賈張氏那場潑天鬧劇的餘波，如同院子裡久久不散的腌臢氣味，雖不再刺鼻，卻依舊隱隱約約地撩撥著某些人的心絃。幾天過去了，院裡表面恢復了往日的秩序，上班的上班，上學的上學，但暗地裡的目光，卻比以往多了幾分探究和閃爍。秦淮茹家更是籠罩在一片詭異的低氣壓中，賈張氏像個一點就著的炮仗，看誰都不順眼，尤其是對秦淮茹，更是橫挑鼻子豎挑眼，指桑罵槐是家常便飯，逼得秦淮茹除了必要的家務，幾乎不敢在家多待。
劉海中這幾日過得是心癢難耐，坐臥不寧，如同揣著個剛偷來的熱紅薯，既燙手又捨不得扔。他反覆推敲著“丟玉事件”，越琢磨越覺得這是天賜良機。賈張氏這把蠢刀，得用好，用巧，既要砍傷何雨柱，又不能崩了刀口傷到自己。他甚至在腦子裡預演了各種場景，如何引導話題，如何施加壓力，如何讓何雨柱在“正義”的質詢下露出破綻。
他不能再等賈張氏那沒頭蒼蠅似的亂撞了，得主動出擊，給這把火添點柴，定個方向。而最好的方式，就是他劉海中，以院裡二大爺的身份，光明正大、充滿“正義感”地去關心一下此事，順便，把懷疑的種子，合情合理地種到何雨柱頭上。這叫敲山震虎，也叫打草驚蛇，就看何雨柱怎麼接招。
這天下午，日頭偏西，估摸著何雨柱差不多該從食堂回來了，劉海中特意換上了一件壓箱底的、只有開會時才穿的半新中山裝，釦子扣得一絲不苟，連風紀扣都緊緊扣著，勒得他胖脖子有些難受。他又對著家裡那面模糊的鏡子，用溼毛巾小心翼翼地把幾根稀疏的頭髮抹得溜光，努力營造出一種“幹部”的派頭。準備停當，他揹著手，挺著那標誌性的將軍肚，邁著自以為四平八穩、實則有些笨拙的官步，神情嚴肅地踱到了中院何雨柱家門前。
何雨柱剛到家不久，正脫了外衣，準備洗把臉，和冉秋葉說著食堂裡的一些瑣事——主要是關於老馬最近提交的採購清單，看似規範，但他總覺得有些地方不對勁，卻又抓不到實質把柄。聽到敲門聲，冉秋葉擦了擦手，去開了門。
“喲，二大爺？您怎麼有空過來了？快請進。”冉秋葉雖然對劉海中沒甚麼好感，知道他來多半沒好事，但禮數上還是周全的，側身讓開了門口。
劉海中矜持地點點頭，鼻腔裡發出一聲模糊的“嗯”，邁步進了屋。他的目光不像平常串門那樣隨意，而是先在屋裡看似無意、實則仔細地掃視了一圈，桌椅板凳、櫃子角落，彷彿在搜尋甚麼不該存在的蛛絲馬跡，然後才落在剛剛直起腰的何雨柱身上，臉上堆起一種混合著關切與嚴肅的、極其不自然的複雜表情。
“柱子，下班了？”劉海中在何雨柱對面的椅子上坐下，雙手規規矩矩地放在膝蓋上，腰板挺得筆直，努力營造出一種正式談話的氛圍。
何雨柱用毛巾擦著臉，抬了抬眼皮，不鹹不淡地應了一聲：“嗯，剛回。二大爺有事？”他對劉海中的來意心知肚明，這老小子，無事不登三寶殿，尤其還是這副官腔做派，黃鼠狼給雞拜年，能安甚麼好心？他心裡冷笑，面上卻不動聲色。
劉海中清了清嗓子，又刻意壓低了聲音，顯得既神秘又語重心長：“柱子啊，是這樣。前幾天，後院賈家嫂子不是鬧了那麼一出嘛，說家裡丟了傳家的玉片。這事兒，在院裡影響很不好啊，鬧得人心惶惶的，大家夥兒心裡都不踏實。”
他頓了頓，仔細觀察著何雨柱的反應，見對方只是面無表情、眼神平靜地看著他，心裡略微有些失望，但更多的是被輕視的惱怒。他按捺住情緒，繼續按照想好的劇本說道：“我作為院裡的二大爺，維護院裡的安定團結，淨化大院風氣，是我的責任，義不容辭啊。這事兒，不能就這麼不明不白的算了，總得有個說法，給大家一個交代，對吧？不然，今天你家丟東西，明天他家懷疑誰，這院子還不亂了套了？”他試圖先站在道德制高點上。
“那二大爺您的意思是？查出來是誰拿的了？”何雨柱語氣平淡，依舊聽不出甚麼情緒，彷彿在討論一件與己無關的事情。
