那塊用油紙包裹的殘玉，此刻正躺在許大茂家中五斗櫃最底層的暗格裡。暗格做得精巧，藏在抽屜底板下，上面壓著一摞舊報紙和幾本馬列著作。許大茂每天出門前、回家後，都會狀似無意地拉開抽屜看一眼，確認東西還在。
這已經不是一塊玉了。在許大茂眼裡，這是一枚棋子，一枚可以左右許多人命運的棋子。
自從那夜三人對峙之後，許大茂明顯感覺到自己在院裡的地位發生了微妙變化。劉海中再見到他時，臉上會堆起一種過於熱絡的笑容，說話時總帶著商量的語氣，不再像以前那樣端著“二大爺”的架子。閻埠貴則恰恰相反，看見他就躲，眼神閃爍，像個犯了錯的學生見了老師。
這種感覺讓許大茂很受用。
但他清楚，這種平衡是脆弱的。劉海中絕不甘心只當個配角，閻埠貴也未必真的認命。那塊玉就像一顆定時炸彈，埋在三人中間，誰也不知道甚麼時候會炸，會炸到誰。
週四晚上，許大茂故意在院裡“偶遇”了劉海中。兩人站在中院的棗樹下，有一搭沒一搭地聊著天。
“二大爺，文物部門那邊我聯絡上了。”許大茂壓低聲音，“下週二，區文化館的李副館長會來咱們廠調研，我找了個機會，說咱們這兒發現了一件有研究價值的老物件，想請他看看。”
劉海中眼睛一亮：“這麼快？大茂，還是你有辦法。”
“不過，”許大茂話鋒一轉，“李館長說了，東西得先看看。要是真有價值，他們才能正式接收，還要辦手續，寫材料，可能還要往上報。這過程……可長可短。”
他觀察著劉海中的表情。劉海中臉上的興奮淡了些，小眼睛裡閃過一絲焦躁。
“不能快點？”劉海中問，“這玉在手裡，我心裡不踏實。”
“二大爺，心急吃不了熱豆腐。”許大茂笑了，“再說了，這事兒急不得。咱們得把前因後果、來龍去脈都理順了，材料寫紮實了，功勞才穩當。您說是不是？”
劉海中點點頭，但表情明顯有些不耐煩。許大茂知道，這老傢伙是想盡快把功勞拿到手，最好能換點實際的好處——比如，恢復他在院裡的威望，或者，在廠裡謀個甚麼閒職。
“對了二大爺，”許大茂像是突然想起甚麼，“我聽說，廠裡食堂那邊，最近動靜不小？”
劉海中的臉色沉了下來：“哼，傻柱那小子，現在是越來越能耐了。”
“怎麼了？”
“怎麼了？他搞的那套甚麼‘成本核算’、‘績效獎勵’，把食堂那幫人折騰得夠嗆。”劉海中冷笑，“以前大家吃大鍋飯，幹多幹少一個樣。現在可好，乾的活要記分，採購要透明，連洗菜切菜都有標準。老馬他們，日子不好過嘍。”
許大茂心裡一動。老馬……就是那個以前在食堂撈油水的採購？他記得這個人，以前跟劉海中走得挺近。
“老馬他們沒意見？”許大茂狀似隨意地問。
“能沒意見嗎？”劉海中壓低聲音，“大茂，這話我就跟你說說。老馬找過我幾次，抱怨傻柱斷了他們的財路。現在食堂採購都走正規渠道，以前那些油水都沒了。還有那個胖子，也被傻柱收拾過，扣了獎金，心裡憋著火呢。”
許大茂若有所思地點點頭，心裡卻多了一層警惕。
和劉海中的想法不同，許大茂現在對何雨柱的感情很複雜。是，他們曾經是死對頭，鬥了十幾年。但也是何雨柱，在他最絕望的時候幫了他——要不是何雨柱，他許大茂這輩子都不可能有個自己的孩子。
雖然孩子現在跟著婁曉娥在香江，但那畢竟是他許大茂的血脈。婁曉娥寄來的信裡，夾著孩子的照片，那小子長得虎頭虎腦的，眉眼間有他的影子。每每想到這些，許大茂心裡就會湧起一股暖流，同時對何雨柱的感激也就多一分。
所以現在聽到劉海中言語間對何雨柱的不滿，許大茂心裡立刻警惕起來。但他面上不動聲色，只是附和著點點頭。
“柱子這人，做事是認真了點。”許大茂說得含糊，“不過食堂改革是廠裡定的方向，他也就是執行。”
劉海中斜眼看了許大茂一眼，似乎有些意外。在他印象裡，許大茂應該是最恨何雨柱的人才對。
“大茂，你現在……跟何雨柱關係不錯？”劉海中試探著問。
許大茂笑了笑：“二大爺，人都是會變的。柱子幫過我大忙，我心裡記著。再說了，都是院裡的鄰居，老斗來鬥去的，沒意思。”
劉海中若有所思地點點頭，沒再說甚麼。
