傍晚時分，四合院裡飄起了炊煙。
秦淮茹剛下班回來，手裡拎著從廠裡食堂買的兩個饅頭——這是她晚飯的主食。倉庫的工作比車間輕鬆些，沒那麼累，但工資也少。好在穩定，不用看趙主任的臉色，也不用聽工友們的閒言碎語。
這半個月，是她這幾年來過得最平靜的日子。賈張氏被帶走後，家裡清淨了許多。街道和廠裡給了她改過自新的機會，她格外珍惜。每天按時上下班，回家照顧女兒，日子雖然清苦，但心裡踏實。
她甚至開始規劃未來：等棒梗在鄉下穩定了，等小當槐花再大點，她也許可以像何雨柱建議的那樣，在食堂或者倉庫裡學點技術，爭取轉正，多掙點錢。日子總會慢慢好起來的。
抱著這樣的希望，秦淮茹推開家門。
小當正在灶臺邊熱粥，槐花在炕上玩一個破舊的布娃娃。看見媽媽回來，兩個孩子都露出笑容。
“媽，你回來啦！”小當接過饅頭，“今天食堂的饅頭好白。”
秦淮茹摸摸女兒的頭：“慢點吃。槐花，來，媽抱抱。”
她把小女兒抱在懷裡，感受著孩子身上的溫暖，心裡那點苦似乎都淡了。就在這時，院門外傳來郵遞員急促的喊聲：
“賈梗家電報！加急電報！”
秦淮茹的心猛地一沉。電報？加急？
她放下槐花，幾乎是衝出門去。郵遞員遞給她一張黃色的電報紙，表情嚴肅：“秦師傅，您簽收一下。”
秦淮茹顫抖著手簽了字，接過電報，展開。電報紙上只有一行冰冷的鉛字：
“賈梗與人鬥毆受傷住院速寄醫藥費五十元至縣醫院。發報人：紅旗公社知青辦。”
眼前一黑，秦淮茹差點暈過去。她扶住門框，手裡的電報紙飄落在地上。
小當撿起來，看了，臉色也白了：“媽，哥哥他……”
“沒事……沒事……”秦淮茹喃喃地說，但聲音抖得不成樣子。她彎腰撿起電報，死死攥在手裡，指甲掐進掌心，滲出血來。
五十元醫藥費。又是五十元。
她哪來的五十元？這個月工資還沒發，家裡只剩幾塊錢生活費。上次李三給的一百塊，她除了寄給棒梗和家用，已經所剩無幾。而且那些錢……她不敢再想。
秦淮茹癱坐在門檻上，眼淚無聲地流下來。為甚麼？為甚麼老天爺就是不放過她？她只是想安安穩穩地過日子，想讓孩子好好長大，為甚麼就這麼難？
小當和槐花圍過來，抱著媽媽，也哭了。院子裡其他人家聽見動靜，有人探出頭來看，又縮了回去。賈家的事，沒人想沾。
就在秦淮茹陷入絕望時，院門外突然響起一個陌生的聲音：
“秦師傅在家嗎？”
秦淮茹猛地抬頭，看見一個二十多歲的年輕人站在門口。這人穿著工裝，但氣質流裡流氣，眼神裡透著一股狠勁，一看就不是正經工人。
“你……你是？”秦淮茹警惕地問，下意識地把孩子往身後護。
年輕人左右看了看，確定沒人注意，才走進院子，壓低聲音：“李三哥的人。”
秦淮茹的臉色瞬間煞白。李三！那個她以為已經永遠擺脫的噩夢！廠保衛科抓了李三後，她還暗暗鬆了口氣，以為那些不堪回首的事就此結束了。
“李三……不是被抓了嗎？”她的聲音發顫。
“是抓了。”年輕人冷笑一聲，從口袋裡掏出一盒煙，動作熟練地點上，“但活兒還得有人幹。現在這攤事兒，歸我管。”
他吐了個菸圈，目光在秦淮茹手裡的電報紙上掃過：“喲，家裡出事了？缺錢了吧？”
秦淮茹沒說話，只是把電報攥得更緊。