劉海中身子微微前傾，湊近了些，小眼睛裡閃爍著自以為睿智實則算計的光芒，聲音壓得更低，帶著一種推心置腹的假象：“柱子，咱們院裡的人，大多都是知根知底的，平時也都算和睦。賈嫂子那人吧，說話是誇張了點，有時候不著四六，但……這無風不起浪啊。她那天……雖然沒明說，但話裡話外，那眼神……好像有點……有點指向你啊？”
他終於圖窮匕見，雖然語氣像是商量和詢問，帶著幾分不確定，但那緊緊盯著何雨柱的眼神和微微前傾的壓迫姿態，分明已經將“懷疑”的帽子，不由分說地遞了過來，就等著看何雨柱是接，還是擋。
何雨柱這毫不客氣、直接頂回來的反問，像一根冰冷的針，瞬間刺破了劉海中精心營造的“關懷”泡沫，讓他臉上的假笑瞬間僵硬、碎裂。他沒想到何雨柱這麼不給面子，這麼強硬，連一點虛與委蛇、互相試探的餘地都不留，這完全打亂了他的節奏。
“咳，”劉海中有些尷尬地乾咳一聲，掩飾著內心的慌亂，調整了一下坐姿，把放在膝蓋上的手拿起來，故作鎮定地理了理其實並不亂的中山裝領子，努力維持著“公正”的架勢，“柱子，你別誤會，千萬別誤會。我呢，不是懷疑你，絕對不是那個意思。我就是……就是覺得，賈嫂子那麼不管不顧地鬧，總得有個緣由，是吧？是不是……是不是你們之間，最近有甚麼誤會？或者……是不是你在食堂，或者上下班路上，不小心……撿到了甚麼東西，一時忙，沒來得及還，或者沒找到失主？”
他這話就更陰險歹毒了，先把“撿到東西”的假設丟擲來，看似給了何雨柱一個臺階下，把性質從“偷”變成了“撿”，實則更加險惡地坐實了何雨柱和“玉片”產生了關聯。這是一種心理誘導，想讓何雨柱在急於辯解時，下意識地順著這個“相對溫和”的假設去思考，甚至可能被繞進去。
旁邊的冉秋葉聽得氣往上湧，臉都漲紅了，忍不住上前一步，語氣激動地開口道：“二大爺！您這話說的就不對了吧？柱子每天在食堂忙得腳不沾地，操心上千號人的伙食，回家累得話都不想說，哪有功夫去撿甚麼東西？再說了，賈家丟東西，毫無證據，憑甚麼就懷疑到柱子頭上？這不是憑空汙人清白嗎？院子裡那麼多人，為甚麼偏偏來找柱子問？”她一口氣說完，胸脯微微起伏，顯然是被劉海中的無恥言論氣得不輕。
劉海中被打斷，而且是被一個女人搶白，臉上有些掛不住，不悅地瞥了冉秋葉一眼，但礙於身份和場合，不好直接跟一個女人計較，只好又把目光轉向何雨柱，語氣帶上了幾分強裝的和藹與“理解”：“柱子，你看，秋葉老師也別急嘛。我這不也是為你好，為咱們院子的團結著想嗎？這院裡風言風語的，傳出去對你影響多不好？你現在是食堂主任，要注意影響啊。你要是真撿到了，不管是啥，拿出來，我以二大爺的身份出面，還給賈家，這事就算翻篇了，也顯得你高風亮節，大人大量不是？何必鬧得大家都不愉快呢？”
他試圖用影響和高風亮節來給何雨柱施加壓力。
“為我好？為院子團結？”何雨柱終於不再沉默，他猛地站起身，高大的身影在略顯狹小的屋子裡帶來一股強烈的壓迫感，目光銳利如刀，不再有絲毫掩飾，直刺劉海中那雙閃爍不定的小眼睛，“二大爺，您這‘好’，我何雨柱可承受不起！您這團結，我更是不敢苟同！”
他聲音陡然提高，帶著積壓已久的怒意和毫不掩飾的鄙夷：“我何雨柱行得正，坐得直！站在這院子裡，頂天立地！沒拿就是沒拿！別說一塊不知道真假的破玉片，就是金山銀山放在眼前，不是我的，我也不會多看一眼，髒了我的手！賈張氏丟了東西，那是她自家的事！她願意滿世界嚎叫，撒潑打滾，那是她沒皮沒臉，不知羞恥！您身為院裡的二大爺，不去明察秋毫調查真相，不去安撫被騷擾的鄰里，反而聽信一面之詞，跑到我這個兢兢業業工作、為廠裡職工服務的人家裡來捕風捉影，含沙射影？您這到底是維護安定團結，還是唯恐天下不亂，想趁機興風作浪，往我身上潑髒水，滿足你那點見不得人的心思？！”
