許大茂從軋鋼廠出來時，胸口的怒火還沒壓下去。他騎著腳踏車，一路蹬得飛快，車把都因為用力而微微晃動。夜風颳在臉上，不僅沒讓他冷靜，反而更添了幾分煩躁 —— 賈張氏那副嘴臉，一想到就氣得他牙癢癢。
到了四合院門口，他 “哐當” 一聲把腳踏車扔在牆邊，連車鎖都忘了鎖，幾乎是腳下生風，帶著一股子煞氣衝了進去。此時天色已徹底黑透，院裡各家各戶的窗戶都透出昏黃的燈光，原本該是鄰里間準備休息的安靜時刻，卻因為他的到來，瞬間變得緊張起來。
他無視那些從門縫、窗戶後悄悄探出來的腦袋，也不管鄰居們投來的探究目光，徑直衝到賈家門口，抬起手就使勁拍門。“砰砰砰 ——” 門板被拍得震天響，連門框上積了多年的灰塵都被震得簌簌落下，落在他的肩膀上，他卻渾然不覺。
“賈張氏！老虔婆！老不死的！你給我滾出來！” 許大茂的聲音因為極度的憤怒而變得尖銳，還帶著一絲不易察覺的顫抖，在寂靜的院子裡格外刺耳，“你憑甚麼栽贓陷害我？說我偷廠裡的物資！你他媽今天必須給我說清楚！不然我跟你沒完！”
賈家屋裡的燈光猛地晃動了一下，像是有人慌慌張張地起身。沒過幾秒，門 “嘩啦” 一聲被猛地拉開，賈張氏站在門口，身上還穿著那件打了補丁的灰布棉襖，頭髮亂糟糟的，臉上卻沒有絲毫懼色，反而帶著一種破罐子破摔的瘋狂快意。
她雙手叉著腰，像一尊凶神惡煞的門神，往門口一站，聲音比許大茂還要高八度，幾乎是吼出來的：“就是我舉報的！怎麼樣？許大茂，你有本事咬我啊！” 她唾沫星子橫飛，眼神裡滿是怨毒，“我看你不順眼很久了！你個缺德冒煙、斷子絕孫的玩意兒！要不是你在廠裡不肯替我家棒梗說句好話，不肯幫他找個臨時工的名額，他何至於要去那凍死人的鬼地方？這都是你欠我們賈家的！我就是要讓你身敗名裂！讓你當不成這個破科長！我告訴你，這才剛開始！以後有你好受的！”
“你放你孃的狗臭屁！” 許大茂氣得滿臉通紅，脖子上的青筋一根根暴起來，像蚯蚓一樣蠕動著，“棒梗下鄉是國家的政策！跟我有個屁關係！他自己在學校表現不好，上課睡覺，考試不及格，街道分配的時候，自然要去艱苦的地方鍛鍊！你自己孫子是個甚麼貨色你自己不清楚？爛泥扶不上牆！還好意思賴別人！”
他往前湊了一步，指著賈張氏的鼻子，聲音裡滿是鄙夷：“你他媽這就是赤裸裸的誣陷！誹謗！我告訴你，我已經跟廠裡說好了，明天就去街道辦告你！還要去公安局報案！讓你這個老不死的東西去吃牢飯！看看你還敢不敢隨便害人！”
“去啊！你有本事就去告！老孃我活了這麼大歲數，甚麼風浪沒見過？還怕你嚇唬？” 賈張氏也往前湊了湊，幾乎要貼到許大茂臉上，跳著腳罵道，“我告訴你，許大茂，這事兒沒完！只要我老婆子還有一口氣在，我就跟你們這些害了我孫子的王八蛋沒完！不光是你，傻柱那個忘恩負義的東西也跑不了！你們一個個都給我等著！”
兩人在賈家門口吵得天翻地覆，汙言穢語像不要錢一樣往外冒。許大茂罵賈張氏 “老虔婆”“沒良心”，賈張氏則回罵許大茂 “斷子絕孫”“缺德鬼”，聲音一個比一個高，引得院裡的鄰居都忍不住開門出來圍觀。
二大媽和三大娘最先出來，兩人湊在一塊兒，躲在不遠處的牆角，一邊偷偷看著熱鬧，一邊小聲議論。二大媽用胳膊肘碰了碰三大娘，壓低聲音說：“哎呦喂，這賈張氏是真瘋了吧？居然敢誣告許大茂偷東西，這要是真查出來，可是要坐牢的。”
三大娘嘆了口氣，眼神裡帶著幾分擔憂：“可不是嘛，棒梗這一走，她心裡肯定不痛快，可也不能用這種法子啊。許大茂也不是好惹的，這一下，兩家的仇算是結死了。”
“話也不能這麼說，” 二大媽又說，“許大茂平時也不是甚麼好東西，仗著自己是科長，在院裡也沒少擺架子。不過這次賈張氏做得確實太過分了，誣陷人可不是小事。”
周圍的鄰居也紛紛議論起來，有人覺得賈張氏可憐，兒子沒了，孫子又要去下鄉，心裡難受才會做出這種事；也有人覺得賈張氏太過分，不該用這種卑劣的手段害鄰居；還有人擔心這事會鬧大，影響院裡的安寧。
一大爺易中海本不想出來，但被外面的聲音吵得實在沒法靜下心來。他皺著眉，起身走了出來。看到眼前這亂糟糟的場面，還有圍了一圈的鄰居，他心裡頓時升起一股火氣 —— 這成何體統！四合院本來就講究鄰里和睦，現在倒好，吵得跟菜市場一樣，傳出去還不讓人笑話。