“秦師傅，咱們開門見山。”年輕人湊近些，聲音壓得更低，“我知道你幫三哥幹過活兒。現在三哥進去了，可他的賬本還在我這兒。上面清清楚楚記著，你拿過東西，收了五十塊錢。”
秦淮茹的腿開始發軟，幾乎站不住。賬本……李三居然還留著賬本！
“我……我那是被逼的……”她聲音哽咽。
“甭管是被逼的還是自願的，事兒你幹了，錢你拿了。”年輕人打斷她，“現在兩條路：要麼，你再幹一次，這次活兒簡單，報酬一百塊。要麼，我把賬本交到保衛科去。你想想，偷盜國家財產，還跟李三那幫人勾結，得判多少年？”
每一句話都像重錘，狠狠砸在秦淮茹心上。她感覺天旋地轉，幾乎要窒息。
“我……我已經改過自新了……”她哀求道，“廠裡給了我機會……”
“機會？”年輕人笑了，笑容裡滿是嘲諷，“秦師傅，您可真天真。李三為甚麼栽了？就是因為他信錯了人。我可不一樣，我做事謹慎。賬本我弄了三份，分別放在三個地方。就算你告發我，賬本也會送到該送的地方。”
他頓了頓，看秦淮茹臉色慘白如紙，知道威脅已經奏效，才繼續說：“這次的活兒，真的簡單。你工作的倉庫東三區貨架最裡面有個木箱子，你把上面的封條撕了，裡面有個小鐵盒，拿出來，下班帶出來就行。一百塊，夠你兒子看病的了。”
一百塊！不僅能付醫藥費，還能有剩餘！
秦淮茹的呼吸急促起來。誘惑太大了。兒子的命，就在她一念之間。
可是……倉庫裡的東西？那是甚麼？如果是國家財產，如果是甚麼重要物資……
“裡面……是甚麼？”她聽見自己問。
“不該問的別問。”年輕人的臉色冷下來，“秦師傅，您已經沒得選了。要麼幹，拿錢救兒子。要麼不幹，等著坐牢。您自己掂量掂量。”
秦淮茹閉上眼睛。她覺得自己像走在懸崖邊上，前後都是絕路。李三雖然進去了，可他的陰影還在，像一張無形的大網，牢牢地把她罩住。
“我……我想想。”她最終說，聲音乾澀得像砂紙摩擦。
“行，給您一晚上時間想。”年輕人把菸頭扔在地上，用腳碾滅，“明天中午，我再來。想通了，咱們老地方見——就是李三常跟你見面的那個巷口。想不通……呵呵，您兒子那邊，可等不起。您自己掂量清楚。”
說完，他轉身走了，留下秦淮茹一個人站在院子裡，渾身冰冷。
她站在原地，看著那個年輕人消失的方向，又低頭看著手裡的電報。一百塊……兒子的命……再次犯罪……賬本的威脅……
她的腦子裡亂成一團麻，恐懼像冰冷的藤蔓，從腳底一直蔓延到心臟。她以為擺脫了李三就能重新開始，可現在才發現，那個泥潭比她想象的更深，更粘，一旦陷進去，就再也別想乾淨地爬出來。
而此刻，何雨柱正推著腳踏車走進四合院。他今天下班比平時晚，因為在食堂多留了一會兒，跟馬華、劉嵐交代招待餐的事。
路過中院時，他看見秦淮茹家亮著燈，門開著，秦淮茹站在門口，手裡拿著張紙，臉色慘白如紙，眼神空洞絕望，整個人像是被抽走了魂魄。
何雨柱皺了皺眉。這些天，他一直想找機會跟秦淮茹談談，但總沒找到合適的時機。現在看她這副樣子，肯定是又出事了，而且這次的情況似乎比之前更嚴重。
何雨柱停下腳步，猶豫了一下，還是走了過去。
“秦姐，怎麼了？”他問。