這一連串如同連珠炮般的質問，義正辭嚴，聲音洪亮，幾乎要掀翻屋頂，轟得劉海中臉色一陣紅一陣白，氣血上湧，腦門上的青筋都蹦了起來。他指著何雨柱，氣得手指都在不停地發抖，嘴唇哆嗦著：“你……你……何雨柱！你放肆！你怎麼說話呢！我這是正常瞭解情況！履行二大爺的職責！你怎麼能這麼汙衊我的好意！這麼目無尊長！”
“好意？職責？尊長？”何雨柱接連三個反問，冷笑一聲，步步緊逼，幾乎要站到劉海中面前，“您的好意就是憑空懷疑，就是誘導我承認拿了不該拿的東西？您的職責就是不分青紅皂白，偏聽偏信？劉海中！我告訴你，別以為你肚子裡那點彎彎繞別人不知道！你撅撅屁股，我就知道你要拉甚麼屎！你不就是看我現在當了食堂主任，心裡不痛快，嫉妒，想借著賈張氏這事整我，給我扣上個偷竊的屎盆子，把我搞臭，把我拉下來嗎？我告訴你，門都沒有！”
他指著門口，語氣斬釘截鐵，帶著不容置疑的決絕：“我何雨柱不吃你這套！現在，請你出去！立刻！馬上！我家不歡迎你這種是非不分、心懷鬼胎、整天琢磨著怎麼害人的人！”
“你……你混蛋！反了！反了天了！”劉海中氣得渾身肥肉亂顫，猛地站起來，因為動作太猛，身體肥胖笨拙，椅子被他沉重的身體帶得發出一聲刺耳尖銳的摩擦聲，向後滑了半尺。他當了這麼多年七級鍛工，在車間裡也算是個老師傅，在院裡更是以“二大爺”自居，擺慣了架子，何曾被人如此毫不留情地指著鼻子罵過？尤其還是被一個他視為眼中釘肉中刺的小輩！這奇恥大辱，讓他幾乎失去了理智。
“何雨柱！你敢這麼跟我說話！你……你這是誹謗！是侮辱！我要開全院大會批判你！”劉海中色厲內荏地吼道，聲音因為激動而變得尖利刺耳，卻掩飾不住那份心虛和狼狽。
“開！你現在就去開！”何雨柱毫不退縮，聲音比他更大，氣勢更足，“把大家都叫來！把街道王幹事也請來！咱們當著全院老少的面，好好說道說道！說說你是怎麼跑到我家來，無憑無據誣陷我偷東西的！說說你劉海中安的到底是甚麼心！我看看到時候丟臉的是誰！滾！”
一個“滾”字，如同平地驚雷，又像一記重重的耳光，狠狠地扇在劉海中的臉上，炸得他頭暈眼花，耳鳴不止，差點一口氣沒上來背過氣去。他指著何雨柱，手指顫抖得像秋風中的落葉，“你……你……你……”了半天，卻一句完整的有力的話也說不出來，一張胖臉先是漲成豬肝色，繼而因為極度氣憤和缺氧變得有些發紫。在何雨柱那冰冷而充滿威懾與鄙夷的目光逼視下，在冉秋葉那同樣憤怒而堅定的眼神注視下，他最終沒能鼓起勇氣繼續糾纏下去，所有的算計、所有的官威，在這一刻都被擊得粉碎。他只能狠狠地、近乎絕望地一跺腳，從喉嚨深處擠出一句破碎的、充滿怨毒的：“好！好你個何雨柱！你……你給我等著！咱們走著瞧！”然後如同一條被痛打的落水狗，灰溜溜、氣急敗壞地、幾乎是踉蹌著摔門而去，那肥胖的背影寫滿了狼狽與不堪。
劉海中幾乎是連滾帶爬地回到了自己家，一進門，再也抑制不住胸腔裡那幾乎要爆炸的怒火和屈辱，猛地將桌上那個他平時最珍視的、印著紅五星的搪瓷缸子掃落在地，發出“哐當”一聲震耳欲聾的巨響，缸子在地上彈跳了幾下，滾到了牆角，茶水茶葉潑了一地。
在裡屋忙活的二大媽被這突如其來的動靜嚇得魂飛魄散，趕緊跑了出來，看到滿地狼藉和丈夫那副如同要吃人般的恐怖表情，驚駭地問道：“怎麼了這是？老天爺！跟誰生這麼大氣？是不是又在廠裡受氣了？”