他硬著頭皮走上前，一把拉住眼看就要動手、面目猙獰的許大茂，用力把他往後拽了拽：“大茂！大茂！你冷靜點！聽我一句勸！” 他的聲音帶著幾分威嚴，“跟她一個糊塗老太太計較甚麼？她現在是因為棒梗要下鄉，心裡不痛快，魔怔了，鑽了牛角尖了！你越跟她吵，她越來勁，到最後，有理也變成沒理了，反而落得個欺負老人的名聲，不值得！”
何雨柱也聞聲從屋裡出來了。他原本不想管這閒事，畢竟許大茂和賈張氏都不是甚麼省油的燈，可聽著外面吵得越來越厲害，擔心真的打起來，還是忍不住走了出來。看到易中海正拉著許大茂，他趕緊上前，拉住許大茂的另一隻胳膊，低聲勸道：“大茂，算了！真的算了！跟這種渾人講不清理！公安和廠裡都已經還你清白了，你再跟她在這兒鬧，鄰居們都看著呢，反而顯得你得理不饒人，小氣。”
他頓了頓，又說：“她明天一早就送棒梗走了，以後你們抬頭不見低頭見的，鬧太僵也不好。忍一時風平浪靜，退一步海闊天空，別跟她一般見識。”
許大茂胸口劇烈起伏著，呼哧呼哧地喘著粗氣。他看了看易中海，又看了看何雨柱，再看看賈張氏那副油鹽不進、死豬不怕開水燙的潑婦模樣，心裡也明白，再吵下去確實佔不到甚麼便宜，反而會讓自己在鄰居面前丟臉，像個潑婦罵街一樣。
他狠狠地朝賈家門口的地上啐了一口濃痰，濃痰落在青磚上，格外刺眼。他指著賈張氏的鼻子，咬牙切齒地罵道：“老不死的！你給我聽著！這次算你運氣好，廠裡查清楚了，沒跟你計較！再有下次，我絕對報警抓你！讓你去嚐嚐牢飯的滋味！你給我記好了！”
說完，他猛地甩開易中海和何雨柱的手，轉身就走。走到自家門口時，他還不忘一腳踢開虛掩的房門，“砰” 的一聲巨響，把房門關上，彷彿要把所有的憤怒都發洩在這扇門上。
賈張氏見許大茂 “敗下陣去”，得意地哼了一聲，渾濁的老眼裡閃爍著勝利的光芒，彷彿打了一場大勝仗。她衝著許大茂家的方向，又罵了幾句不清不楚的髒話，甚麼 “縮頭烏龜”“沒種” 之類的，才慢悠悠地轉過身，砰地一聲關上了門，將外面所有的目光和議論都隔絕開來。
屋內，光線昏暗，只有一盞昏黃的燈泡掛在房樑上，散發著微弱的光芒。秦淮茹一直抱著胳膊，縮在牆角的陰影裡，默默地聽著外面的吵鬧聲，看著這場鬧劇的開始和結束。她的心像是被泡在黃連水裡，又苦又澀，還有一種說不出來的難受。
她理解婆婆的憤怒和絕望。棒梗是賈家的獨苗，是她唯一的兒子，現在要去那麼遠、那麼冷的大興安嶺，作為母親和奶奶，她們心裡的痛，沒人能懂。婆婆這樣做，或許是想保護這個家，保護棒梗，用這種極端的方式發洩心裡的不滿和委屈。
可她也清楚，這種不分青紅皂白、栽贓陷害的手段，是多麼卑劣，多麼可怕。許大茂雖然平時有些小心眼，愛佔小便宜，但這次確實是被冤枉的。婆婆這麼做，不僅沒解決任何問題，反而結下了更深的仇怨。許大茂肯定不會善罷甘休，以後在院裡，她們兩家只會更加水火不容。
而且，婆婆還提到了何雨柱，說也要找何雨柱的麻煩。何雨柱以前幫過賈家不少忙，雖然這次沒幫棒梗找工作，但也不能怪他。婆婆這麼一鬧，以後何雨柱肯定也不會再幫她們家了。
棒梗明天就要走了，院裡就剩下她和婆婆兩個女人。她們沒有男人撐腰，沒有靠山，要是真的把許大茂和何雨柱都得罪光了，以後的日子該怎麼過？萬一遇到甚麼事，連個幫忙的人都沒有。
想到這裡，秦淮茹心裡湧起一股強烈的不安，還有一絲恐懼。她看著婆婆那因為激動而潮紅、扭曲的側臉，張了張嘴，想說些甚麼，想勸勸婆婆，讓她別再這麼衝動，別再到處樹敵。可話到了喉嚨口，又被她嚥了回去 —— 在這個家裡，她從來就沒有說話的份量。婆婆向來強勢，她說的話，婆婆從來不會聽，說不定還會被罵一頓。
淚水，再次無聲地滑落，順著她的臉頰往下淌，滴在她粗糙的手背上，帶來一絲冰涼的觸感。她默默地轉過身，走到桌邊，拿起還沒收拾完的行李，繼續疊著棒梗的衣服，動作緩慢而沉重，每一個動作都像是帶著千斤的重量。
屋內一片寂靜，只有燈泡偶爾發出的 “滋滋” 聲，還有秦淮茹壓抑的、幾乎聽不見的抽泣聲。明天，棒梗就要離開了，而這個家，似乎也隨著棒梗的離開，陷入了更深的黑暗之中。