兩人又聊了幾句，便各自散了。許大茂回到家裡，坐在桌前，點了支菸。煙霧繚繞中，他的思緒飛快地轉動。
劉海中提起老馬和胖子時，那種語氣……不僅僅是抱怨，更像是一種暗示。這老傢伙，該不會想借食堂的事，給何雨柱使絆子吧？
許大茂彈了彈菸灰，眉頭皺了起來。如果真是這樣，他得給柱子提個醒。但怎麼提醒？直接說？劉海中要是知道他告密，玉片的事怕是要生變。不說？萬一柱子真著了道……
他掐滅菸頭，心裡有了計較。明天找個機會，跟柱子聊兩句，旁敲側擊地提醒一下。至於具體怎麼做，讓柱子自己判斷。柱子不傻，一點就透。
而此刻，前院閻埠貴家裡，氣氛比許大茂這邊壓抑得多。
閻埠貴這幾天過得像驚弓之鳥。夜裡睡不著，白天沒精神，上課時經常走神，有次差點把算術題講錯。學生們都看出閻老師不對勁，私下裡議論紛紛。
三大媽也察覺了丈夫的異常，追問了幾次，都被閻埠貴含糊過去。直到昨天晚上，閻埠貴做噩夢，大喊“不是我偷的！”，驚醒後渾身冷汗，三大媽才逼問出實情。
聽完閻埠貴的講述，三大媽臉都白了。
“你……你糊塗啊！”她捶打著丈夫的肩膀，又怕聲音太大被人聽見，只能壓低聲音哭罵，“撿了東西不還，還跟劉海中、許大茂攪和在一起！那是些甚麼人？吃人不吐骨頭的！你現在是把柄攥在人家手裡了！”
閻埠貴抱著頭，痛苦地說：“我能怎麼辦？當時鬼迷心竅……現在後悔也晚了。”
“玉呢？玉在誰那兒？”
“許大茂拿去了。他說他去聯絡文物部門，要上交。”
三大媽稍微鬆了口氣，但馬上又緊張起來：“上交是好事。可老閻，你想過沒有？這事一旦公開，院裡人會怎麼看你？學校領導知道了怎麼辦？你可是人民教師啊！”
這話戳中了閻埠貴最怕的地方。他這幾天輾轉反側，怕的就是這個。雖然許大茂說可以把他塑造成“配合調查”的正面形象，可紙包不住火，院裡人多嘴雜，誰知道會傳成甚麼樣？
“許大茂說……說會處理好。”閻埠貴的聲音沒有底氣。
“他的話能信？”三大媽急得團團轉，“老閻，咱們得自己想退路。這樣，明天我去找一大媽聊聊，探探口風。你在學校那邊，也跟領導透透風，就說……就說你撿到個老物件，不知道該怎麼處理，正在諮詢。先把話說在前頭，總比事後被人揭發強。”
閻埠貴點點頭，又搖搖頭：“不行，許大茂說了，在正式公佈前，不能外傳。”
“他那是怕你搶功！”三大媽恨鐵不成鋼，“老閻啊老閻，你教了一輩子書，怎麼連這點人心都看不透？劉海中、許大茂，哪個是省油的燈？他們現在用得上你，對你客氣。等事情辦成了，功勞是他們的，黑鍋說不定就是你的！”
閻埠貴渾身一顫。三大媽的話，像一盆冰水，把他最後那點僥倖澆滅了。
是啊，他怎麼就沒想到呢？劉海中那種官迷，許大茂那種滑頭，真會那麼好心，帶著他一起立功？恐怕到時候，他們倆是“深明大義”，他閻埠貴就成了“撿到文物想私藏、經教育後幡然悔悟”的反面典型！
“那……那怎麼辦？”閻埠貴的聲音帶著哭腔。
三大媽咬牙：“咱們得主動。這樣，玉的事，咱們不爭功，但也不能背鍋。等許大茂那邊有動作了，咱們第一時間去找街道王幹事，把事情原原本本說清楚——就說你撿到東西后，心裡不安，主動找了院裡的二大爺和宣傳幹事幫忙鑑定和處理。姿態要低，態度要誠懇。”
閻埠貴想了想，覺得這可能是唯一的辦法了。雖然還是被動，但總比完全被人拿捏強。
“還有，”三大媽補充，“這幾天，你在院裡低調點，少說話，多幹活。對誰都客氣點，尤其是對傻柱。我聽說，楊廠長很看重他。要是將來真出了甚麼事，他能幫你說句話，比甚麼都強。”
閻埠貴連連點頭。他現在是六神無主，妻子怎麼說，他就怎麼聽。
這一夜，閻埠貴又沒睡好。他夢見自己被推上臺批鬥，臺下全是學生和鄰居，指指點點，唾沫橫飛。劉海中在臺上慷慨陳詞，許大茂在臺下，而他自己，脖子上掛著那塊玉，像掛著恥辱牌。
凌晨四點，他驚醒過來，渾身冷汗。
窗外的天還是黑的。閻埠貴坐在床上，聽著自己的心跳，一下，又一下，沉重而緩慢。
他知道，自己已經卷入了一個漩渦。而這個漩渦，正在越卷越大，越卷越深。