秦淮茹猛地回過神，看見何雨柱，像受驚的兔子一樣，把手裡的電報藏到身後，慌亂地說：“沒……沒事。”
何雨柱看著她那雙紅腫的眼睛，看著她強作鎮定的樣子，心裡明白了七八分。但他沒追問，只是說：“要是真有甚麼難處，可以跟我說。能幫的，我一定幫。”
這話說得誠懇。秦淮茹的眼淚又湧了上來。她張了張嘴，想說，但想起那個年輕人的威脅，想起賬本的事，又硬生生把話嚥了回去。她不能連累何雨柱，更不能讓任何人知道她曾經做過甚麼。
“謝謝柱子……真的沒事。”她低聲說，聲音裡的絕望幾乎要溢位來。說完，她轉身進了屋，重重地關上了門。
何雨柱站在門外，眉頭緊鎖。他知道，秦淮茹沒說實話。而且，她眼裡的那種恐懼和掙扎，比以往任何時候都更強烈——那不僅是走投無路，更是深陷泥潭無法自拔的絕望。
風雨欲來。
何雨柱抬頭看了看天色。暮色四合，雲層低垂，像要下雨的樣子。院子裡，各家各戶的燈光次第亮起，溫暖而平靜。
但這平靜能持續多久？
他不知道。他只知道，食堂裡有暗流，院裡有秘密，秦淮茹似乎正站在某個更深、更危險的邊緣。而許大茂……現在成了他可以信任的盟友。
這種變化讓他感慨萬千。人生真是奇妙，曾經的死對頭，現在成了互相扶持的朋友。
何雨柱推著腳踏車往家走。路過前院時，他看見閻埠貴家的窗戶開著，閻埠貴坐在窗前發呆，臉色憔悴。路過中院時，他聽見劉海中家傳來收音機的聲音，是新聞廣播，但劉海中似乎沒在聽，屋裡靜悄悄的。
這座四合院，看起來和往常一樣。但何雨柱敏銳地感覺到，有些東西不一樣了。一種無形的壓力，正在空氣中瀰漫，越來越濃，越來越重。
他回到家，冉秋葉已經做好了飯。吃飯時，何雨柱把今天的事簡單說了說。
“秋葉，”他放下筷子，“我總覺得，要出甚麼事。”
冉秋葉握住他的手：“柱子，咱們管不了所有事。但要是真有甚麼事，咱們得穩住。你是主任，院裡人都看著你呢。而且現在有大茂幫你，比以前強多了。”
何雨柱點點頭。是啊，至少現在他不是一個人了。
夜深了。
秦淮茹躺在床上，睜著眼睛，看著黑暗中的房梁。懷裡揣著那張電報，像揣著一塊冰。耳邊迴響著那個年輕人的威脅，還有何雨柱的話。
兩個聲音在腦海裡交戰。一個說：為了兒子，再幹一次，就一次，拿到錢就收手。一個說：不能再錯下去了，那是深淵，跳下去就回不了頭了，而且李三的賬本就像懸在頭頂的刀，這次幹了，下次還會有下次。
她不知道該怎麼選。
而在四合院的另一個角落，許大茂正對著暗格裡的玉片發呆。他心裡盤算著，既要幫何雨柱防著食堂裡的暗箭，又要小心處理玉片的事，不能讓劉海中抓住把柄。這盤棋，得下得步步為營。
劉海中在床上輾轉反側，想著招待餐的事，想著怎麼借老馬和胖子的手給何雨柱使絆子。閻埠貴在噩夢中驚醒，渾身冷汗。
所有人都被捲入了一個巨大的漩渦。而這個漩渦，正在加速旋轉。
風雨欲來。更大的危機，正在黑暗中醞釀、積聚，等待著爆發的時刻。李三雖然倒了，但他留下的陰影還在擴散；食堂裡的暗鬥一觸即發；玉片的秘密像一顆定時炸彈；秦淮茹再次被逼到絕路……
所有人的命運，都懸在了一根細細的線上。而線的那一端，握在誰手裡？
沒有人知道。