初夏的陽光透過食堂的玻璃窗灑進來，何雨柱正在後廚指導馬華切土豆絲。案板上的土豆被切成細如髮絲的條狀，在陽光下泛著晶瑩的光澤。
手腕要放鬆，刀要穩，切的時候呼吸要均勻。何雨柱示範著，刀鋒在案板上發出有節奏的聲。
馬華看得入神，額頭滲出細密的汗珠。師父，您這刀工真是絕了，我甚麼時候才能練到您這水平？
何雨柱正要回答，外面突然傳來一陣騷動，緊接著一個滿身油汙的年輕工人慌慌張張衝進食堂，臉色煞白：出事了！賈東旭被機器壓傷手了！
食堂裡頓時一片譁然。何雨柱手中的菜刀微微一頓，刀刃在案板上留下一道淺淺的痕跡。按照原劇情的走向，賈東旭這次工傷會讓他失去兩根手指，從此成為賈家博取同情的籌碼。
車間裡的機器轟鳴聲震耳欲聾，賈東旭躲在角落裡打盹。午後的陽光透過高窗斜射進來，照在他那張油光滿面的臉上。他嘴角掛著口水，手裡還攥著昨晚賭錢剩下的幾張零票。
東旭！該換班了！同組的王師傅走過來，用扳手敲了敲鐵架子。
賈東旭猛地驚醒，擦了擦嘴角：知道了知道了，催命呢！他慢吞吞地站起來，伸了個懶腰，眼睛還沒完全睜開。
王師傅搖搖頭走開了。這已經是這周第三次發現賈東旭上班時間睡覺了，但礙於易中海的面子，沒人敢舉報。
賈東旭晃晃悠悠地走到自己的工位前，那是一臺老式衝壓機。他打了個哈欠，隨手按下啟動按鈕，完全沒注意到安全鎖已經鬆動。機器發出刺耳的轟鳴聲，他眯著眼往模具裡放零件，忽然一陣劇痛從左手傳來。
啊——！淒厲的慘叫蓋過了機器聲。賈東旭的左手被衝壓機死死壓住，鮮血順著操作檯往下淌。
工友們慌忙跑來關掉機器。車間主任李建國聞訊趕來，臉色鐵青：怎麼回事？！安全操作規程都忘了嗎？
賈東旭疼得臉色煞白，卻說不出話來。王師傅小聲解釋：他...他好像睡著了...
放屁！我是被機器故障害的！賈東旭突然抬頭吼道，眼睛裡佈滿血絲，廠裡裝置老化，害我工傷！你們得負責！
李建國盯著賈東旭看了幾秒，又看了看操作檯旁散落的幾張撲克牌和半瓶白酒，冷笑一聲：先送醫務室，這事沒完。
訊息傳到四合院時，易中海正在家裡泡茶。聽到賈東旭出事的訊息，他手中的紫砂壺地掉在地上，摔得粉碎。
傷得重嗎？易中海聲音發顫。
報信的年輕工人搖搖頭：聽說兩根手指保不住了，廠里正在調查事故原因。
易中海快步走向賈家，心裡盤算著對策。他知道賈東旭甚麼德行，八成又是違規操作。但作為院裡的一大爺，作為曾經答應老賈照顧他家的承諾，他不能不管。
賈家已經亂成一團。賈張氏坐在地上嚎啕大哭，秦淮茹紅著眼睛給槐花餵奶，棒梗躲在角落裡偷吃餅乾。賈東旭躺在裡屋的床上，左手裹著厚厚的紗布，臉色慘白。
老易啊！你可要為我們家東旭做主啊！賈張氏一把抓住易中海的袖子，廠裡那破機器害了我兒子，他們得賠！
易中海安撫地拍拍賈張氏的肩膀，走進裡屋。賈東旭一見他就要坐起來，被易中海按住了。
東旭，跟我說實話，當時怎麼回事？易中海壓低聲音。
賈東旭眼神閃爍：師傅，真是機器故障，我按規程操作的...
