隔壁的孫家媳婦正好出來倒垃圾，聽見劉海中和許大茂的對話，嚇得趕緊回屋。她男人孫師傅是廠裡的老工人，跟何雨柱關係不錯。孫家媳婦想了想，覺得這事得告訴何雨柱。
第二天一早，孫家媳婦趁買菜的機會，找到何雨柱，把聽到的話說了。
何雨柱聽完，臉色沉了下來。劉海中、許大茂，果然又要搞事。
“孫嬸，謝謝您告訴我。”何雨柱說，“這事您別跟別人說，我來處理。”
“柱子，你小心點。”孫家媳婦擔心地說，“劉海中現在就是個瘋子，甚麼事都幹得出來。”
“我知道。”
送走孫家媳婦，何雨柱去找了易中海。易中海聽說後，嘆了口氣：“柱子，樹欲靜而風不止啊。你打算怎麼辦？”
“兵來將擋，水來土掩。”何雨柱說，“一大爺，我想開個全院會，把海外華僑的事公開說一說，免得大家亂猜。”
“公開說？”易中海想了想，“也好，光明正大，謠言就不攻自破了。”
當天晚上，四合院召開全院會。何雨柱把海外華僑要來參觀玉片、瞭解情況的事說了，特別強調這是國家安排的涉外事務，大家要配合，不要亂說亂傳。
“何主任，那位陳先生，是不是很有錢？”有人問。
“有錢沒錢，跟咱們沒關係。”何雨柱說，“人家是愛國華僑，回來尋根問祖，瞭解歷史。咱們要展現新中國工人的良好形象，不能丟了份。”
“那玉片值多少錢？”又有人問。
“玉片已經上交國家，是國家文物，無價之寶。”何雨柱嚴肅地說，“誰要是打文物的主意，那就是犯罪。我醜話說在前頭，誰要是亂來，別怪我不講情面。”
話說得很重，大家都安靜了。但何雨柱知道，有些人心裡的小九九，不會這麼容易打消。
散會後，閻埠貴找到何雨柱：“柱子，我想好了，陳先生來的時候，我一定好好配合，把知道的情況都說清楚。”
何雨柱看著他：“三大爺，您真這麼想？”
“真這麼想。”閻埠貴一本正經，“我以前犯了錯誤，現在要改正。你放心，我知道輕重。”
何雨柱點點頭，但心裡不信。閻埠貴這人，太會算計，誰知道他打的甚麼主意。
果然，第二天，閻埠貴就偷偷去了文物局，找到王科長。
“王科長，關於那批玉片，我還有些情況要補充。”閻埠貴說，“當年我撿到玉片時，附近還有別的東西，我當時沒在意，現在想想，可能也是文物。”
“甚麼東西？”王科長問。
“就是些碎瓷片、銅錢甚麼的。”閻埠貴說，“當時我覺得不值錢，就沒撿。現在想想，應該一起上報的。我想再去看看，要是還有，就撿回來上交。”
王科長想了想：“行，我安排個人跟你一起去。”
“不用不用，我自己去就行。”閻埠貴忙說，“就院裡牆角那塊地，我熟。”
王科長看他堅持，也就同意了。閻埠貴高高興興地走了，但他不是去院裡，而是去了銀行。
他取出了全部積蓄——三百塊錢。這是他省吃儉用攢的，本來想給兒子結婚用。但現在，他有更重要的事。
他要買玉。
一九八二年一月，春節前夕。
北京的街頭已經有了年味。商店裡掛起了紅燈籠，副食店前排起了長隊，人們忙著置辦年貨。
秦淮茹的包子鋪生意更好了。她增加了品種，除了包子饅頭，還賣起了豆包、糖三角。每天天不亮就出攤，晚上天黑才收攤。雖然累，但掙的錢多了，日子有了盼頭。
小當和槐花放了寒假，也來幫忙。兩個孩子手腳麻利，成了媽媽的好幫手。賈張氏的態度也好了很多，有時候還會來攤子上看看，雖然不幹活，但不再冷言冷語。
棒梗來信了，說複習得很順利，準備參加今年的高考。信裡還說，生產隊的王隊長很照顧他，讓他少幹農活，多看書。秦淮茹看著信，眼淚汪汪的。兒子終於懂事了，這個家有希望了。
何雨柱的食堂也紅紅火火。承包半年，營業額翻了一番，利潤增加了兩倍。工人們吃得滿意，食堂職工收入提高，廠領導也滿意。匿名信的風波過去了，何雨柱的聲望更高了。
但表面的平靜下，暗流湧動。
閻埠貴取了錢後，開始在北京的文物市場轉悠。他去琉璃廠，去潘家園，看那些擺在地上的瓶瓶罐罐、玉器銅錢。他想買一塊類似的玉片，到時候陳先生來了，就說這是當年一起撿到的，只是當時沒在意，現在找到了。
可他不懂行，看了幾天，眼花繚亂。有的玉片要價幾百，有的幾十，他分不清真假，不敢買。
這天，他在潘家園轉悠，碰見了許大茂。
“三大爺，巧啊。”許大茂笑眯眯地說，“也來淘寶貝？”
“隨便看看。”閻埠貴有些慌張。
“看玉片？”許大茂壓低聲音，“想買一塊，應付陳先生？”
