勉強捂住口鼻，抵擋著那令人作嘔的氣味。手槍緊緊握在手中，既是武器，也是此刻唯一的倚仗和慰藉。他強迫自己冷靜下來，回憶著津港地下排水系統的粗略結構圖——這是“觀棋”小組早先要求熟記的備用知識之一，沒想到真有用上的一天。
他現在的位置，應該在城東北區域。排水系統主幹道大致呈南北走向，他需要找到主幹道，然後向南，設法進入更復雜的支線系統，才能擺脫可能的追蹤，並尋找出口。
黑暗中，時間失去了意義。不知走了多久，前方隱約傳來了水流聲，變得更加湍急。他精神一振，加快腳步。拐過一個彎道，眼前豁然開朗了一些，雖然依舊黑暗，但空間明顯變大，這裡應該是一條主幹渠。
就在這時，他聽到前方傳來一陣窸窸窣窣的聲響，夾雜著低沉的、非人的嘶吼！
沈飛立刻貼牆隱蔽，屏住呼吸。是野狗？還是……人？
幾雙綠油油的眼睛在黑暗中亮起，伴隨著低吠，緩緩逼近。是流浪狗群，在這樣惡劣的環境中，它們也變得極具攻擊性。它們嗅到了陌生而脆弱的氣息。
沈飛握緊了槍，但他不能開槍，槍聲會暴露他的位置。他緩緩抽出匕首，眼神冰冷。就在狗群即將撲上的瞬間，他猛地將之前包裡僅剩的一塊乾糧扔向側面的汙水渠。
“噗通！” 乾糧落水的聲音吸引了狗群的注意，它們嗚咽著，爭先恐後地撲向水中爭搶。
沈飛趁機迅速穿過這段區域，不敢有絲毫停留。與野獸爭奪生存空間，這讓他更加深刻地體會到此刻處境的惡劣。
繼續前行，主幹渠兩側開始出現一些分支管道，大小不一。他需要選擇一個方向。正當他猶豫時，眼角餘光瞥見左側一條較小的支管壁上，似乎有一個極其模糊的刻痕！
他湊近仔細檢視，那是一個用尖銳石塊刻下的、幾乎被青苔覆蓋的箭頭標記，指向支管深處！標記很舊，不像是新刻的。
是巧合？還是……以前有人留下的路標？可能是市政維修工，也可能是……其他同樣利用下水道活動的人？
沒有時間細究，這總比盲目亂闖好。沈飛決定相信這個標記，拐入了這條更加狹窄、僅能容人彎腰通行的支管。
支管內的汙水較淺，但氣味更加複雜難聞。他沿著標記指示的方向艱難前行，心中不敢有絲毫放鬆。果然，在行進了一段距離後，他又看到了第二個、第三個類似的箭頭標記。
這些標記，在引導他去往某個地方！
是福是禍？他無法判斷。但此刻，這微弱的指引，成了黑暗中唯一的希望。他打起十二分精神，一手握槍，一手持匕首，小心翼翼地跟著標記前進。
通道開始向上傾斜，腳下的汙水漸漸變成了溼滑的淤泥。空氣似乎也沒有那麼汙濁了。前方隱約傳來了一絲微弱的光亮，不是月光或燈光，而是一種……搖曳的、昏黃的光。
是人！
沈飛立刻熄滅了所有聲音，如同壁虎般貼在潮溼的管壁上，緩緩向前挪動。光亮來自支管盡頭的一個豁口，豁口外似乎是一個相對乾燥的、被廢棄的地下空間。
他悄悄探頭望去。
那是一個不大的、由磚石砌成的圓形空間，像是某個廢棄的泵站或檢修井。中央生著一小堆篝火，跳躍的火光映照出幾個蜷縮在火堆旁的身影——衣衫襤褸，面黃肌瘦，是幾個無家可歸的流浪者。他們圍坐在火邊，分享著一點可憐的食物，低聲交談著。
而在他們身後的牆壁上，沈飛看到了更多、更清晰的箭頭標記，指向不同的管道出口。其中一個標記旁，還用炭筆畫了一個簡單的星星圖案。
這裡……是一個流浪者們自發形成的、位於城市地下的秘密棲身點？那些標記，是他們為了在迷宮般的下水道中辨識方向而刻下的？
沈飛緊繃的神經稍微鬆弛了一些。至少，暫時沒有直接的危險。
但他並未完全放鬆警惕。這些流浪者雖然看起來無害，但難保其中沒有混入別有用心之人。而且，追殺他的人，也未必不會找到這裡。
他需要資訊，需要了解上面的情況，也需要找到更安全的出路。
他深吸一口氣，收起武器，整理了一下被汙水和汗水浸透、狼狽不堪的衣服，故意弄出一點聲響，然後從豁口處，步入了那片昏黃的火光籠罩之地。
他的突然出現，立刻引起了流浪者們的警覺。他們驚恐地抬起頭，像受驚的兔子般縮成一團，警惕地盯著這個不速之客。
沈飛舉起雙手，示意自己沒有惡意，用沙啞而疲憊的聲音開口：
“對不起，打擾了……我在上面遇到了點麻煩，迷路了，能……借個火，歇歇腳嗎？”
他的目光掃過這些惶恐的面孔，最終落在火堆旁一個看起來年紀稍長、眼神相對鎮定的老者身上。
微光之下，新的接觸開始。是獲得幫助，還是陷入另一重危機，猶未可知。