放屁！易中海突然厲聲喝道，把賈東旭嚇了一跳，李建國都跟我說了，現場有酒瓶和撲克牌！你上班時間喝酒賭博？
賈東旭臉色變了變，突然抓住易中海的手：師傅，您得救我！這次要是被定性為違規操作，別說賠償了，工作都保不住啊！我們一家老小可怎麼活？
易中海沉默了。他看著賈東旭那張與老賈有七分相似的臉，想起二十年前老賈為救自己而死的場景。那天下著大雨，廠房漏電，是老賈推開了他...
我會想辦法。最終，易中海嘆了口氣，但你要答應我，以後戒賭。
賈東旭連連點頭，眼裡卻沒有絲毫悔意。
第二天一早，易中海就去了軋鋼廠人事科。他特意穿上了那件只有開會才穿的藏藍色中山裝，口袋裡揣著兩包大前門香菸——這是他攢了三個月的特供煙。
人事科長老張正在看檔案，見易中海進來，推了推老花鏡：老易啊，為了賈東旭的事？
易中海笑著遞上香菸：老張，咱們這麼多年交情，你給透個底，廠裡準備怎麼處理？
老張接過煙，嘆了口氣：難辦啊。李建國堅持要按違規操作處理，那樣的話別說賠償了，不開除就算好的。
能不能通融通融？易中海湊近些，東旭那孩子我知道，就是一時糊塗。再說，他爹老賈可是為廠裡犧牲的...
老張搖搖頭：現在嚴抓安全生產，副廠長親自過問這事。除非...他壓低聲音，除非你能讓李建國改口。
離開人事科，易中海直接去了車間主任辦公室。李建國正在批改生產報表，頭也不抬：易師傅，要是為賈東旭的事，免談。
易中海不慌不忙地從提包裡拿出一個布包，裡面是他珍藏多年的茅臺酒：建國，知道你愛喝兩口，特意給你帶的。
李建國這才抬起頭，看了眼那瓶酒，冷笑一聲：易師傅，您這是讓我犯錯誤啊。
就咱倆私下喝點，算甚麼錯誤。易中海陪著笑，東旭那孩子不懂事，但技術還是有的。你看在他爹份上...
他有甚麼技術？李建國突然拍桌而起，整天偷奸耍滑，上班喝酒賭博！這次沒出人命算他走運！易師傅，您是老工人了，怎麼能包庇這種害群之馬？
易中海被說得臉上掛不住，但為了賈家，他只能忍氣吞聲：建國，你看這樣行不行，讓東旭回來乾點輕省活，工資可以降點，總比開除強吧？
李建國盯著易中海看了許久，突然問：易師傅，賈東旭雖然是你徒弟？但你也不用這麼護著他吧！“
易中海眼神閃爍：他畢竟是我徒弟...
就這？李建國顯然不信，行吧，看在您老面子上，我可以讓他回來當個輔助工，工資減半。但有兩個條件——第一，他要當眾做檢討；第二，您得擔保他不再犯。
易中海連忙答應。離開辦公室時，他後背已經溼透。他知道這只是第一步，接下來還要過副廠長那關。
回到四合院，易中海直接去了賈家。賈張氏一聽說工資要減半，立刻炸了：甚麼？減半？那我們一家喝西北風去？老易你這辦的甚麼事！
易中海強壓著火氣：能保住工作就不錯了。東旭要是被開除，你們連這點錢都沒有。
賈東旭躺在床上哼哼：師傅，能不能不降工資啊？我還欠著賭債呢...
你還有臉說！易中海終於忍不住發火，要不是你賭博睡覺，能有這事？我豁出老臉去求人，你們還挑三揀四？
秦淮茹見狀連忙打圓場：一大爺，您別生氣，媽和東旭不懂事。能保住工作我們已經很感激了。說著給易中海倒了杯茶。
易中海嘆了口氣：明天廠裡開安全會，東旭要當眾檢討。你們準備一下，態度一定要誠懇。第二天上午，軋鋼廠大禮堂。全廠職工坐得滿滿當當，主席臺上掛著安全生產警示教育大會的橫幅。賈東旭站在臺上，低著頭念檢討書，聲音小得像蚊子叫。
...我深刻認識到自己的錯誤，今後一定遵守廠規廠紀...