“何雨柱！何雨柱那個王八蛋！畜生！欺人太甚！欺人太甚！”劉海中胸口劇烈起伏，呼哧帶喘，像一頭被激怒的老公牛，眼珠子佈滿了血絲，通紅一片，額頭上青筋暴跳。他這輩子都沒受過這樣的奇恥大辱！被一個小輩像訓孫子一樣毫不留情地指著鼻子罵“滾”！這口氣，如同毒焰般灼燒著他的五臟六腑，他無論如何也咽不下去！
“他……他怎麼能這樣？他憑甚麼啊？”二大媽也慌了神，手足無措。
“他憑甚麼？他現在是食堂主任！是楊廠長眼裡的紅人！翅膀硬了！無法無天了！根本不把我這個二大爺放在眼裡！”劉海中咬牙切齒，臉上的肥肉都在憤怒地抽搐著，唾沫星子橫飛，“我好心好意，秉持公道去問他，他倒好，直接把我轟出來了！還罵我！威脅我！反了！真是反了！這院子裡還有沒有規矩了！”
他越說越氣，越說越覺得憋屈，猛地一腳踢在旁邊的凳子上，卻因為用力過猛，疼得他自己齜牙咧嘴，更加暴跳如雷。何雨柱越是強硬，越是表現得清白無辜、正氣凜然，就越發襯托出他劉海中剛才的行為是多麼愚蠢、卑劣和可笑。這種認知像毒蛇一樣啃噬著他的心，讓他更加難以接受，更加嫉恨如狂。
“不行！絕不能就這麼算了！此仇不報，我劉海中誓不為人！”劉海中一屁股癱坐在椅子上，呼哧呼哧地喘著粗氣，像一攤爛泥，但那雙小眼睛裡閃爍的怨毒光芒卻如同鬼火，越來越盛。偷玉這事，看來是抓不到何雨柱的把柄了，這小子警惕性太高，骨頭太硬，不吃這套。
但是，明的不行，就來暗的！正面打不倒，就從側面挖牆腳！斷他的根基！
劉海中的大腦以前所未有的速度瘋狂運轉起來，所有的羞憤都化為了惡毒的算計。何雨柱的根基在哪裡？他的風光靠的是甚麼？不就是食堂那點改革成績嗎？不就是楊廠長的賞識嗎？如果食堂出了大問題，捅出了大簍子，看他還能不能這麼神氣！看楊廠長還怎麼賞識他！
對！食堂！老馬！還有那個心思活絡的胖子！
劉海中想起了之前和老馬、胖子達成的“默契”。老馬對何雨柱斷了他撈外快的財路懷恨在心，胖子也是個見風使舵、投機取巧、不甘寂寞的傢伙。之前只是讓他們在食材質量和損耗上做點小手腳，給何雨柱添點堵，效果似乎還不明顯，或者說，何雨柱盯得太緊，管理得細，他們還沒找到合適的機會製造出足夠大、足夠致命的亂子。
現在，必須加碼了！必須給他們更大的壓力、更明確的指令和更誘人的“動力”！
劉海中決定，要儘快，必須儘快，再秘密地找老馬和胖子談一次。地點要更隱蔽，話要說得更透。得給他們畫更大的餅，比如許諾將來搞掉何雨柱後，讓他們在食堂更有話語權，甚至……或者，抓住他們更致命的把柄？逼他們必須在食堂內部，給何雨柱製造一場無法掩蓋、無法收拾的大麻煩！比如，一次足以引起全廠工人強烈不滿和集體抗議的飯菜質量事件？或者，一次看似意外、實則人為的、影響惡劣的食品安全事故？只要事情鬧大，工人們鬧起來，上面追查下來，何雨柱這個食堂主任就首當其衝，難辭其咎！到時候，看他還能不能像今天這樣囂張！看他還怎麼在軋鋼廠立足！
想到這裡，劉海中臉上重新露出了陰冷、扭曲而得意的笑容，彷彿已經看到了何雨柱焦頭爛額、狼狽不堪、被眾人指責唾棄的場景。何雨柱，你以為你今天贏了？哼，匹夫之勇！笑到最後才笑得最好！咱們騎驢看唱本——走著瞧！不把你整趴下，不把你踩進泥裡，我劉海中就不配當這個二大爺！咱們之間的較量，現在才真正開始！
一場針對何雨柱食堂事業的、更加陰險、更加激烈、更加不擇手段的破壞行動，在劉海中極度的惱羞成怒和瘋狂的報復心下，被正式提上了日程，並且加速醞釀。而剛剛以強硬姿態回擊了汙衊、維護了自身清白的何雨柱，雖然暫時清退了劉海中的正面挑釁，挫敗了他的陰謀，卻並不知道，一條更加隱蔽、更加致命的毒蛇，已經將毒牙瞄準了他最為看重、傾注了無數心血的食堂堡壘，一場更大的風暴正在悄然凝聚。四合院的天空，在短暫的晴朗之後，再次陰雲密佈，雷聲隱隱。