閻埠貴臉色一變：“你、你別胡說！”
“三大爺，咱們明人不說暗話。”許大茂說，“您那點心思，我懂。不過您這樣不行，不懂行，容易上當。我認識個懂行的朋友，可以幫您。”
“你為甚麼要幫我？”
“幫您就是幫我。”許大茂說，“三大爺，咱們合作。您弄到好東西，我幫您找買家。賺了錢，咱們分。”
閻埠貴猶豫了。許大茂這人不可信，但他確實需要懂行的人幫忙。
“你那個朋友，靠譜嗎？”
“靠譜，絕對靠譜。”許大茂說，“明天我帶他來見您。”
第二天，許大茂果然帶了一個人來。這人四十多歲，姓胡，瘦高個，戴眼鏡，看著挺斯文。胡先生看了閻埠貴描述的那種玉片，搖搖頭：“那種明代玉帶板，市場上很少見。就是有，也是天價。您那三百塊錢，連個邊角料都買不到。”
閻埠貴傻眼了：“那、那怎麼辦？”
“除非……”胡先生沉吟，“除非您能找到類似的贗品。現在有人做高仿，做得好的，幾乎可以亂真。不過價格也不便宜，至少一百塊。”
“一百塊？”閻埠貴心疼，但想了想，咬咬牙，“行，我買！”
胡先生答應了，說三天後交貨。閻埠貴交了五十塊定金，惴惴不安地走了。
他不知道，這個胡先生是許大茂找來的騙子。甚麼高仿玉片，就是幾塊錢的假貨。許大茂和胡先生商量好了，騙閻埠貴一百塊，兩人平分。
與此同時，劉海中也沒閒著。他在院裡散佈謠言，說何雨柱當年也見過玉片，甚至拿過玉片，只是沒上交。還說何雨柱現在跟海外富商聯絡，是想倒賣文物。
這些話傳到何雨柱耳朵裡，他一笑置之。清者自清，懶得理會。
但冉秋葉很生氣：“柱子，劉海中這麼造謠，你就不管管？”
“怎麼管？”何雨柱說，“跟他吵？跟他鬧？那不是正中他下懷？秋葉，這種人，你越理他，他越來勁。不理他，他自己就沒趣了。”
“可是……”
“放心吧，我有數。”何雨柱拍拍妻子的手，“馬上過年了，咱們好好過個年。過了年，陳先生來了，一切就清楚了。”
話是這麼說，但何雨柱心裡還是做了準備。他找到王主任，把劉海中和許大茂可能搗亂的事說了。王主任很重視：“柱子，你放心，涉外事務有嚴格規定。到時候我們會安排專人負責，不會讓他們亂來。”
有了王主任的保證，何雨柱心裡踏實了些。
臘月二十三，小年。四合院裡張燈結綵，準備過年。何雨柱和幾個年輕人貼春聯、掛燈籠，易中海指揮，閻埠貴幫著調漿糊，連劉海中都出來掃雪了——雖然還是陰沉著臉，但沒再說怪話。
秦淮茹做了幾籠豆包，分給院裡各家。小當和槐花跑來跑去，給各家送豆包。院裡充滿了過年的喜慶氣氛。
晚上，何雨柱家又聚滿了人，看電視，聊天。電視里正在放春節聯歡晚會的預告，大家看得津津有味。
閻埠貴也來了，坐在角落裡，心事重重。他交了定金，等著胡先生的“高仿玉片”，心裡七上八下。要是被騙了怎麼辦？要是被發現了怎麼辦？
許大茂沒來，據說去朋友家喝酒了。劉海中也沒來，一個人在家喝悶酒。
夜深了，人都散了。何雨柱送走最後一位鄰居，關上門，長長舒了口氣。
“柱子，累了吧？”冉秋葉給他倒了杯水。
“不累。”何雨柱接過水，“秋葉，過了年，陳先生就來了。我總覺得，要出事。”
“能出甚麼事？”冉秋葉說，“王主任不是安排好了嗎？”
“安排是安排，但人心難測。”何雨柱說，“閻埠貴這幾天神神秘秘的，不知道在幹甚麼。劉海中到處造謠，許大茂上躥下跳。這三個人湊在一起，準沒好事。”
“那你打算怎麼辦？”
“以不變應萬變。”何雨柱說，“咱們行得正坐得直，不怕他們搞鬼。再說了，現在是新社會，不是舊社會。他們那點小把戲，成不了氣候。”
話雖這麼說，但何雨柱心裡還是隱隱不安。海外富商的到來，像一塊石頭扔進平靜的湖面，激起的漣漪，正在擴散。誰知道這漣漪會變成多大的浪？
窗外，鞭炮聲零星響起，有人在提前慶祝新年。何雨柱走到窗前，看著窗外的夜色。
四合院裡，各家各戶的燈還亮著。易中海家，一大媽在縫衣服；秦淮茹家，母女三個在包餃子；劉海中家，黑著燈，不知道人在不在；許大茂家，燈亮著，人影晃動；閻埠貴家，也亮著燈，三大媽在收拾屋子。
這個院子，還是那個院子，但人心已經變了。有的人在努力向前看，有的人還困在過去的恩怨裡。海外富商的到來，像一面鏡子，照出了每個人的心思。
何雨柱深吸一口氣，關上窗。不管怎樣，年還是要過的。過了年，就是新的開始。
而新的挑戰，正在路上。