臺下議論紛紛。何雨柱坐在食堂員工區域，冷眼看著這一切。他注意到易中海坐在前排，不時向臺上的領導點頭示意。
下面請李主任宣佈處理決定。主持人的聲音透過擴音器傳遍全場。
李建國站起來，清了清嗓子：經廠領導班子研究決定，給予賈東旭記過處分，調離原崗位，改任車間輔助工，工資按新崗位標準執行...
臺下譁然。這個處罰比預想的輕多了。何雨柱眯起眼睛，看到副廠長正和易中海交換眼神。他暗自記下這一幕。
大會結束後，易中海特意等在副廠長辦公室外。等了近兩小時，副廠長才見他。
老易啊，坐。副廠長五十出頭，梳著背頭，一副官派頭，李建國都跟我說了，你可是打了包票的。
易中海連忙點頭：是是是，謝謝廠長關照。東旭那孩子我瞭解，就是一時糊塗，本質不壞。
副廠長擺擺手：要不是看在你八級鉗工的面子上，這事不可能這麼輕。你知道現在抓安全生產多嚴嗎？
我明白，我明白。易中海從口袋裡掏出一個信封，悄悄放在桌上，這是我老家帶來的茶葉，您嚐嚐。
副廠長瞥了眼信封的厚度，滿意地點點頭：下不為例。對了，下個月部裡要來檢查，你那套快速換模法得準備好演示。
一定一定。易中海連連答應，心裡卻沉甸甸的。他知道，自己這次欠的人情太大了。
回到車間，易中海發現工友們看他的眼神都變了。以前那種發自內心的尊敬少了，取而代之的是一種複雜的疏遠。王師傅甚至當著他的面說：易師傅，您這麼護著賈東旭，以後誰還敢管他？出事算誰的？
易中海無言以對。他知道自己這次確實有失公允，但為了兌現對老賈的承諾，他別無選擇。
何雨柱這幾天也沒閒著。他利用食堂工作的便利，悄悄收集著賈東旭賭博的證據。這天中午，他看到賈東旭偷偷溜出廠區，便跟了上去。
在工廠後門的小樹林裡，幾個混混模樣的人正等著賈東旭。
東旭，錢帶來了嗎？為首的光頭掐滅菸頭。
賈東旭賠著笑：虎哥，再寬限幾天，我剛工傷，手頭緊...
少他媽廢話！光頭一把揪住賈東旭的衣領，上次就說寬限，當我們開慈善堂的？今天不給錢，廢你另一隻手！
何雨柱躲在樹後，悄悄用新買的二手相機拍下了這一幕。他嘴角露出一絲冷笑：易中海，這就是你拼命保護的徒弟？
當晚，易中海拖著疲憊的身子回到四合院。剛進門，就聽見中院傳來爭吵聲。賈張氏正指著何雨柱的鼻子罵：你個沒良心的！見我們家東旭受傷了，連個飯盒都捨不得給！
何雨柱冷冷回應：賈大媽，您兒子今天不是還能去賭錢嗎？看來傷得不重啊。
易中海心裡一下，連忙上前：柱子，這話可不能亂說！
何雨柱看了易中海一眼，意味深長地說：一大爺，我有沒有亂說，您心裡清楚。說完轉身回屋，留下易中海站在原地，額頭滲出細密的汗珠。
賈張氏還在不依不饒：老易你聽聽，這說的甚麼話！我們家東旭都這樣了，他還汙衊人！
易中海突然感到一陣疲憊，他擺擺手：行了，都少說兩句。他看向何雨柱緊閉的房門，心裡湧起不祥的預感。